Chapter 2

“Nandito na tayo, Ma’am.” Pinagmasdan ko ang paligid sa labas nang taxi at nakita ang dami ng tao sa black market kung saan maraming illegal na transaksyon ang nangyayari dito.

Binayaran ko ang driver at lumabas na bitbit ang malaki kong bag. Sinukbit ko ang hoodie ko at nag-mask upang hindi ako makilala. Mahirap na at baka makilala pa ako ng mga ito. Pumasok ako sa masikip na eskinita kung saan matatagpuan ang gold exchanger upang ipapalit ang mga ito.

Napangisi ako.

“Salamat sayo kung sino ka man, mayaman na ako!” Ito na lang ang nasabi ko bago makapasok sa loob ng shop.

Seven Months Later

Naglakad ako ng mabagal ngunit elegante pa rin tignan sa gitna ng red carpet. Suot ang aking mamahaling heels, black long silk dress with long slit na binili ko pa sa France na sinamahan pa ng mga mamahaling jewelries na talaga naman naka-attract sa mga bisita ni Mister Hadeshi Fulgar, ang aking mayamang kaibigan sa business world.

Nakita ko si Hadeshi na may malaking ngiti sa akin at kinawayan ako kaya nginitian ko ito.

“Is she the billionaire woman that Hadeshi was talking about?”

“Oh, I sense her real elegance here! Omg!”

“I’ll befriend her, girls! Siya dapat ang nakakasama natin sa lahat coz we’re all rich girlies!”

Halos marinig ko ang ilang mga bulong-bulungan sa mga kalapit ko kaya hindi ko maiwasang mapangiti. They are being ridiculous!

“Serina, love! Thank you for coming on my special day,” Nakangiting salubong sa akin ni Hadeshi at hinalikan ako sa pisnge.

Niyakap ko ang makisig nitong katawan kaya naamoy ko ang mabango nitong pabango na masasabi kong mamahalin. Alam na alam ko naman na ang amoy nito ngunit hindi ko pa rin maiwasang singhutin ito dahil sa nakakaadik nitong bango.

Naramdaman ko ang tawa nito at ang yakap nito pabalik.

“Did you miss me, love?” Malambing na wika nito habang hinahagod ang likod ko.

“I miss your scent, Hadeshi.” Malambing na sagot ko rito at inamoy pa ito ng saglit at humiwalay sa yakap.

Nakita ko ang maamo nitong mukha at magandang ngiti na aakalain mo ay isang artistahin dahil sa sobrang gwapo nito. Hindi ko nga alam kung paano kami naging magkaibigan ngunit sa sobrang dami ko ng pinagdaanan ay halos hindi ko na ito matandaan.

“I already gave your gift in your secretary. Sana magustuhan mo,” Sambit ko at bahagyang ngumiti.

“Of course, magugustuhan ko iyon! Lalo na at galing pa sayo,” Wika nito na nagpangiti sa akin ng husto.

Naglakad kaming dalawa at inangkla nito ang kanyang kamay sa bewang ko. Iginaya nito ako sa aking pwesto at umupo sa tabi.

“Wait—am I going to sit with your family’s table?” Nagtatakang wika ko.

Tumango ito sa akin na may ningning sa kanyang mata sa hindi malaman na dahilan.

“You’ll be part of my family soon,” Mahinang wika nito na hindi ko naman narinig ng husto kaya tinanong ko ito kung ano iyon ngunit umiling lang ito at hinawakan ang kamay ko.

Wala naman malisya sa akin iyon dahil magkaibigan naman kami at sobrang malaki ang tiwala ko kay Hadeshi. He’s been with me after I regained myself and help me with my businesses.

“May announcement ako mamaya kaya pakinggan mo ha?” Sambit nito sa malambing na boses kaya tumango ako. Maya-maya lang ay tinawag ito kaya iniwan ako nito saglit at umakyat sa stage bitbit ang malaki nitong ngiti habang nakatingin sa akin.

Magsasalita pa lang sana ito nang mapahinto ito at unti-unting nawala ang kanyang ngiti. Maski ako ay napahinto nang biglang may lalaking humarang sa harap ko. Isang lalaking nakaitim na coat habang nakapamulsa ang sumalubong sa akin. Nang masilayan ko ang mukha nito ay tila ba naging malamig ang paligid ko sa binibigay nitong awra.

Ngumisi ito sa akin at nagsalita na nagpaguho ng sobra sa mundo ko.

“I finally found the one who stole my precious gold. I finally found you, thief.”