Chapter 7

Matapos ang trabaho sa gabi, nagpasya si Mikaela na magtungo sa palengke upang bumili ng gulay at ilang paso ng green plants bago inuwi sa bahay. After dinner naman ay nag-check si Mikaela online about sa balita tungkol sa technology exhibition. Matapos na mabasa iyon, kaagad niyang dinampot ang cellphone at may tinawagan. "Please, save me a ticket for next month's technology exhibition."

"Are you sure about it? You already have done this before. After reserving a tickets for two times, you never once showed up. Ang daming gustong bumili ng tickets pero sinasayang mo lang," panenermon ng lalake sa kabilang linya. Narinig pa ni Mikaela ang pagbuntong-hininga nito.

Ang annual domestic science and technology exhibition ay isa sa mga major event sa larangan ng teknolohiya at hindi lahat ay pinapalad na makakuha ng ticket.

Nakakatanggap naman ang kanilang kompanya ng ilang exhibition spots at karamihan sa kanilang mga elites ay nagnanais na mapabilang sa naturang event. Para sa kanila, bawat spot ay mahalaga.

"Kapag hindi ako nagpunta ngayon, hindi na kita kakausapin ulit," hamon niya rito. Hindi naman na nagsalita ang kausap niya at pinutol na ang tawag. Alam na kaagad ni Mikaela na sumasang-ayon na ito sa kung ano ang napag-usapan nila. Napangiti na lang siya dahil doon.

Sa katunayan, ang hindi niya lang sinabi ay nais niyang bumalik sa kompanya. May partnership siya sa kompanyang iyon ngunit pinili niyang magpakasal kay Benedict at magkaroon ng anak dito nang mga panahong nagsisimula pa lang ang kompanya. Mas pinili niyang bumaba sa pwesto at mag-focus na lang sa kaniyang pamilya na siya namang naging dahilan para magkagulo at masira ang mga plano na binubuo na sana ng kompanya. Dahil doon ang daming opportunities and napalampas ng kompanya. Lahat ay nainis at nagalit dahil sa ginawa niya. Sa mga nagdaang taon, nawala siya ng contact sa mga ito. Totoo namang gusto niyang bumalik sa kompanya pero masyado siyang na-focus sa kaniyang pamilya matapos ang kanilang kasal ng asawa.

Napag-iwanan talaga siya ng matagal na panahon dahil doon. Hindi niya maiwasang mag-alala na kapag bumalik siya sa kompanya ng walang paghahanda, ay pumalapak ang mga gawa niya at hindi siya makahabol sa kanilang kompanya. Kaya naman nagpasya siya kinakailangan niyang maghanda at alamin ang kasalukuyang kalagayan ng kompanya bago gumawa ng panibagong plano.

Sa mga sumunod na araw, pinagbutihan ni Mikaela ang pagtatrabaho samantalang ang pansariling bagay naman ay inilulugar niya na pagkatapos ng trabaho. Hindi na siya nagtangka pang tawagan o magkaroon ng kahit anong contact kay Benedict maging sa kanilang anak. Sa katunayan, ganoon din naman ang ginawa ng mga ito sa kaniya. Hindi na iyon bago sa kaniya. Sadyang wala lang choice ang mga ito noon kundi sagutin ang tawag niya kahit pa napipilitan lang.

***

United States of America

Nakasanayan na ni Lilia na tawagan si Aireen tuwing umaga pagkagising niya. Nang araw na iyon ay tumawag siya kay Aireen gaya ng nakagawian pero bago pa man humaba ang kanilang usapan ay nagsimula na siyang umiyak dahil sa isang masamang balita. Hindi siya makapaniwala sa balitang natanggap lalo pa at nagmula iyon kay Aireen.

"Babalik na si Tita Aireen sa Pilipinas!"

Nalungkot si Lilia dahil doon. Nasanay na siyang nakakasama si Aireen palagi. Hindi niya na rin kayang malayo rito lalo pa at ito na ang nagsilbing ina sa kaniya sa mga panahong wala ang tunay niyang ina sa tabi niya. Gusto niyang sa lahat ng oras ay makasama lang ito. Kung maaari lang siyang papiliin ng magiging ina ay mas nanaisin niya nang maging mommy niya si Aireen kaysa kay Mikaela. Kaya naman ganoon na lang lungkot niya nang malamang iiwan na sila nito at babalik na ng Pilipinas upang doon na manirahan. Matapos ang usapan nila ni Aireen ay kaagad nitong tinawagan si Benedict upang kumpirmahin ang nalaman niya. "Dad, alam mo na ba ang tungkol dito?"

Habang abala naman si Benedict sa pagbabasa ng mga dokumentong hawak niya, hindi na siya nagdalawang isip na sagutin ang anak, "Yeah! I know."

"Kailan mo pa alam? Why didn't you tell me, Dad?" tanong ni Lilia kay Benedict habang patuloy pa rin sa pag-iyak.

"For some time," kalmadong tugon lang nito na para bang hindi man lamang ito apektado sa pag-alis ni Aireen sa buhay nilang mag-ama.

"You are so bad, Dad..." napayakap na lang si Lilia sa kaniyang maliit na pink pig doll at doon ibinuhos ang kaniyang mga luha. "Why didn't you tell me? Hindi ko kayang umalis si Tita Aireen. I don't want to go to school anymore without Tita Aireen. Gusto ko ng bumalik sa Pilipinas. I want to be with Tita Aireen"

Kalmado lang na nagsalita si Benedict sa anak, "it's already being processed, Lilia, so don't be sad."

Hindi naman naintindihan ni Lilia ang nais sabihin ng kaniyang ama, "w-what do you mean by that?"

"We will return to the Philippines next week."