Kabanata 4: Anger

“You would receive a lot of gifts today, Aeve. Everyone has prepared them for you and they are piled up in your room. Hermosa, there are many people who love you. Give your love and time to those who deserve it.”

Nag-init ang sulok ng mga mata ni Aeverie dahil sa sinabi ng kapatid.

She missed a lot of things.

Pinagmasdan nila ang fireworks at napagtanto niyang marami pang tao ang nagmamahal sa kaniya.

Marami pa ang nagpapahalaga sa kaniya. Hindi niya lang makita dahil nakapokus lamang siya kay Silver.

“Thank you, Kuya.” Bulong niya.

Samantalang nang mga oras na iyon ay pumarada ang itim na Maybach sa boulevard.

Nasa likod sila ng nagkakagulong mga tao.

Lumabas ng sasakyan si Silvestre at pinagbuksan ng pinto si Arsen.

Naglahad siya ng kamay na tinanggap naman agad ng babae.

Nang makalabas ito, itinuro agad ang fireworks display.

“Look! Wow.” Umawang ang bibig ni Arsen dahil sa pagkamangha.

“What a beautiful fireworks!”

Ngumiti ng malaki si Arsen na pinagmasdan naman ni Silver.

“Tingnan mo, Silver. Ang ganda!”

Pinananatili ni Arsen ang kaniyang pagiging inosente sa maliliit na bagay na siyang dahilan kung bakit nagustuhan ito lalo ni Silver.

Sa kabilang banda, si Avi ay parang matigas na kahoy ang personalidad, walang kabuhay-buhay, na siyang dahilan para hindi magawang gustuhin ni Silver.

Sa nagdaang tatlong taon, dalawang bagay lamang ang hindi niya maipipintas kay Avi, iyon ay desiplinado at maayos nitong pagkilos at ang pagiging masyadong masunurin nito.

Pero ano ang silbi no’n? Hindi ito ang babaeng gusto niya.

Magkahawak kamay si Arsen at Silver na naglakad papunta sa railing at muling napatingin sa kalangitan nang apat na fireworks ang sumabog nang sabay-sabay.

Ang pagsabog ay gumawa ng ilusyon ng mga letra sa kalangitan.

Happy.

Naglaho iyon pagkatapos ng ilang minuto.

Muling sumabog ang walo pang fireworks.

Ngayon ay panibagong mga letra ang binuo.

Birthday.

“Oh, it turns out that someone’s celebrating a birthday.” Si Arsen na namamangha pa rin.

“I wonder who is it? The celebrant would be very happy to receive such a gift.” Hindi na napigilan ni Arsen na mainggit.

Napabuntong-hininga siya, ang inggit ay tuluyang sumiksik sa kaniyang puso.

Samantalang dumilim naman ang mga mata ni Silver. Ang kaniyang puso ay parang sinasakal ng isang maliit na kamay. Mariin niyang itikom ang kaniyang bibig.

Today is Avi's birthday. Hindi kaya ang fireworks display na ito ay regalo ni Mr. Cuesta?

Bigla niyang narinig ang isang malinaw at masayang tinig mula sa hindi kalayuan.

Napakapamilyar nito na ibinaling niya ang tingin kung saan iyon nanggaling.

Ang yate ay dumaan sa kanila at nakita niya ang dalawang taong nakatayo sa top deck nito.

Si Avi at Rafael Cuesta ay nakangiting nag-uusap.

“W-wait. Is that Avi? The man looks familiar, and they seem to have a good relationship.” Inosinteng tanong ni Arsen.

Ang matinding galit ay biglang sumabog sa loob-loob ni Silver. Hindi maipinta ang kaniyang mukha. Ang ugat sa kaniyang mga kamay ay lumilitaw at mas lalong nadidipina dahil sa mahigpit niyang paghawak sa railing.

As expected!

Hindi pa man nila ospisyal na nailalakad ang divorce ay hindi na makapaghintay si Avi! Gusto na nitong magpalipas ng gabi kasama ang ibang lalaki. Hindi na siya binigyan ng kahihiyan.

Nagtagis ang kaniyang bagang at halos mamuti na ang kaniyang buko sa kamay dahil sa higpit ng pagkakahawak sa railings.

May paiyak-iyak pa ito kaninang hapon samantalang halos itapon na nito ang sarili sa mga bisig ni Rafael Cuesta ngayon-ngayon lang!

What did she mean by crying pitifully in front of me that afternoon?! Galit niyang tanong sa kaniyang isip.

Ang yate ay umikot para dumaong sa pyer.

Maingat na inalalayan ni Rafael si Aeverie pababa ng yate. Nang makaapak sa board walk ay agad na inilagay ni Rafael ang kaniyang kamay sa bewang ng babae.

Marami pa rin ang tao sa may boulevard at malapit roon ang pinag-parkingan ng kanilang sasakyan.

“Avi!”

Nang marinig ang tawag na iyon, natigilan si Aeverie sa paglalakad at parang nanlamig ang buo niyang katawan.

Unti-unti siyang pumihit sa direksyon ng boses. Kumunot ang kaniyang noo nang makita si Silver na malalaki ang hakbang na naglakad papunta sa kanila.

Tanging ang street lamp lamang ang liwanag doon kaya parang aninong naglalakad ang lalaki sa direksyon nila.

Madilim ang anyo at parang handang sumugod sa isang madugong labanan.

Kahit na halos hindi niya makita ng malinaw ang mukha nito, kilalang-kilala niya si Silver. Ito ang bukod-tanging lalaki na kayang magpatibok ng mabilis sa kaniyang puso.

Ngunit anong silbi no’n?

Nagsalubong ang kaniyang kilay.

Winasak na nito ng tuluyan ang kaniyang pag-ibig. Sapat na ang halos isang dekada at tatlong taon na pagpapakatanga para sa lalaki. Hindi na niya kayang mahalin pa ito.

“Who's this?!” Galit na saad ni Silver nang makalapit sa kanila.

Ang mga mata nito'y malamig at nagtatagis ang bagang.

Hindi siya nakapagsalita.

“I guess Mr. Galwynn has some sort of short-term memory.”

Mas lalong humigpit ang hawak ni Rafael sa kaniyang kapatid lalo na't naramdaman niya ang panlalamig nito.

Kalmado siyang ngumiti.

“In the business world, we have fought more than once.”

“Avi, answer my question.” Binaliwala ni Silver ang pagsasalita ni Rafael.

Gusto niyang manggaling mismo kay Avi ang kasagutan.

Tumuwid ng tayo si Aeverie. Malamig ang mga mata.

“I have already signed the divorce paper, Mr. Galwynn. Technically, it means that we both agreed to separate ways.” Saad ni Aeverie.

Gone the soft-spoken and loving Avi. Sa harap niya ay ang malamig na Aeverie.

“And who's this gentleman? Why? What does it have to do with you?” Malamig niyang tanong.

Agad na nagbago ang ekspresyon ng mukha ni Silver. Hindi siya makapaniwala na ang Avi na desiplinado at masunurin ay malaki na agad ang pinagbago.

Ang kilalang niyang Avi ay hindi ganito ang tono kung magsalita.

“We haven't officially divorced yet, and you can't wait to be with another man?” Patuya niyang tanong.

“Watch your words.”

Naramdaman ni Aeverie na nainsulto rin ang kaniyang kapatid kaya susugurin na dapat nito si Silver ngunit napigilan niya ito agad.

Violence are only for savages. Iyon ang pinaniniwalaan ng kaniyang mga kapatid, pero alam niyang hindi iyon palalampasin ni Rafael kapag ininsulto siya.

Nang makita ni Silver ang pagpigil ni Avi sa lalaki mas lalong tumindi ang nararamdaman niyang galit.

At talagang dinipensahan pa nito ang ibang lalaki?!

“You've already said it, that we haven't officially divorce yet. Pero Mr. Galwynn, mukhang hindi naman yata tama na pikit-mata kong tatanggapin ang babae mo sa tahanan habang hindi pa official and divorce natin? You've already brought home your other woman, what do you expect from me? Leave when it already feels convenient for you?”

Ang mahaba at itim na buhok ni Aeverie ay sinasayaw ng hangin at ang mapula niyang labi ay unti-unting umangat para sa isang mapanudyong ngiti.

Ngunit kaysa mainsulto ay natulala ng husto si Silver sa babae. Her changes is surprising him!

Tila mas gumanda lalo si Avi sa kaniyang paningin dahil sa mga pagbabago nito.

“Why, only you, the ex-husband, is allowed to set fires, and I, the ex-wife, ain't allowed to light lamps?”