His Ex-wife Is An Heiress

晩餐の席で、尚吾は、食欲のない若いアシスタント・姫野莉子（ひめのりこ）のために、自らカニの殻を剥いていた。

その場にいた誰もが、気まずそうに私を見た。

つい一分前まで、私・葉山紬（はやまつむぎ）は胸を張って出資者にこう語っていたのだ。

「葉山尚吾は、画家として手を非常に大切にしています。普段は手を保護するため、食事の場でさえナイフすら握りません」

空気を取り繕うように、私はワインを三杯、黙って飲み干した。

喉を焼く熱とともに、鉄のような味がこみ上げる。血の気が混じっていたことには、もう気づいていた。

それでも、笑顔を崩すわけにはいかなかった。

ようやく場が和みかけたその時——

尚吾は唐突に席を立ち、「この子をマクドナルドに連れていく」と言い出した。

出資者は顔をしかめ、口論となり、彼はその相手に手を上げた。

その後始末は、私の役目だった。

謝罪をし、平手打ちを受け、金を払って事を収めた。

ふと彼の手が怪我をしていないか気になり、顔を上げたその瞬間。

尚吾の冷たい視線が、私を切り裂くように射抜いた。

「お前が金に目がくらんで成金どもに媚びるから、この子が空腹を我慢する羽目になったんだろうが。

俺は彼女をマクドに連れていく……お前は来るな。

お前がいると、食欲がなくなる」

莉子は、申し訳なさそうな声色で私に言った。

「ごめんなさい、紬さん、尚吾さんが私をこんなに気遣ってくれるなんて思わなくて……

少しくらい具合が悪くても、我慢すればよかったですね……」

尚吾は優しい声で、彼女の頭を撫でながら言った。

「お前が悪いわけじゃない。ただ、真っ直ぐで純粋なだけだ。

悪いのは——吐血するまで酒にさらしても、なお席を離れようとしない、そういう金と虚勢にまみれた女だ」

……そうか。

彼は、私が吐血していたことに気づいていた。

けれど——気に留めるほどのことではなかった、ただそれだけ。

私はその場に立ち尽くし、冷たい夜風の中で三十分、何も言わずにじっとしていた。

そして、静かに携帯を手に取り、弁護士に連絡を入れる。

「離婚協議書を、用意してください」