His Unlovable Mate

「おめでとうございます。ご懐妊です」

　眼の前に座る女医は、心の底から祝福するように、明里に優しい笑みを浮かべた。「ご懐妊」の意味を理解するのに数秒かかり、幸せがじわじわと湧き水のように込み上げてくる。

「本当ですか……！？」

「はい。見てください。これがあなたの赤ちゃんですよ」

　女医は腹部エコーでモニターに映った小さな命を指差す。まだ人らしい形はしていないが、小さなそれは確かに動いている。そう、自分の中で。

　まだ形すらなしていない我が子に、愛しさで胸がいっぱいになる。これが母性。私は母親になるのだと、明里は幸せを噛みしめる。

「次の検査は来週ですね。なにかあったらすぐに電話してください」

「はい、ありがとうございます」

「あとで旦那さんと一緒にいらしてくださいね。それと、安定期はまだ先ですので、安静に」

「はい」

　明里は女医に何度も頭を下げ、熱くなる目頭を押さえて診察室から出ると、待合室へ行く。幸い受付前の席が空いていたのでそこに座ると、お腹を擦った。自然と口角が上がっていく。

（もしかしたら、この子がきっかけで、成也さんとうまくいくかも……）

　頭では可能性の話だと思っていても、気持ち的には１００％うまくいくと思い込む。

　明里は外科医として働いており、不動産会社の社長である月ノ宮成也と結婚している。交際期間は幸せそのものだったが、結婚して家に入ると、地獄が待ち受けていた。

　釣った魚に餌はやらないと言わんばかりに、冷たい態度の夫。女なのに外科医の明里が気に食わない義両親。そして夫の生命の恩人でもあるという、幼馴染の榎本ミア。

　成也の実家はこの４人で完成しているように感じて、明里の居場所はどこにもなかった。特に、花瓶事件が置きてからは……。

　頻繁に月ノ宮家に出入りしているミアが、花瓶を運んでいる明里を背後から押して怪我をさせた。すぐに駆け寄った義母に説明しようとしたが、ミアが大声で喚いて邪魔をしたのだ。その上、明里がわざと花瓶を割ったと嘘をついた。

　花瓶は義母のお気に入り。義母は明里が真実を訴えても聞く耳を持たずに、ミアの言葉だけを信じた。それから月ノ宮家では「明里はミアに濡れ衣を着せようとした最低女」と認識され、ずっと冷たい態度を取られてきた。

（でも、それも今日でおしまい）

　ドキドキしながら家のドアを開けると、信じがたい光景が広がっていた。玄関で成也とミアがキスをしていたのだ。それも、ミアが明里の服とエプロンを身に着けて。

「あらぁ、帰ってきたの？」

「何、してるの……。その服は、私の……」

「違うわ。月ノ宮家の嫁の服よ」

　外出準備を済ませた義母が、会話に割って入る。彼女は明里をてっぺんから爪先まで舐め回すように見ると、鼻で笑う。

「仕事してる女って、色気も可愛げもなくていやね。ねぇ、ミアちゃん」

「本当ね。仕事が恋人の女って、負け組よねぇ」

「まったくだわ。それじゃ、ミアちゃん。あとはよろしくね」

　義母はミアに笑いかけ、明里を押しのけて家を出た。

「成也さん、あなたは私と結婚してるんでしょ？　なんでそんなことを……」

「戸籍上なんて、無意味な話はよすんだ」

　成也はうんざりしたような顔をして、ため息をつく。その顔には、面倒事を起こすなと書いてあるような気がして、明里の気持ちはどんどん暗くなっていく。

（前はこんな人じゃなかったのに）

　うつむき、昔のことを思い出す。