Kabanata 5: Cuesta La Palacio

Nagtaas ng kilay si Aeverie. Malamig pa rin ang tingin sa kaniya.

“I don't question your relationship with Arsen, so don't question my relationship with this gentleman.”

Hindi nakapagsalita si Silver.

Para siyang nag-ugat sa kaniyang kinatatayuan.

Si Arsen na napag-iwanan dahil sa pagmamadali kanina ni Silver ay patakbong lumapit sa kanila.

Nang makita nitong nakatulala si Silver kay Aeverie ay parang sinakop ng galit ang kaniyang dibdib.

Bumigat ang kaniyang mga paa at padarag na naglakad. Dahil mataas ang suot niyang takong, natapilok siya.

“Ah!” Napahiyaw siya nang sumigid ang kirot sa kaniyang paa, bumagsak siya dahil sa kawalan ng balanse.

“Silver! Help please! My foot hurts.” Iyak niya.

Nagising si Silver sa kaniyang pagkatulala. Nang lingunin niya si Arsen, nakasalampak ito sa sahig. Dali-dali siyang lumapit, at tinulungan ito.

Nang ibalik niya ang tingin kay Aeverie, wala na sila roon. Ang dalawa ay naglakad na palayo na tila magkasintahan na hindi kailanman magagawang saktan ninuman.

Napatulala siya sa likod nilang paunti-unting naglalaho sa kaniyang paningin.

Bumukas ang malaking gate nang makarating si Rafael at Aeverie sa Cuesta La Palacio. Bumungad ang pamilyar na daan papunta sa malaking bahay.

Ang gate ay malayo pa sa mismong mansyon kaya may pagkakataon pa si Aeverie na magbalik-tanaw.

Marami na ang nagbago sa kanilang tahanan. Mas lalo lamang itong napuno ng karangyaan.

Ang kanilang dinadaanan ay parang hardin na walang katapusan.

“Uriel is already waiting.” Si Rafael nang pagbuksan siya ng pinto.

Ngumiti siya at agad na kumapit sa braso ng kapatid. Umakyat sila sa marmol na hagdan at nakita ang isa pang kapatid, si Uriel.

Nakangiti itong naghihintay sa kanila sa tapat ng malaking pinto ng kanilang tahanan.

“Welcome back, Princess!”

Ang mukha ni Aeverie ay mas lalong nagliwanag. Sa paningin ni Uriel ay parang anghel ang kaniyang nakababatang kapatid.

Hindi na niya hinintay na makalapit pa ito, sinugod niya ito ng mahigpit na yakap. 

Ngunit nanatiling matuwid ang pagkakatayo ni Aeverie, hindi nasuklian ang kaniyang yakap.

Ganunpaman, kilala niya ang kaniyang kapatid, kahit na malamig ang pakikitungo nito, alam niyang mabuti at mabait ang puso nito.

“Is everything alright, Kuya Uriel?”

Kumalas siya sa yakap. Ngumiti at hinaplos ang buhok ni Aeverie.

“Everything's better now, Aeve. Especially that you're back.”

Nakapagpalit ng high heels si Aeverie sa sasakyan ni Rafael kanina ngunit mas matangkad pa rin talaga ang kaniyang mga kapatid. Hanggang balikat lamang siya ni Uriel.

Pero hindi niya iyon inalintana. She personified the queen in her.

“How's my gift?” Ngumiti si Uriel. “Did you like it?”

Umikot ang mga mata ni Aeverie. Kaya bahagyang natawa si Uriel.

“Hey. Hey. The fireworks display is amazing! It attracted the attention of the whole city and has become a hot search in internet.” Natatawang dipensa ni Uriel sa sarili.

Punong-puno ng energy ang katawan ni Uriel.

“Yes, Kuya. I've actually seen an update about your so-called amazing gift. Iniisip ng lahat na nagwaldas ka ng milyon-milyon para lang sa isang engrandeng regalo. They're making rumors now, thinking that it's actually intended to pursue the local tycoon's wife.”

Nagtaas ng kilay si Uriel.

“Iniisip nila na patay na patay ka sa isang babae para gumastos ng ganoon kalaki. You're now the newest hot search, the crazy-tycoon who paid millions for fireworks display. Congratulations, Kuya Uriel, for unlocking a new achievement in life.” Pumalakpak pa si Aeverie para mas lalong maasar ang kapatid.

Ngunit hindi iyon pinatulan ni Uriel. Tumawa lamang ang lalaki.

“I can actually spend more than that, Aeverie, if it's for you. I don't hella care about their assumptions and all. Who cares anyway?”

Umakbay si Uriel kay Aeverie at natawa.

“I hope you won't leave us again this time, Princess.” Bulong niya.

“I'm already divorced, Kuya Uriel. So, why should I leave?”

Tinapik Aeverie ang likod ng kapatid.

“I've let everyone down. Masyado akong naging desperada sa nagdaang tatlong taon, halos inubos ko ang oras at lakas, maging ang puso at kaluluwa para sa isang lalaki na hindi naman ako kayang mahalin. I'm such a failure, a complete failure.”

Unti-unting nanikip ang kaniyang dibdib at parang may nagbabara sa kaniyang lalamunan.

Naramdaman niyang kung patuloy niyang babanggitin ang bigong pag-ibig kay Silvestre ay maiiyak na naman siya.

Kaya bahagya niyang ipinilig ang ulo para makalimutan ang mapapait na alaala.

Nangako siyang hindi na niya iiyakan si Silver. It's not worth it!

“That d*mn, Silvestre Galwynn! How dare he betray my sister?”

Hinaplos muli ni Uriel ang buhok ni Aeverie.

“I will start a thorough investigation of the Galwynn Group tomorrow, I will make him regret it. Let's see what Sage can do to him.”

Si Rafael na nakikinig ay nagbaba ng tingin at saglit na pumikit sabay sabing, “Amen.”

Mabilis na tinampal ni Aeverie ang braso ng kaniyang mga kapatid.

“Tumigil nga kayo!” Awat niya.

“Kuya Uriel, walang kang gagawin na kahit na ano! Huwag mo rin idamay si Sage sa mga kalokohan mo. You're a respected prosecutor, a public official, hindi ka gagawa ng ikakapahamak mo lang din sa huli.”

Pinanlakihan niya ng mata si Uriel.

“Bakit hindi ka gumaya kay Kuya Rafael? Learn to control your anger and be more loving and patient.”

“B*llsh*t!” Humalakhak si Uriel tiningnan ang nakatatandang kapatid na nagkibit-balikat.

“Bakit hindi na lang kaya pumasok sa simenaryo si Kuya Rafael kung ganoon? Hindi mo lang nakita, he's actually planning to cut your ex-husband's body using a butcher's knife!”

Niluwagan ni Uriel ang kaniyang kurbata. Naramdaman niya ang matinding galit pero itinawa na lamang niya iyon.

Ayaw niyang matakot si Aeverie sa kaniya.

“Stop it, okay? Kayo ni Kuya Rafael, lalo na si Sage!”

Pagod na tumango si Rafael, kaya napipilitan nalang din na tumango si Uriel.

“As you wish, Princess.”

Muling umakbay si Uriel kay Aeverie.

“But it's really hard to control myself when we're already talking about your safety, Aeverie.” Seryosong saad ni Uriel.

“We can take all the pain and suffering just to save you. What he did to you is really getting to my nerves. How about we sabotage their company?”

Siniko ni Aeverie ang matigas na tiyan ng kapatid. Nagkunwari naman si Uriel na nasaktan kahit ang totoo ay hindi naman.

“I said, stop it!”

Muli ay tumawa si Uriel para pagaanin ang sitwasyon.

“I'm just kidding, Princess.”

Iniangkla ni Aeverie ang kaniyang mga kamay sa bisig ni Uriel at Rafael.

Silang tatlo ay sabay-sabay na naglakad papasok ng mansyon na halos ilang taon din ni Aeverie na hindi nabisita. Napuno ng kanilang tawanan at asaran ang buong tahanan.

Mula sa silid ni David Cuesta ay narinig niya ang pamilyar na mga tinig ng kaniyang mga anak.

Nangibabaw ang boses ng babae na tila nakikipag-asaran. Kahit ilang taon na niyang hindi naririnig ang boses na iyon, kilala niya kung sino iyon.

Ibinaba niya ang hawak na dokumento at wala sa sariling napangiti. Ang puso niya'y nabalot ng kakaibang init.

Sa unang pagkakataon, ang malamig at striktong Chairman ng AMC Group ay nagpakita ng emosyon. Sumungaw ang saya sa kaniyang mga mata.

“Old Man?”

Bumukas ang pinto ng study room at bumungad ang magandang mukha ng kaniyang babaeng anak.

“I'm back.” Ani Aeverie.