LOGINUmaga.Tahimik pa ang buong Valecrest Villa.Sa master bedroom...Unti-unting iminulat ni Vivi ang kanyang mga mata.Ilang segundo siyang nakatitig sa kisame.Pagkatapos...Napalingon siya sa kanan.Nandoon si Daddy.Napalingon sa kaliwa.Nandoon si Mommy.Bahagya siyang napakunot-noo.Parang may sinusubukang alalahanin.Hanggang sa...Biglang nanlaki ang kanyang mga mata.Mabilis siyang bumangon."MOMMY!"Napapitlag si Elisse."DADDY!"Napamulat si Caelan.Masayang itinaas ni Vivi ang magkabilang kamay."SIX NA SI VIVI!"Napapikit si Caelan.Samantalang natawa agad si Elisse."Good morning, baby."Mabilis niyang hinila ang anak at niyakap."Happy birthday."Masayang yumakap si Vivi."Thank you, Mommy!"Bumangon naman si Caelan.
Maagang-maaga pa lamang...Gising na si Vivi.Nakatayo siya sa harap ng calendar sa kanyang kwarto habang hawak ang pulang crayon.Isa na lamang ang natitirang kahon bago ang petsang ilang araw na niyang hinihintay.Mabilis niyang nilagyan ng malaking X ang araw na iyon.Pagkatapos...Nanlaki ang kanyang mga mata."ONE SLEEP!"Masayang sigaw niya.Mabilis siyang tumakbo palabas ng kwarto."Mommy!""Daddy!"Ilang sandali lamang...Bumukas ang pinto ng master bedroom.Napatingin sina Caelan at Elisse sa batang mabilis na pumasok."Tomorrow!"Masayang sabi ni Vivi."Birthday na ni Vivi tomorrow!"Natawa si Elisse."Baby, bukas pa nga.""Kaya kailangan mag-ready today."Seryosong sagot ng bata.Napatingin si Caelan kay Elisse.Halos isang linggo nang tila si Vivi ang nagpapatakbo sa buong villa.At mukhang ngayong isang araw na lamang ang natitira...Mas lalo itong magiging abala....Bago pumasok sa morning class...Inikot muna ni Vivi ang garden.May mga decorations nang nakahanda.May
Apat na araw ang lumipas.Dalawang araw na lamang...Birthday na ni Vivi.Ngunit sa Valecrest Tower...May kakaiba.Tahimik.Masyadong tahimik.Nakatayo si Harvey sa harapan ng malaking screen habang nakatingin sa pinakabagong reports."Boss...""They've gone quiet."Tahimik na nakaupo si Caelan sa likod ng kanyang mesa."I noticed.""Walang bagong major withdrawal."Nag-scroll si Harvey."Humina rin ang pressure sa suppliers.""Even the acquisition attempts slowed down."Napakunot-noo siya."Sa tingin mo umatras sila?""No."Diretsong sagot ni Caelan.Napatingin si Harvey."Kaizer doesn't start something like this...""Then suddenly walk away."Tumayo si Caelan.Lumapit siya sa screen."They're waiting.""For what?"Ilang segundo niyang pinagm
Apat na araw ang lumipas.Anim na araw na lamang...Birthday na ni Vivi.Ngunit sa Valecrest Tower...Patuloy na lumalawak ang corporate pressure."Three contracts are officially gone."Tahimik na ulat ni Harvey.Nakatayo siya sa harap ng mesa ni Caelan habang hawak ang tablet."Dalawa pang partners ang pansamantalang umatras.""At bumaba ang value ng ilang positions natin."Inilapag niya ang tablet sa mesa."Mas agresibo na rin ang competitors."Tahimik na pinagmasdan ni Caelan ang mga numero.Hindi na maliit ang kabuuang pagkawala.Sa ibang kumpanya...Sapat na iyon upang magsimula ng panic.Pero sa Valecrest...Damage lamang iyon.Hindi panganib."Total exposure?"Tanong ni Caelan.Sinabi ni Harvey ang halaga.Pagkatapos ay idinagdag,"We can stop most of this now."Tahimik si Caelan."Not yet."Hindi na nagulat si Harvey.Napatingin siya sa malaking screen sa gilid.Naroon ang network na ilang araw na nilang binubuo."Hindi pa kumpleto.""Exactly."Napabuntong-hininga si Harvey."
"We'll give him something worth protecting."Nanatiling nakatingin si Kaizer sa malaking screen.Makikita roon ang iba't ibang negosyo at proyekto ng Valecrest.Napatingin ang kanyang tauhan."Which sector, sir?"Tahimik na pinag-aralan ni Kaizer ang screen.Makalipas ang ilang segundo...Itinuro niya ang isa sa malalaking expansion projects ng Valecrest."Ito.""Open every front."Napatuwid ang lalaki."Suppliers?""Pressure them.""Partners?""Make them hesitate.""Competitors?"Bahagyang ngumisi si Kaizer."Let them smell opportunity."Tumango ang lalaki.Ngunit bago ito makaalis..."No illegal moves."Malamig na dagdag ni Kaizer."Everything stays inside the market."Alam niya kung gaano kadelikadong bigyan si Caelan ng malinaw na dahilan upang gumanti.Minsan na niy
Kinabukasan.Valecrest Global Holdings — Valecrest Tower.Mas maaga kaysa karaniwan ang pagdating ni Harvey sa opisina ni Caelan.May ilang folders sa kanyang kamay.Paglapag niya ng mga iyon sa mesa...Agad siyang nagsalita."Boss.""Hindi na sila nagte-testing."Tahimik na nag-angat ng tingin si Caelan."Report.""May ilang investors na sabay-sabay na nagbawas ng exposure.""Dalawang major partners ang humingi ng reassessment.""At mas agresibo na ang competitors sa contracts natin."Inilapag ni Harvey ang isa pang dokumento."May market reaction na rin."Tahimik na binuklat ni Caelan ang reports.Hindi maliit ang mga numerong nakasulat doon.Ngunit...Hindi rin sapat upang seryosong ilagay sa panganib ang Valecrest."Damage?""Controlled."Sagot ni Harvey."Pero kung magtutuloy-tuloy..
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa
Anim na buwan matapos umalis si Vaelisse sa Elyndor City at mawala sa buhay ni Caelan—sumabog ang pinakamalaking balita sa buong Velmoria.Ardyn International had fallen.Ang kumpanyang minsang kinatatakutan at iginagalang ng buong pharmaceutical industry ay biglang gumuho.Sa loob lamang ng ilang







