Se connecterKinabukasan.Valecrest Global Holdings — Valecrest Tower.Maagang nagsimula ang executive briefing.Tahimik na nakaupo si Caelan sa dulo ng mahabang conference table.Nasa magkabilang panig niya ang ilang senior executives.Habang si Harvey ay nakatayo sa harapan ng malaking screen."Three developments since yesterday."Sabi nito."Isa sa major suppliers natin ang humihiling ng renegotiation."Lumipat ang presentation."Isang strategic partner ang pansamantalang nag-hold ng commitment sa expansion project."Isa pang slide."At tinaasan ng competitor natin ang bid sa asset na matagal na nating kino-consider."Tahimik ang silid.Isa-isang normal ang mga iyon.Karaniwang nangyayari sa negosyo.Ngunit ang tatlong iyon...Sabay-sabay.Bahagyang naningkit ang mga mata ni Caelan."Someone is testing the perimeter."Nagkatinginan ang ilang executives."Should we respond?"Tanong ng isa.Umiling si Caelan."Not yet.""Observe."Tumingin siya kay Harvey."I want to know who's moving...""And wh
Kinabukasan.Sa Restaurant.Maaga pa bago magsimula ang kanilang shift.Nasa rest area sina Elisse, Chloe, Lily, Grace, at Mia.Abala si Chloe sa pag-check ng ilang supplies habang ang apat ay nagpapahinga."Elisse."Biglang tawag ni Lily."Hmm?""Totoong invited kami sa birthday ni Vivi?"Napangiti si Elisse."Oo naman."Agad na lumiwanag ang mukha ni Grace."Yes!""Pati po kayo, Tita."Sabi ni Elisse kay Chloe.Napangiti ang matanda."Syempre pupunta ako."Parang may naalala ito."Ano nga palang gusto niyang pagkain?"Biglang natahimik ang apat.Sabay-sabay silang napatingin kay Chloe."Bakit?"Si Mia ang unang sumagot."Siken.""Maraming siken."Dagdag ni Lily.Tumango si Elisse."Very important daw."Napailing si Chloe."Bakit ko pa tinanong?"Nagtawanan sila.Makalipas ang ilang sandali...Kinuha ni Grace ang cellphone at kaswal na nag-scroll.Hanggang sa biglang napahinto ang kanyang daliri."Elisse.""Tingnan mo."Inilapit niya ang cellphone.Isang business article ang nasa scr
Patuloy na nakalatag sa mesa ang birthday plan ni Vivi.Punong-puno na iyon ng makukulay na drawing at kung anu-anong instruction na tanging siya lamang ang lubos na nakakaintindi.Ngunit para kay Vivi...May ilan pang napakahalagang bagay na kailangang pagdesisyunan."Baby."Mahinang tawag ni Elisse."Saan mo naman gustong gawin ang birthday mo?"Napaisip si Vivi.Agad namang nagbigay ng ilang suggestion si Viviana."Pwede sa hotel."Umiling si Vivi."Sa private resort?"Umiling ulit."Event hall?"Muli siyang umiling.Napataas ang kilay ni Alaric."Eh saan?"Tahimik na tumingin si Vivi sa paligid.Pagkatapos...Itinuro niya ang malawak na hardin sa labas ng villa."Dito."Napatingin silang lahat."Sa bahay?"Tanong ni Elisse.Tumango si Vivi."Yes.""
Napakunot-noo si Elisse."Anong hindi pwede?""Bawal wedding muna!"Napakurap si Caelan."Bakit?"Proud na itinuro ni Vivi ang kanyang sarili."Birthday muna ni Vivi!"Tahimik ang lahat.Pagkatapos ay itinaas niya ang isang daliri."Mag-six na si Vivi.""Birthday party muna."Itinaas ang pangalawang daliri."Tapos wedding."At pangatlo."Tapos baby."Napatingin si Caelan kay Elisse.Napatingin din si Elisse sa kanya.Napangiti si Alaric."May schedule na pala ang pamilya."Tumango nang seryoso si Vivi."Yes."Natawa si Viviana."Kung gano'n...""Ano naman ang gusto mo sa birthday mo?"Biglang nagningning ang malalaking mata ni Vivi."Birthday?"Tumango si Viviana."Birthday."Saglit na nag-isip ang bata.Pagkatapos...Isa-isang nagsimulang magbilang gamit ang kanyang mga daliri."Balloon.""Cake.""Games.""Friends.""Family."At saka ngumiti nang napakalaki."Siken."Napapikit si Caelan."Of course."Tumango si Vivi."Maraming siken."Sumingit si Alaric."Para sa bisita?"Biglang tum
"Good plan."Kalmadong sambit ni Caelan habang nakatingin sa drawing ni Vivi.Nanlaki ang mga mata ni Elisse."Caelan!"Agad niyang hinampas nang mahina ang braso nito.Pak!Ngumiti lamang si Caelan."Anong sinabi ko?""Ikaw talaga!"Pak!Muli siyang hinampas ni Elisse.Hindi man lang umiwas si Caelan.Sa halip...Parang mas lalo pa itong natutuwa sa pamumula ng kanyang mukha.Samantalang si Vivi...Halos nakadapa na sa mesa sa kakatawa."Daddy!"Pak!"Pinapalo ka ni Mommy!"Kalmadong tumingin si Caelan sa anak."Nakikita ko."Napakurap si Vivi."Masakit?"Muling bumagsak ang maliit na kamao ni Elisse sa braso nito.Pak!"Hindi."Seryosong sagot ni Caelan.Napanganga si Vivi.Pagkatapos ay tumingin sa kanyang mommy.At saka muling tumingin sa daddy niya."Daddy strong."Tumango si Caelan."Very.""Caelan!"Pak!Mas lalong humagalpak sa tawa si Vivi."Mommy, lakasan mo!"Napahinto si Elisse.Mabilis siyang napalingon sa anak."Kanino ka bang kakampi?"Kumurap-kurap si Vivi."Kay Mommy.
Naningkit ang mga mata ni Viviette."Kailan natin sisimulan?"Tanong niya.Ipinasok ni Kaizer ang dalawang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon.Bahagya lamang siyang lumingon sa likod."Malalaman mo na lang."At wala na siyang sinabi pa.Nagpatuloy siya sa paglalakad.Ilang sandali pa...Tuluyan nang nawala si Kaizer sa paningin ni Viviette.Click.Sumara ang pinto.Tahimik na nakatitig si Viviette sa direksyong nilabasan nito.Makalipas ang ilang segundo...Unti-unti siyang ngumisi."Kumpiyansa siyang magsalita..."Mahina niyang bulong."Para sa dumanas ng malaking pagkatalo kay Caelan."Malinaw ang panunuya sa kanyang tinig.Ngunit...Unti-unting tumaas ang sulok ng kanyang labi."Sige.""Pagkakatiwalaan kita...""Minsan."...Kinabukasan.Linggo.
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa
Anim na buwan matapos umalis si Vaelisse sa Elyndor City at mawala sa buhay ni Caelan—sumabog ang pinakamalaking balita sa buong Velmoria.Ardyn International had fallen.Ang kumpanyang minsang kinatatakutan at iginagalang ng buong pharmaceutical industry ay biglang gumuho.Sa loob lamang ng ilang







