Kapitel 2

Hillary

„Hi — äh, ich bin hier für Bentley Brown. Ich habe... das hier." Ich greife in meine Tasche nach dem Umschlag, den ich vorzeigen soll, und reiche ihn dem Portier.

Die Lobby ist ruhig. Nur eine Person geht hinaus, als ich hereinkomme.

Der uniformierte Portier faltet das Papier auseinander und liest es sorgfältig.

„Oh... Direktor Brown hat Sie erwähnt", sagt er und blickt lächelnd auf.

Ich nicke, vielleicht ein bisschen zu aufgeregt für diesen Moment.

„Ich bin Adam", stellt er sich vor und streckt mir die Hand entgegen.

Ich lasse meinen Koffer los und schüttle sie. „Hillary."

„Okay, Hillary. Nehmen Sie den Aufzug in den 30. Stock. Dort wartet jemand, um Sie zu Direktor Brown zu bringen", sagt Adam.

„Danke, Adam." Ich lächle und drehe mich um, ziehe meinen Koffer in den Aufzug.

Er winkt freundlich, während sich die Türen schließen.

Awww. So eine nette Seele.

Ich drücke den Knopf für den 30. Stock und warte nervös. Der Aufzug gleitet geschmeidig nach oben, schnell und lautlos. Das hier muss ein Vermögen kosten.

Als sich die Türen öffnen, trete ich in einen fluoreszierend weißen Flur. Ein junger Mann steht bei einer massiven Tür, und ich gehe auf ihn zu, kurz davor, vor Erschöpfung zusammenzubrechen, nachdem ich meine schweren Taschen geschleppt habe. Warum habe ich nur so viel eingepackt?

„Hi", hauche ich. „Ich bin Hillary Clarke und bin hier für Bentley Brown."

Seine Augenbrauen schnellen nach oben.

„Vorsicht da drinnen. Es heißt Direktor Brown", korrigiert er mich.

„Oh." Ich nicke. Seltsam.

Er tippt einen Code ein und stößt dann die Tür für mich auf. Ich ziehe mein Gepäck hinein und versuche, nicht wie eine Bäuerin zu glotzen — aber mir fällt fast die Kinnlade herunter.

Ist das das Haus von jemandem oder der Himmel?

Ich fühle mich völlig fehl am Platz.

Helles weißes Licht erfüllt das riesige Wohnzimmer, den Essbereich und die Küche. Alles ist elegant, teuer, makellos. Ich habe gehört, er sei ein Sauberkeitsfanatiker — anscheinend ist das keine Übertreibung.

Niemand ist zu sehen. Der Mann an der Tür kommt nicht mit hinein, also bleibe ich stehen und sauge den Anblick in mich auf. Die Treppe ist gewaltig, die Küche atemberaubend.

Eine Frau erscheint durch eine Seitentür, ordentlich in dem gekleidet, was ich für eine Haushälterinnenuniform halte.

„Hallo", begrüßt sie mich mit einem Lächeln, das so warm ist, dass es mich sofort beruhigt.

„Hi, guten Abend. Ich bin—"

„Miss Clarke, die neue persönliche Assistentin, richtig?", unterbricht sie.

„Ja, das bin ich." Ich nicke schnell.

„Geben Sie mir eine Minute. Ich hole Direktor Brown." Sie verschwindet, nur um durch die Glastüren zurückzukehren, die zum Balkon führen — diesmal mit einem Mann.

Das muss er sein.

Er mustert mich argwöhnisch, während er näher kommt, und bleibt in sicherem Abstand stehen.

Er sieht nicht aus wie ein Mann, der Milliarden von Dollar kontrolliert. Lässige weiße Jogginghose, ein weißes T-Shirt mit schwarzen Streifen, eine Schale Eiscreme in der einen Hand und ein Löffel in der anderen. Sein Haar — dunkle und hellbraune Locken, dick und wirr — ist mehr, als ich je an einem Mann gesehen habe. Sein Bart ist ordentlich gestutzt, sein Gesicht scharf geschnitten mit markanten Wangenknochen, einer kantigen Kieferlinie, dichten Augenbrauen und tiefliegenden Augen.

Er sieht aus wie ein heißer Nerd.

Ein Geek, der irgendwie knapp daran vorbeigeschrammt ist, hässlich zu sein, und er sieht Jake auch überhaupt nicht ähnlich.

„Guten Abend, Direktor Brown. Ich bin so froh, hier zu sein. Ich verspreche, ich werde schnell lernen und so exzellent wie möglich sein", sage ich nervös.

Sein Gesicht wird nur noch gereizter. Sein Blick fällt auf meine weiße Hose.

Ich schaue hinunter. Oh... richtig. Der Fleck.

„Ein Kind am Flughafen ist mit einem Drachenfrucht-Smoothie in mich hineingelaufen", erkläre ich schnell.

Er seufzt, als würde er es bereits bereuen, mich eingestellt zu haben.

„Wie lautet Ihr zweiter Vorname?" Seine Stimme überrumpelt mich.

So dick, tief, mechanisch — wie aus einer Maschine.

„Diana. Hillary Diana Clarke", antworte ich.

„Herzlichen Glückwunsch dazu", sagt er und nickt in Richtung meines Rings. Die Art, wie er es sagt, lässt eine Ehe wie einen beschämenden Fehler klingen.

„Danke, mein Herr." Ich zwinge mir ein Lächeln ab.

„Okay, Clarke. Sie arbeiten Montag bis Samstag. Ihr einziger freier Tag ist Sonntag. Ich ernähre Sie, beherberge Sie und bezahle Sie trotzdem noch. Sie verstehen gar nicht, wie viel Glück Sie haben. Ohne meinen Bruder hätten Sie diesen Job nie bekommen."

Autsch. Was für eine reizende Art, mit der Verlobten des eigenen Bruders zu sprechen.

Ich erinnere mich an mein Versprechen — nichts übel zu nehmen. Also lächle ich nur.

„Ruhen Sie sich aus. Wir haben morgen einen langen Tag vor uns. Isabel wird Ihnen Ihr Zimmer zeigen und Ihnen etwas zu essen besorgen", sagt er abweisend, während ein anderer Mann mit einem klingelnden Telefon auf ihn zukommt.

Er geht davon und lässt mich mit der Haushälterin zurück.

„Lassen Sie mich Ihnen mit einem davon helfen", bietet Isabel an und greift nach einem Koffer.

„Er ist ziemlich schwer, danke."

„Kommen Sie schon", besteht sie und hebt ihn mühelos hoch.

„Danke", sage ich und folge ihr die lange, schwebende Treppe hinauf.

Oben angekommen, zeigt sie: „Das erste Zimmer dort ist Ihres. Den Flur runter ist das von Direktor Brown."

„Vielen Dank, Isabel."

„Abendessen in fünfzehn Minuten", sagt sie, bevor sie geht.

Ich schiebe meine Taschen in das luxuriöse Zimmer und sacke gegen die Tür. Müde trifft es nicht mal ansatzweise. Trotzdem schaffe ich es, ein paar Sachen auszupacken und zu duschen. Das Badezimmer ist wie aus Gold — sauber, elegant, wunderschön.

Danach gehe ich runter zum Abendessen, dann wieder hinauf, um mich auf meinen ersten Tag vorzubereiten. Beim Durchsehen meiner E-Mails sehe ich, dass Bentleys frühere Assistentin eine Checkliste mit täglichen Aufgaben geschickt hat.

Die erste? Sein Outfit aussuchen.

Was?

Wie soll ich entscheiden, was ein Milliardär trägt?

Oh — anscheinend wird mir seine Garderobenmanagerin sagen, was ich auswählen soll.

Ich packe mein neues iPad aus, richte alles ein und versuche, meine Aufregung zu zügeln. Endlich ein Job, den ich vielleicht lieben lernen kann.

Vor dem Schlafengehen rufe ich Jake an.

„Hey, Schöne", antwortet er fast sofort.

„Jake, hi. Ich bin hier. Ich habe mich gerade eingerichtet und gehe gleich ins Bett. Ich wollte dir nur sagen, dass es mir gut geht."

„Das ist toll, meine Liebe. Ich hoffe, du und Ben kommt gut miteinander aus. Er kann anstrengend sein, aber ich vertraue dir."

Ich kichere leise.

„Ich werde es definitiv vermissen, vorbeizuschauen und dein schönes Gesicht zu sehen, aber das ist das Beste so. Ich werde bald Zeit finden, dich zu besuchen. Ich liebe dich, Lary."

„Ich liebe dich auch, Jake."

Der Anruf endet, und ich atme aus.

Ich versuche, Georgia anzurufen, aber sie geht nicht ran. Also gehe ich ins Bett und blicke aus meinem Fenster auf die pulsierende Stadt. Die Aussicht ist perfekt. Mein Bett steht dicht an der Wand, und ich mache mir nicht die Mühe, die Jalousien zu schließen.

Ich lasse sie offen und schlafe langsam ein, während ein Gedanke in meinem Kopf nachhallt: Jake liebt mich. Und morgen ist ein neuer Tag.