Chapter 3.1

THE ACCIDENT gave him a lot of pain in the ass. Sa kasamaang palad, nasawi ang driver niya sa aksidente at naging usap-usapan ang nangyaring trahedya na muntik na rin niyang ikamatay. Medyo minalas-malas pa siya dahil matagal siyang tumambay sa ospital bago pinalabas. Despite the incident happened, laking pasasalamat ni Mavi na hanggang ngayon ay humihinga pa siya.

Naisip niya tuloy, ito na kaya ang karma ng ginawa niya kay Vesper at sa bata? Sinisingil na ba siya dahil sa pagiging iresponsable niya? Marahil senyales na rin ito na kailangan niyang lisanin ang Amerika at balikan ang mag-inang iniwan niya sa ere. Sa ngayon, hindi niya muna iisipin ang utang niya kay Bradford. Mas importante sa kanya ang bumawi kay Vesper at kilalanin siya bilang ama ng kanilang anak.

Nang maasikaso ang mga papeles sa pag-uwi ay bumiyahe na si Mavi kasama si Luther, ang newly-hired bodyguard na isang half-Filipino. Mavi has two bodyguards, including the one who died in the accident.

Ang isa naman ay si Robert Davis na may lahing Pinoy din at marunong mag-Tagalog. Naka-leave siya noong maaksidente si Mavi kaya wala ito sa tabi niya. He paid a visit to his family in the Philippines for several weeks. Sinamantala ni Mavi ang pagkakataong utusan si Robert na obserbahan ang buhay ni Vesper habang ito'y nasa Pilipinas pa. Inaasahan nito ang report na matatanggap niya kay Robert tungkol sa mag-ina. That way, mapapagplanuhan niya kung paano ia-approach ang mga ito.

Isang oras pa lang mula nang lumipad ang private jet na hiniram niya kay Michael. Mavi spent his time watching the clouds from the cabin window. Mahaba-haba ang oras ng biyahe ni Mavi bago marating ang Pilipinas pero okupado na ng isip niya ang babaeng gustong-gusto nang masilayan ng kanyang mga mata.

Sandali nitong inalis ang tingin sa magandang tanawin ng kalangitan at nilabas ang pitaka sa kanyang bulsa. He carefully flipped it, then he stare at the photograph of the gorgeous woman who captured his heart from day one.

"Vesper, I can't wait to see your face in person. Hindi na rin ako makapaghintay na makaharap ang bata. Pinapangako ko sa 'yo, babawi ako sa inyong mag-ina. Ibibigay ko ang lahat ng makakaya ko, maiparamdam ko lang sa 'yo kung gaano ko kayo kamahal. At sa pagbalik ko ng Vegas, baon ko ang litrato nating tatlo na isisilid ko sa pitakang ito," ang nasa isip ni Mavi habang pinag-aaralan ang bawat anggulo ng mukha ni Vesper sa picture.

Tunay nga namang nakabibighani ang kagandahan ni Vesper. Taglay niya ang mukha na hugis puso, balingkinitang katawan at maputing kutis na pinapangarap ng kahit sinong babae. Mayroon din itong maitim at maalon-alon na buhok, matangos na ilong, mapupungay na mga mata, flat eyebrows at perpektong hugis ng labi na kaakit-akit sa paningin.

Matagal na ang larawang ito ngunit hindi siya nagsasawang titigan si Vesper. Sana hindi pa huli ang lahat para sa kanila. Umaasa siyang magkakaroon uli ng puwang sa puso ni Vesper ang isang katulad niya at balang araw ay manunumbalik din ang pagmamahal na tinutulan ng panahon...

__

LUMAPAG ang private jet sa runway ng paliparan sa Maynila pasadong alas-tres ng madaling araw. Paglabas pa lang ni Mavi ng eroplano ay agaw-pansin na ang red carpet na nakalatag sa kanyang daraanan. Sinalubong din siya ng media na magdamag na naghintay sa pagdating ng nag-iisang 'Prince of Melody.'

Pinaunlakan ni Mavi ang imbitasyon ng media na magpa-interview upang ipaalam sa lahat na handa na siyang mamuhay nang normal sa Pilipinas. Iyon ang ginamit niyang dahilan para pagtakpan ang totoong pakay niya sa pagbabalik-bansa. Hindi magiging madali ang hakbang na ito dahil sa oras na may makaalam ng ugnayan niya kay Vesper at sa bata ay tiyak magugulo ang buhay ng dalawa. Kasama sa kanyang layunin ang protektahan sila laban sa banta ng mga taong nasa paligid niya.

Mabuti nga't hindi kumalat sa publiko ang breakup scene nila ni Vesper eight years ago. Salamat sa impluwensya ni Michael at nagawa nitong pigilan ang pag-leak ng kanilang sikreto bilang proteksyon at paggalang niya sa privacy ni Vesper kahit matagal na silang hiwalay.

The interview lasted five minutes before he was taken to his car where Robert is waiting for him. Naunang sumakay si Mavi sa likod habang si Luther ay umupo sa harap katabi si Robert na siyang nagmamaneho ng service car. They are heading to his condo in Ermita where he will stay for some time.

Samantala, hindi niya hinayaang lamunin sila ng katahimikan sa gitna ng biyahe at agad niyang hiningan ng update si Robert tungkol kay Vesper.

"Anong balita, Robert?" usisa ni Mavi sa tapat niyang bodyguard.

"Sir, maayos naman po ang kalagayan ng mag-ina. Nabalitaan ko rin na nag-enroll si Miss Vesper sa ICE," he said while his eyes were on the road.

Napabulong ang lalaki sa sinabi ni Robert. "Nag-aral siya uli..."

"Yes, Sir," sang-ayon nito. "Isa siya sa naging scholar ni Congressman Cortez. Anong pong plano niyo?"

Napahawak si Mavi sa baba at sandaling napaisip. He must come up with something to get in touch with her easily. It won't be convenient for him to knock on her door and say sorry. Siguradong ipagtutulakan lang siya nito or worst, baka mapilitan pa silang lumipat ng tirahan at ayaw niyang mangyari 'yon...

After nearly sixty seconds of trying to come up with a solution, a sudden light bulb goes off in his head.

"Gusto kong pumasok sa ICE," walang pagdadalawang-isip na pasya ni Mavi.

Dito na sumingit sa usapan ang kanina'y tahimik na si Luther. "Mag-aaral ka, boss?"

"Hindi. Magtuturo ako," sagot niya. Nabaling ang atensyon ni Mavi sa madilim na kalsada habang pinagmamasdan ang sariling repleksyon sa bintana. "I brought my papers and all the necessary documents needed for a teaching job just in case of emergencies. Magagawa'n niyo ba ng paraan na i-process ang pag-apply ko as soon as possible?"

"Of course, Sir. But as far as I'm concerned, si Sir Bradford po ay-" Hindi pa man tapos magsalita si Robert ay pinutol na ni Mavi ang kanyang sinasabi.

Mavi snorted as he looked away from the window. "Si Bradford, anak lang ng may-ari 'yan pero hindi siya ang beneficial owner. Wala akong pakialam sa taong 'yon."

How could he forget? Isa si Bradford sa dalawang anak ni Mr. Peter Ibarra na may-ari ng Ibarra University at ICE! Knowing na matindi ang hidwaan nila sa isa't isa, may posibilidad na hindi siya tanggapin sa paaralang iyon bilang guro. Ngunit kampante si Mavi na makukuha niya ang gusto dahil mayro'n siyang hawak na alas at 'yon ang gagamitin niya para isakatuparan ang kanyang mga plano.

Tinuloy niya ang pagsasalita, "Kausapin mo 'yong tatay. Siya ang tamang tao na puwede mong lapitan. Kapag hindi nadaan sa maayos na usapan, ipaalam mo sa anak na babae."

"You mean..."

Mavi grabbed his bag and took one of his fan mail. He pinned it between his fingertips.

"Reign Alexis Ibarra. Heiress of Ibarra College of Education and Bradford's half-sister. She's one of my fans," aniya. "I know she's been dying to meet me. There's no damn way that she couldn't beg her father to let me in."

Heaven knows how Mavi adores his fans as much as they love him. Labag man sa kaloobang gamitin si Reign para sa sariling kagustuhan ay wala siyang magagawa. For Vesper and their child, he will do everything to win back his family.

"As you wish, Mister Villahermosa," Robert responded in agreement. Tahimik nang sumandal sa backrest si Mavi at pumikit.

"Malapit na tayong magkita, Vee. I swear, you'll never be alone..." he thought.