Kapitel 4

Sebastian richtete sich vom Sofa auf.

Mit finsterer Miene warf er einen Blick auf Johanna, die sich in die Ecke kauerte. Dann griff er nach seinem Handy, strich über den Bildschirm und nahm den Anruf an.

Offenbar sagte die Person am anderen Ende etwas.

„Das Wichtigste ist jetzt, dass du dich erst einmal erholst. Um alles andere soll sich jemand mit Lukas in Verbindung setzen.“

Seine Stimme war ruhig und geduldig.

Ganz anders als die Art, mit der er normalerweise mit Johanna sprach.

Nachdem er aufgelegt hatte, nahm Sebastian die Brille auf, die er zuvor beiseitelegte.

Dann erhob er sich, griff nach seinem Jackett und würdigte Johanna keines weiteren Blickes.

„Willst du zu Clara?“ Johannas Augen waren gerötet.

Ohne sich umzudrehen, antwortete Sebastian: „Das geht dich nichts an.“

Johanna stützte ihr schmerzendes rechtes Bein und stand auf.

Sie betrachtete den makellos gekleideten Mann, der einen so scharfen Kontrast zu ihrem eigenen erbärmlichen Zustand bildete.

Ihr Herz sank immer tiefer.

„Sebastian!“

Sie stolperte nach vorne und umarmte ihn von hinten.

Aus Angst, er konnte sich losreißen, klammerte sie sich mit aller Kraft an ihn.

Jeder Knochen in ihrem Körper schmerzte.

Die Scheidungsvereinbarung, Claras Rückkehr, und Sebastians Herz, das sie niemals halten konnte...

Es war Zeit, allem ein Ende zu setzen.

Johanna schloss schmerzvoll die Augen.

Gleichzeitig verspottete sie sich selbst für ihre Hoffnung.

„Damals hattest du keine Wahl, als du mich geheiratet hast. Ich möchte nur wissen, wie deine ehrliche Antwort lautet.“

Sebastian hielt seine Brille zwischen den langen Fingern und blickte kalt auf sie herab.

„Welches Spiel spielst du diesmal?“

„Dann betrachte es eben als ein Spiel.“

Langsam ließ Johanna ihre Arme sinken.

Sie hob den Kopf und sah ihn an.

Ihre klaren Augen waren frei von jeder Berechnung.

„Wenn Großmutter damals nicht die Aktien des Konzerns als Druckmittel eingesetzt hätte – hättest du zugestimmt, mich zu heiraten?“

Eigentlich brauchte sie diese Frage gar nicht zu stellen.

Sie kannte die Antwort längst.

Doch sie wollte nicht aufgeben.

Dies war ihre letzte Gelegenheit.

Ganz gleich, was Sebastian heute sagte – sie fragte ihn nie wieder danach.

Sebastian verengte die Augen und musterte sie.

Dann lächelte er plötzlich.

Doch das Lächeln erreichte seine Augen nicht.

„Ist das wichtig?“

Ein bitteres Lachen stieg in ihr auf.

Seine dunklen Augen ruhten auf ihr.

Er machte einen Schritt auf sie zu.

„Damals warst du bereit, alles aufzugeben, nur um mich zu heiraten. Warum stellst du jetzt solche Fragen? Was bezweckst du damit?“

Ohne die Brille war die Schärfe seines Blickes vollkommen ungebremst.

Die überwältigende Präsenz und die durchdringende Kälte ließen Johanna unwillkürlich einen Schritt zurückweichen.

Sebastian legte einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich.

Er senkte den Blick.

Zuerst auf ihre Augen.

Dann auf ihre Lippen, die von seinen Küssen noch leicht geschwollen waren.

Er beugte sich näher.

Warmer Atem streifte ihr Ohr.

„Du willst meine ehrliche Antwort hören?“

Seine Stimme wurde leiser.

„Ich fürchte, du würdest sie nicht ertragen.“

Im nächsten Augenblick verschwand die Kraft seiner Hand von ihrer Taille.

Johannas linkes Bein gab nach.

Sie sank zu Boden.

Verloren starrte sie in die Richtung, in der Sebastian verschwand.

Ihr Körper begann unkontrolliert zu zittern.

...

Ein schwarzer Wagen hielt vor dem Tor des Falk-Anwesens.

Der Mann mit der eisigen Ausstrahlung stieg ein.

Er zog die lockere Krawatte vom Hals und warf sie achtlos zur Seite.

Seine langen Beine streckte er entspannt aus.

Obwohl die Heizung lief, schien die Temperatur im Wagen augenblicklich zu fallen.

Sein Assistent Lukas warf rasch einen Blick in den Rückspiegel.

Dann startete er den Wagen.

„Herr Falk, Fräulein Clara hat mich vorhin angerufen. Ihr Bruder hat Schwierigkeiten bekommen. Er soll jemanden zur Körperverletzung angestiftet haben.“

„Wen haben sie angegriffen?“

„Angeblich jemanden, der sich in Dinge eingemischt hat, die ihn nichts angingen. Die Person wurde nicht schwer verletzt, hat aber einige Blessuren davongetragen. Die Polizei ist inzwischen auf die Familie Winter gestoßen. Fräulein Clara macht sich große Sorgen.“

Lukas berichtete sachlich.

Sebastian zündete sich eine Zigarette an.

Der Feuerschein zeichnete die Konturen seiner Stirn nach.

„Kümmere dich darum.“

„Verstanden.“

...

Dass Sebastian bereits in der Nacht das Familienanwesen verließ, erfuhr die alte Frau Falk erst am nächsten Morgen.

Beim Frühstück überlegte sie, wie sie Johanna trösten konnte.

Doch Johanna lächelte nur und legte ihr ein Brötchen auf den Teller.

„Oma, lass uns in Ruhe frühstücken. Sprechen wir nicht über Dinge, die uns die Stimmung verderben. Das schlägt nur auf den Magen.“

In der vergangenen Nacht war Sebastian wegen eines einzigen Anrufs von Clara fortgeeilt.

Johanna übernachtete nicht im Hochzeitshaus.

Stattdessen kehrte sie in ihr altes Zimmer zurück.

Es lag direkt neben Sebastians Zimmer.

Früher suchte sie ständig Vorwände, um ihn aufzusuchen.

Auch wenn Sebastian sich oft von ihr genervt zeigte, zog er all die Jahre nie in ein anderes Zimmer.

Nachdem sie mit Großmutter Falk frühstückte, wollte Johanna aufbrechen.

Wegen ihrer Beinverletzung konnte sie nicht selbst fahren und bat daher den Butler, ein Auto für sie bereitzustellen.

Während sie wartete, holte sie eine abschwellende Salbe aus ihrer Tasche.

Sie fand sie am Morgen vor ihrer Schlafzimmertür auf einem kleinen Tisch.

Es war dieselbe Salbe, die die Haushälterin bereits im Rosenhof verwendete.

Sie wusste nicht, wer sie dort ablegte.

Im Innenhof blieb sie stehen.

Vor ihr ragte eine zwei Stockwerke hohe Magnolie aus weißem Jadegestein empor.

In Lindenfels blühten die Magnolien gewöhnlich erst im April.

Jetzt, im Dezember, waren die Äste kahl.

Sie erinnerte sich an den Tag, an dem sie zur Familie Falk kam.

Damals standen die Magnolien in voller Blüte.

Sie war sieben Jahre alt. Sebastian zwölf.

Die Sonne schien.

Er stand unter diesem Baum und hörte den Erklärungen der Dienerschaft zu.

Danach sah er sie nur flüchtig an und sagte: „Solange du mich nicht störst, ist alles in Ordnung.“

„Erstaunlich, wie gelassen du bist, Johanna. Dein Haus steht längst in Flammen, und du beschäftigst dich immer noch mit einem kahlen Baum.“

Eine spöttische Stimme erklang hinter ihr.

Johanna musste sich nicht umdrehen.

Sie wusste sofort, wer kam.

Das war Niklas Falk, Sebastians Cousin aus einem anderen Familienzweig.

Die beiden Männer waren seit jeher verfeindet.

Johanna hatte keine Lust, sich mit ihm zu unterhalten, und wollte weitergehen.

„Moment.“

Niklas trat ihr mit langen Schritten in den Weg.

Ein halb spöttisches Lächeln lag auf seinen Lippen.

„Willst du nicht wissen, wo Sebastian Clara untergebracht hat?“

Johanna blieb stehen.

Niklas lächelte zufrieden und trat vor sie.

„Immerhin seid ihr seit drei Jahren verheiratet. Sebastian ist wirklich grausam...“

Johanna unterbrach ihn.

Die Hände tief in den Taschen vergraben.

„Wie es zwischen Sebastian und mir aussieht, geht nur uns beide etwas an. Kümmere dich lieber darum, wie du dir endlich einen festen Platz in der Falk-Gruppe sichern kannst, statt dich in fremde Angelegenheiten einzumischen.“

Die Worte trafen Niklas empfindlich.

Sein Gesicht verdüsterte sich.

Er packte ihren Arm.

„Euch beide? Das bildest du dir ein. Hat Sebastian dich jemals als seine Ehefrau betrachtet?“

Es war, als hätte ihr jemand vor aller Augen eine Ohrfeige gegeben.

Johannas Gesicht wurde blass.

Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Jeder in der Familie Falk wusste, dass Sebastian ihre Stellung als Ehefrau nie öffentlich anerkannte.

„Ob er mich als Ehefrau betrachtet oder nicht – ich bin trotzdem seine Ehefrau. Wenn du mich noch einmal anfasst, rufe ich sofort jemanden!“

Mit einer heftigen Bewegung riss sie ihren Arm los.

Tatsächlich wagte Niklas im Familienanwesen keine offenen Eskapaden.

Er blieb lediglich unter den kahlen Ästen stehen und sah sie düster an.

„Warte nur, bis du die Wahrheit erfährst. Dann möchte ich dein Gesicht sehen.“

Johanna ignorierte ihn.

Nachdem sie ins Auto gestiegen war, strich sie über ihr schmerzendes linkes Bein.

„Frau Falk, fahren wir zum Fernsehsender?“

Der Fahrer sprach respektvoll.

Da heute ein Arbeitstag war, wusste er nicht, dass Johanna einige Tage freibekam.

„Ja.“

Eine Reportage musste bearbeitet werden.

Außerdem brauchte sie etwas, das sie von ihren Gedanken ablenkte.

Johanna arbeitete als leitende Reporterin der Nachrichtenredaktion eines Fernsehsenders.

Ihr Spezialgebiet waren investigative Sozialrecherchen.

Sie deckte Missstände in Unternehmen und illegale Geschäftspraktiken auf.

Vor allem durch ihre Recherchen über zweifelhafte Einrichtungen hatte sie bereits zahlreiche gefährdete Jugendliche gerettet.

Kaum war sie in der Redaktion angekommen, wurde sie von Herrn Berger in sein Büro gerufen.

Er schloss die Tür hinter ihnen.

Zunächst bat er sie, Platz zu nehmen.

Dann sah er sie lange an und schien nach Worten zu suchen.

Als er ihren aufrichtigen, fragenden Blick bemerkte, seufzte er.

„Johanna, ich muss dir etwas sagen. Wir haben herausgefunden, wer hinter dem Angriff auf dich steckt. Aber...“

„Die Leute haben mächtige Verbindungen?“

Johanna war nicht überrascht.

Wer es wagte, eine Journalistin anzugreifen, war entweder dumm oder hervorragend geschützt.

Berger stellte ihr ein Glas Wasser auf den Tisch.

Dann sagte er mit schwerer Stimme: „Ich habe überall nachgefragt. Derjenige, der die Tat angeordnet hat, ist der Bruder von Clara Winter. Sebastian Falk schützt ihn. Und damit auch die drei Männer, die dich angegriffen haben. Selbst bei der Polizei gibt es Leute der Familie Falk...“

Was Berger danach noch sagte, nahm Johanna kaum wahr.