Kapitel 3

Bentley

Ich trete unter der Dusche hervor, greife nach einem Handtuch und trockne mich ab, bevor ich es mir tief um die Hüften wickle. Dann verlasse ich das Badezimmer und betrete mein Zimmer — genau in dem Moment, in dem meine neue Assistentin, die zufällig auch die Verlobte meines Bruders ist, aus meinem Ankleidezimmer tritt, meinen Anzug in der Hand baumelnd.

Sie erstarrt. Ihre Augen weiten sich. Dann glotzt sie mich in meinem halbnackten Zustand an wie eine Spannerin.

„Soll ich Ihnen eine Kamera besorgen, damit Sie ein Foto machen, es einrahmen und in Ihrem Zimmer aufhängen können?", ziehe ich eine Augenbraue hoch.

„Es tut mir leid", platzt sie schnell heraus und geht zum Bett, um den Anzug abzulegen.

„Ähm... möchten Sie, dass ich Ihnen Kaffee mache? Oder Tee? Oder Toast zum Frühstück? Oder soll ich vielleicht—"

Mein Seufzer unterbricht sie.

Ich mag sie schon jetzt nicht. Um ehrlich zu sein, hatte ich das schon lange vor unserem Treffen entschieden, und unser Treffen hat es nur bestätigt.

Sie ist alles, was ich hasse — geschwätzig, tollpatschig, laut und voller sinnloser Fragen.

„Kaffee ist selbstzerstörerisch, und Frühstück ist für Menschen ohne Ziele."

Sie starrt mich an, als hätte ich gerade etwas Unheiliges gesagt.

„Rhia stellt Sie aus einem bestimmten Grund vor. Ich mag keine geschwätzigen Leute, und ich mag keine zu vielen Fragen. Ich würde es schätzen, wenn Sie üben, in meiner Nähe still zu sein, und all Ihre Fragen an Rhia richten."

Sie nickt still, offensichtlich beleidigt, aber das kümmert mich nicht.

Rhiannon hat viel ertragen müssen, bevor wir überhaupt an den Punkt gekommen sind, wo wir uns halbwegs verstehen konnten. Sie ist meine ehemalige Assistentin, schlicht die Beste. Sie hat dreieinhalb Jahre mit mir gearbeitet, und sie gehen zu lassen ist... brutal. Aber sie heiratet und zieht nach London.

Für die nächsten paar Wochen wird sie noch da sein, um die Dreckige Diana einzuarbeiten, bevor sie geht. Ich fürchte mich vor dem Tag, an dem sie nicht mehr kommt. Wenn Hillary mich schon jetzt erwürgen will lässt, will ich mir nicht vorstellen, dass es noch schlimmer wird.

Sie geht zur Tür — und vergisst dabei meine Schuhe.

„Was ist mit den Schuhen?", rufe ich.

„Oh — Entschuldigung", plappert sie und geht zurück ins Ankleidezimmer, greift meine Schuhe, sucht dann ratlos nach Socken, bis sie sie endlich findet. Danach geht sie.

Wo zum Teufel hat Jake sie bloß aufgetrieben?

Ehrlich gesagt war ich überrascht, dass Jake mich überhaupt angerufen hat, geschweige denn höflich um einen Gefallen gebeten. Unsere Bindung als Brüder ist seit Jahren angespannt. Der Hauptgrund? Ich bin hundertmal mehr wert als er.

Der zweite Grund? Die ständigen Vergleiche unseres Vaters, als wir aufwuchsen. Ich war das Wunderkind, das mit zwölf ein Unternehmen gegründet hat und letztes Jahr Milliardär wurde, ohne einen Cent Familiengeld. Jake hat in meinem Schatten gelebt.

Das ist die Wahrheit.

Ich weiß nicht, wie sich das für ihn anfühlt. Ich kann es mir nur vorstellen.

Ich trockne mich fertig ab und ziehe mich an, während ich still bete, dass Hillary nicht wieder hereinplatzt und etwas sieht, mit dem sie niemals zurechtkommen würde.

Tut sie nicht.

Sie wartet, bis ich fast fertig bin, bevor sie hereinkommt. Ich nehme an — es wäre besser so — um mir die Krawatte zu binden. Ich will nicht jeden verdammten Tag nörgeln müssen.

Sie kommt herein, vollständig angezogen und zurechtgemacht, ihre Absätze klicken auf dem Boden, während sie näherkommt. Ohne ein Wort zu sagen, greift sie meine Krawatte, legt sie mir um den Hals und bindet sie.

Gut.

Ein vertrauter Duft trifft mich.

Zitronig.

Endlich etwas, das mir an ihr gefällt. Oder vielleicht ist es nur die Sauberkeit meines Hauses, die auf sie abfärbt.

Sobald sie fertig ist, nehmen wir den Aufzug zur Tiefgarage, wo mein Fahrer wartet. Sie geht vor mir her, ihr magentafarbenes Kleid schmiegt sich eng an ihre Haut.

Ich würde widerwillig zugeben, dass sie schön ist. Sie hat die Art von Körper, für die Männer wie Jake sterben würden. Aber ihre Schönheit wird von Eigenschaften überschattet, die ich verabscheue — und sie hat die meisten davon.

Ich steige ins Auto, und sie hat die Dreistigkeit, sich neben mich auf den Rücksitz zu setzen.

„Warum sitzen Sie hier hinten? Sind Sie meine Frau? Setzen Sie sich nach vorne", fahre ich sie an.

Sie seufzt, als wäre sie diejenige, die mit der Verärgerung zu kämpfen hat.

„Ich kann nicht vorne sitzen, mein Herr. Ich habe eine traumatische Erinnerung an einen Unfall vor einigen Jahren." Sie weicht meinem Blick aus.

„Dann finden Sie selbst einen Weg ins Büro. Ist mir egal", zische ich.

Sie widerspricht nicht. Bettelt nicht. Sie steigt einfach aus, schließt die Tür und geht zurück zum Aufzug.

Gut. Sie kann sich ein Taxi nehmen. Was sie nicht tun wird, ist hier hinten zu sitzen, als würde ihr das verdammte Auto gehören.

„Und sorgen Sie dafür, dass Sie genau zur gleichen Zeit ankommen wie ich", rufe ich hinterher. Sie fängt an zu rennen.

Sie riskiert also lieber, zu spät zu kommen und gefeuert zu werden, als auf dem Beifahrersitz zu sitzen?

Egal.

Mein Fahrer fährt los, und ich ertappe mich dabei, in den Spiegel zu schauen, um zu sehen, ob Hillarys Taxi uns folgt. Sie kommt tatsächlich an, gerade noch rechtzeitig. Muss den Fahrer angefleht haben, die Geschwindigkeitsbegrenzung zu brechen.

Sie springt aus dem Auto und rennt auf mich zu, stolpert dabei fast und verstaucht sich beinahe den Knöchel. Ist mir egal. Ich gehe in die Lobby und entdecke meinen Freund und Geschäftspartner Charlie.

„Hey, Char." Ich schlage mit ihm ein und wir umarmen uns.

„Schön, dich zu sehen", grinst er.

Ich werfe einen Blick auf Hillary und deute ihr an, nach oben zu gehen.

„Ich treffe dich oben."

Sie geht, leicht hinkend von ihrem Beinahe-Sturz. Charlie fängt meinen Blick auf, seine Lippen verziehen sich zu einem selbstgefälligen Grinsen.

„Was?", frage ich.

„Rhiannon geht, und du hast dir schon ein neues Spielzeug besorgt, hm?", kichert er.

„Igitt. Widerlich. Nein. Sie ist Jakes Verlobte." Das unterbinde ich sofort.

Er unterdrückt ein Lachen.

„Ohhh, mein Fehler", sagt er schnell und senkt dann die Stimme. „Aber sie ist heiß."

Ich verziehe das Gesicht. „Hör auf. Sie gehört Jake."

Charlie hebt eine Augenbraue, als würde er meine Heuchelei abschätzen.

„Komm schon, Ben. Ich kenne dich. Du würdest jede Frau ficken, die du ästhetisch sauber und ansprechend findest. Jake hasst dich schon — mach ihn nicht dazu, deine Ermordung zu planen." Er lacht, aber an seinen Worten ist nichts Lustiges.

Warum zum Teufel sollte ich die Verlobte meines Bruders jemals anziehend finden, geschweige denn diese Grenze überschreiten?

Ich mag ein notorischer Frauenheld sein, aber das würde ich nie tun.