002

"Ako, si Jayden Mattew, ay nangako kay Aria Kate na aalagaan at aalagaan ang isa't isa mula ngayon hanggang sa walang hanggan. Sa panahon ng hirap at saya, sa panahon ng kasaganaan at kakulangan, at sa panahon ng kalusugan at karamdaman, na laging magmahalan at magrespeto sa isa't isa, hanggang sa paghiwalayin tayo ng kamatayan."

Malinaw pa ring naaalala ni Aria ang mga salita ni Jayden nang bigkasin nila ang kanilang mga sagradong panata sa altar. Kahit si Aria ay ramdam pa rin ang sagrado at nakakaantig na kapaligiran ng katahimikan sa araw ng kanilang kasal.

Noong panahong iyon, inakala ni Aria na mahusay na ginagampanan ni Jayden ang kanyang papel, tulad niya. Dahil wala sa kanilang dalawa ang gustong mangyari ang kasal. Marahil ay sumagot sina Aria at Jayden ng 'Oo' sa pagpapakasal, ngunit ito ay para lamang matupad ang mga kahilingan ng kanilang kamag-anak na nag-ayos ng kasal sa pagitan nilang dalawa. At sila ay mga avatar lamang doon na dapat handa na gawin ang lahat ayon sa iniutos.

Ngunit sa halos isang taon na pagsasama, unti-unting nawala ang mga kaisipang iyon. Ang kabaitan, pagmamahal, at atensyon ni Jayden ay tuluyang nagdulot kay Aria ng maling kaligayahan. At sa kasamaang palad, umibig si Aria sa lalaking iyon.

Ibinuhos niya ang lahat ng kanyang tiwala at damdamin kay Jayden na sa tingin niya ay mayroon ding parehong damdamin para sa kanya. Muntik nang masira ni Aria ang mga pagtatalo ng mga tao tungkol sa mga sambahayan na hindi magtatagal kung magsisimula sila sa isang arranged marriage na hindi nakabatay sa pag-ibig.

Ngunit tila nabigo si Aria. Tama pala ang mga pagtatalo ng mga tao. Ang sambahayan ni Aria ay nasa bingit ng pagbagsak.

Dahil ipinakita ng lalaking pinagkakatiwalaan niya ang kanyang tunay na pagkatao. Ang pigura na napopoot kay Aria nang higit sa anumang bagay sa mundong ito.

Hindi mahalaga kung si Jayden ang unang lalaking minahal ni Aria. Sa isang banda, si Jayden ang unang pag-ibig ni Aria. Nakakalungkot talaga na ang pakiramdam ng pagmamahal na nagsimulang lumago ay nauwi na sa poot. Galit na galit din si Aria kay Jayden.

Siguro. Si Aria mismo ay nagdududa pa rin dito. Huminga nang malalim ang babae, at pinunasan ang mga luhang tumulo sa kanyang mga pisngi nang medyo magaspang.

Lumingon si Aria nang may nagbukas ng p***o sa silid kung saan siya ginagamot. Gayunpaman, nang makita niya kung sino ang dumating, agad na umiwas ng tingin si Aria, ayaw niyang tingnan ang pigurang iyon.

"Kumusta ka na?" tanong ni Jayden habang hinuhubad ang kanyang dyaket at bahagyang niluluwagan ang kanyang kurbata na parang sinasakal ang kanyang leeg.

"Ano bang pakialam mo?" singhal ni Aria. Sa katunayan, hindi man lang niya tiningnan ang kanyang asawa.

Mahinang humagikgik si Jayden saka lumapit sa kama na kinahihigaan ni Aria nitong mga nakaraang araw sa ospital. Dahil pagkatapos ng nangyari noong gabing iyon, kinailangan agad na manganak ni Aria dahil sa matinding pagdurugo nito. Mabuti na lang at nakaligtas sila ng kanyang sanggol. Kahit na kinailangan pang gamutin nang masinsinan ang sanggol dahil hindi ito naipanganak sa tamang oras.

"Hindi ko kayang hayaang mamatay ka matapos kong mag-abala na dalhin ka rito," sabi ni Jayden, sabay hila sa baba ni Aria para tingnan siya. Ngumiti nang pilit ang lalaki, dahilan para mapakuyom ng kamao ng babaeng nasa harap niya na parang gusto niya itong sampalin muli. Ngunit ang ginawa niya sa halip ay itinaboy ang kamay ni Jayden at saka muling umiwas ng tingin.

"Dapat tinanggihan mo na ang kasal natin noon, Jayden," sabi ni Aria, habang ibinabato ang lahat ng sisi sa lalaki. Iniisip niya kung matatag na tumanggi si Jayden noon, hindi niya mararamdaman ang sakit ng pusong nararamdaman niya ngayon.

Kung itatanong mo kung bakit hindi na lang tumanggi si Aria, ang sagot ay dahil may sarili siyang mga dahilan si Aria na hindi niya pwedeng sabihin kahit kanino. Sa diwa na walang alibi si Aria para tumanggi dahil sa katunayan ay kailangan niyang magpakasal para pagtakpan ang lahat ng kanyang mga ginawa. Kaya bakit sinisisi ni Aria ngayon si Jayden? Napaka-inosente naman ng babaeng 'to.

"Kung tatanggi ako... masisira ang pamilya mo, Aria," sabi ni Jayden. Hindi na niya kailangang hilahin ang baba ni Aria. Masayang nakatingin sa kanya ang babae ngayon na parang papatayin niya ito.

Pero sa halip na takutin si Jayden, bahagyang ngumiti ang lalaki at umupo sa upuan doon. Itinupi ang mga braso sa dibdib nang mayabang.

"Nagpakasal tayo para lang sa kapakanan ng lahat, 'di ba?" muling sabi ni Jayden.

Hindi ito maikakaila. At marahil ang pinakamatibay na dahilan kung bakit naganap ang kasal. Kung hindi dahil sa pamilya ni Jayden, malamang na nakatira na sana si Aria at ang kanyang pamilya ngayon sa ilalim ng tulay. Noong panahong iyon, ang kalagayan ng piling ng ama ni Aria ay lubhang nakababahala, hanggang sa dumating ang pamilya ni Jayden na parang mga anghel na sa wakas ay nagpatatag muli sa mga bagay-bagay.

"Kung gayon, bakit mo ako tinatrato na parang gusto mo ako sa lahat ng ito? Kung talagang galit ka sa akin, dapat mo na lang akong tratuhin na parang basura!" Sabi ni Aria na pinakawalan ang lahat ng kanyang inis at pagkadismaya. Kung bastos lang si Jayden, hindi sana umibig at makaramdam ng matinding sakit si Aria kapag nalaman niyang may mahal nang iba ang lalaki.

"Dapat pakainin nang maayos at tama ng isang pastol ang kanyang mga tupa upang kapag sila ay nakatay, makakakuha ang pastol ng matataba," sagot ni Jayden. Bahagya niyang iniharap ang mukha kay Aria. "Ganito rin sa iyo. Kailangan kitang gamitin nang maayos habang kasama ko pa," patuloy niya.

Plake!

Tama na. Sawang-sawa na talaga si Aria sa lalaking iyon. Inikot ni Jayden ang kanyang ulo nang may matalim na tingin. Mahigpit na hinawakan ng kanyang malaking kamay ang panga ni Aria, dahilan para mapangiwi ang babae sa sakit. Sinubukan niyang bitawan ang kamay ni Jayden ngunit hindi niya magawa. Masyadong malakas si Jayden.

"Sino ka sa tingin mo, ha? Paano mo ako nasampal?" sabi ni Jayden na may kislap ng galit sa kanyang mga mata.

"Bitawan mo ako!" sabi ni Aria habang hinahampas ang kamay ni Jayden.

Tumulo ang luha sa gilid ng mga mata ni Aria. Marahang napangiwi siya nang sabay na naramdaman ang sakit sa kanyang panga at tiyan. Hindi ba medyo naaawa si Jayden sa kanya? Kakapanganak lang niya sa kanilang unang anak. Pero mali si Aria na umasa ng habag mula sa isang lalaking tulad ni Jayden. Hindi niya ito kailanman makukuha.

"Hindi mo kilala ang sarili mong babae!" sabi ni Jayden saka marahas na inalis ang kamay niya sa panga ni Aria. Pakiramdam niya ay sinasayang niya ang oras niya sa pakikitungo sa babaeng iyon. Pumunta si Jayden para kunin ang kanyang coat at susi ng kotse.

"Hiwalayan mo ako, Jayden!"

Muling napahinto si Jayden sa sigaw ni Aria. Lumingon siya, nakataas ang kilay.

"Gagawin ko ito nang may kasiyahan," sabi ni Jayden na may masayang mukha na parang iyon ang mga salitang pinakahihintay niya mula kay Aria. Lalong kumabog ang dibdib ng babae sa sobrang sakit.

Hihiwalayan ba niya ito nang ganito?

"Oo. Mas mabuti na iyon," sabi ni Aria, habang nakatingin sa ibaba para itago ang sakit na tila unti-unting pumapatay sa kanya.

"Pero bago iyon, hindi ba dapat mo ring isipin ang pamilya mo."

Sa pangalawang pagkakataon ay tumingala si Aria. Mukhang nalilito si Jayden. Ano ang ibig sabihin ng lalaking iyon?

"Kung maghihiwalay tayo ngayon, mawawala sa kanila ang lahat dahil ang negosyo ng tatay mo ay nasa ilalim na ng aking kumpanya," sabi ni Jayden, na agad na nagpatigil kay Aria.

Isinuot ni Jayden ang kanyang dyaket habang papalapit muli sa kama ni Aria. Yumuko nang bahagya upang ang kanyang mukha ay nasa harap mismo ng mukha ni Aria.

"At isa pa, hindi ba't ang tatay mo ay may history ng medyo malalang sakit sa puso?" tanong ni Jayden na parang may pangunahing papel. "Matitiis ba niyang marinig ang balita na ang kanyang minamahal na anak na kakapanganak lang ay hihiwalay sa kanyang asawa?" patuloy ni Jayden.

Naikuyom ni Aria ang kanyang mga kamay. Bakit ba ganoon na lang kahigpit ang hawak ni Jayden sa mga kahinaan ni Aria? Samantalang si Aria ay walang anuman. Kaya ngayon ano ang dapat gawin ni Aria?

Mariin na tumanggi ang kanyang puso kung kailangan niyang tiisin ang kanyang kasal kay Jayden. Masyado itong masakit. Ngunit hindi rin kayang makita ni Aria na masisira ang kanyang pamilya, lalo na kung kailangan niyang mawala ang kanyang ama. Kahit sa pag-iisip lang, parang sumisikip ang dibdib ni Aria na parang pilit na kinukuha ang oxygen sa paligid niya.

"Paano? Gusto mo pa rin ba akong hiwalayan?" tanong ni Jayden. Kitang-kita sa mukha niya ang tuwa dahil nagawa niyang mawalan ng malay si Aria.

"Bastos ka!" mura ni Aria bilang tugon.

Mahinang humagikgik si Jayden saka umayos ng upo matapos halikan nang saglit ang noo ng babae.

"Itinuturing kong hindi," sabi niya saka naglakad palayo, iniwan si Aria na nahihirapan sa magkahalong nararamdaman.

"Hindi kita basta-basta bibitawan, Aria Kattes. Kailangan mo munang bayaran ang lahat," bulong ni Jayden sa tonong naghihiganti matapos isara ang p***o ng kwarto. Tiningnan niya si Aria sa likod ng maliit na bintana doon bago naglakad palayo.