LOGINMukhang matagal nang nahulaan ni Samson ang tungkol sa kanila, kaya wala man lang bakas ng gulat sa mukha nito nang marinig ang sinabi ni Nevaeh.“Mabuti naman.”Tahimik niya itong tiningnan. May kung anong emosyon na mabilis na dumaan sa kanyang mga mata, ngunit agad ding naglaho bago pa ito mabasa ni Nevaeh.“Mas mabuti si Sven Ferrer kaysa kay Jeston Ferrer.”Pagkatapos ay bahagya siyang ngumiti.“Pero higit sa lahat, basta masaya ka, sapat na iyon.”Tumango si Nevaeh.“Tama ka.” May bahagyang ngiti rin sa kanyang mga labi. “At hindi lang basta mas mabuti.”Napailing siya habang naaalala ang mga nangyari nitong mga nakaraang araw.“Malayo ang difference nila. Hindi lang one or two levels ang pagitan.”Napatawa nang mahina si Samson.Pagkatapos ng ilang sandaling katahimikan, saka lamang niya ibinalik ang usapan sa tunay na dahilan ng pagkikita nila.“So...”Bahagya siyang sumandal sa sofa.“Sigurado ka bang ayaw mo nang bumalik sa pagde-develop ng new technology?”Bah
Iniabot ni Sven ang isang bagong modelo ng cellphone kay Nevaeh.“I heard you destroyed your old one during that little incident,” aniya, may bahid ng nakakalokong ngiti sa kanyang mga labi. “Consider this a reward for your… assertiveness. Good job.”Hindi alam ni Nevaeh kung matatawa o maiiyak. Masyadong absurd ang dahilan ng regalo, ngunit hindi niya maikakaila ang init na dumaloy sa kanyang dibdib. Sa halip na sermunan, pinuri pa siya nito at agad na pinalitan ang kanyang kagamitan. Pakiramdam niya ay sobra-sobra ang suportang ibinibigay nito sa kanya.“You really have a habit of spoiling me,” nakangiting wika ni Nevaeh habang hawak ang bagong device. “Mukhang kailangan ko na ring maghanap ng pang-regalo sa 'yo.”Naalala niyang papalapit na ang kaarawan ni Sven.“Whatever you choose, I’ll be content,” sagot ni Sven, ang boses ay puno ng pamilyar na lambing. “But if you’re planning to give me something, keep in mind that I’m not difficult to please. I’ll be waiting.”Idinagdag
Pero wala na siyang matinding pagnanais na malaman pa ang mga detalye.“That's your personal matter. I don't really have the right to pry into it,” mahinahon niyang sabi. “If you don't want to tell me, it's okay. You don't have to explain anything.”Dalawa ang dahilan kung bakit ganoon ang iniisip niya.Una, hindi naman nagsimula sa pagmamahalan ang naging kasal nila. Nabuo lamang ito dahil sa isang impulsive na desisyon at sa sitwasyong kinasangkutan ng kanilang mga pamilya.Pangalawa, nangyari ang lahat ng iyon bago pa siya dumating sa buhay ni Sven.Kung tutuusin, isa lang naman siyang taong dumating nang huli. Kaya wala siyang karapatang magtanong nang sobra tungkol sa nakaraan nito.At isa pa, kung masyado siyang mag-uusisa at may marinig siyang bagay na hindi niya magugustuhan, siya rin naman ang masasaktan sa huli.Mas mabuti nang huwag malaman ang lahat kaysa gumawa ng sariling problema.“Wow. My little Nevaeh is surprisingly understanding.”Bahagyang natawa si Sven ha
Nanlaki ang mga mata ni Nevaeh sa narinig niya. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig mula ulo hanggang paa. Nagkaroon ng anak si Sven sa ibang babae?Ang kaisipang iyon ay parang kulog na humampas sa kanyang kamalayan, dahilan upang tuluyan siyang mapako sa kanyang kinatatayuan.“It would be in your best interest to mind your own business.”Malamig na tumingin si Sven kay Jayden, at ang bawat salitang binitiwan nito ay may dalang mabigat na babala.Biglang bumigat ang paligid.Unti-unting dumilim ang ekspresyon ni Sven, tila isang unos na anumang sandali ay handang sumabog. Hindi pa kailanman nasaksihan ni Nevaeh ang ganitong klaseng bagsik mula sa kanyang asawa.Mabilis siyang inakbayan ni Sven at inalalayan patungo sa sasakyan bago pa man siya makapagsalita.Pagkapasok sa loob ng kotse, nanatiling nakadungaw si Nevaeh sa bintana. Mula roon, tanaw pa rin niya ang matalim at mapanirang mukha ni Jayden na naiwan sa labas.Biglang bumigat ang kanyang dibdib.Sino ang babaen
Pagkasabi n’on, tinalikuran ni Sven ang mga ito at humakbang palayo nang may buong pagtitiwala.Naningkit ang mga mata ni Jayden habang nakatitig sa papalayong pigura ni Sven. Unti-unting nagdilim ang kanyang ekspresyon, at kitang-kita ang mapanganib at malamig na intensyon na sumiklab sa kailaliman ng kanyang mga mata.Napasinghap ang mga tao sa paligid.Kung ibang tao ang naglakas-loob na magsalita nang ganoon sa kanya, malamang na hindi na iyon abutan ng bukang-liwayway.Sa kabilang banda, hindi man lang nagpatinag ang mood ni Nevaeh dahil kina Jeston at Neela. Sa katunayan, pakiramdam niya ay gumaan pa ang kanyang kalooban. Ilang taon na niyang tinitiis ang mga insulto ni Neela; ngayong gabi, tila nabigyan niya ng katarungan ang lahat ng pananahimik at pagtitimpi niya noon.Dahil ayaw niyang gambalain si Sven habang nakikipag-usap ito sa ibang mga bisita, naupo na lamang siya sa isang sulok ng sofa at naglibang sa panonood ng maiikling video habang naghihintay.Habang tumatag
Magaan ang ngiti ni Nevaeh habang nagsasalita, pero bawat salita niya ay parang kayang mang-inis hanggang mamatay ang kausap.“Oh right,” dagdag pa niya na parang may biglang naalala. “Habang nasa ospital kayo, tanungin mo na rin siya kung ano pa bang mga kalokohan ang ginawa niya aside from wanting to sleep with you.”Halos hindi na mapigilan ni Neela ang pag-iyak dahil sa sakit.“Nevaeh… tigilan mo nga ang paninira sa akin…”Biglang may naisip si Neela kaya agad siyang sumandal kay Jeston. Umiiyak ito habang paulit-ulit na sinasabing masakit ang mukha niya. Tuloy-tuloy pa rin kasi ang pagdaloy ng dugo mula sa maliliit na sugat sa pisngi nito hanggang sa mamula ang kalahati ng mukha niya.Kahit sino ang makakita ay siguradong mabibigla.Napatingin si Jeston kay Nevaeh, saka kay Neela. Halatang magulo na rin ang isip niya habang may unti-unti nang pagdududa sa mga mata nito.Pero dahil urgent ang lagay ni Neela at wala na siyang oras para magtanong pa, agad niyang binuhat ang ba
Natigilan si Nevaeh at biglang bumilis ang tibok ng puso niya.Habang yumuyuko si Sven para halikan siya, hindi niya namalayang bahagyang nanginig ang katawan niya.Napansin iyon ni Sven. Agad itong tumigil. Malalim ang tingin nito kay Nevaeh, pero halatang pinipigilan nito ang sarili.“Ano?” tan
Isang boses na may halong panunukso ang narinig ni Nevaeh mula sa kabilang linya ng cellphone. Ilang segundo siyang natahimik bago tuluyang nakabawi.“Sven, your brother already fooled me, tapos ikaw naman ngayon? Is it your turn to play with me?” sabi niya.Ang nasa kabilang linya ay si Sven, ang
“Sinasabi ko sa 'yo, Jeston, ngayon ang araw na dapat magpakasal kayo ni Nevaeh. Hindi ka pupunta? Aren’t you afraid na magalit siya?”“Ano ka ba. Alam naman ng lahat na si Nevaeh parang sobrang dikit na plaster na mahirap alisin. Kahit malaman niyang hindi pumunta si Jeston dahil kay Neela, hindi
Napatingin si Nevaeh kay Jeston na may halatang pagtataka sa mga mata niya.Parang sumikat yata ang araw sa kanluran.Hindi rin makapaniwala si Neela sa narinig niya kaya agad itong napatanong,“Kuya Jeston… what did you just say? Ako ang magso-sorry sa kanya?”Noon kasi, kailanman ay hindi siya







