Terima Kasih Kak Adlan Susendra atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
"Mereka adalah teman sekelasku. Kau menyakiti mereka. Kau harus memberikan penjelasan," kata Sandra Ann dengan nada tegas. Meski ucapannya sama persis dengan Frank Yondu, tapi ketika keluar dari mulut Sandra Ann, dampaknya berbeda. Setidaknya, ketika pria paruh baya itu mendengarkannya, tidak ada rasa jijik di wajahnya. Mungkin ini adalah keuntungan bawaan yang dimiliki seorang wanita cantik dengan temperamen yang baik. "Jadi menurutmu, penjelasan seperti apa yang kau inginkan?" Pria itu tersenyum. "Mari kita bicarakan dulu. Aku tidak memukul wanita, dan para saudara-saudaraku juga tidak memukul wanita." Sandra Ann mengangkat dagunya dengan angkuh. "Teman-teman sekelasku sudah menelepon polisi, dan mereka akan segera datang. Jika mereka tiba, polisi akan melakukan apa pun akan menangkap kalian." Ryan Drake yang masih berdiri di belakang, tidak dapat menahan senyum mendengar kata-kata Sandra Ann. Sekarang dia bisa melihat bahwa wanita ini, ketika tinggal di York, memang jarang
Frank Yondu tergeletak di tanah berpura-pura kesakitan, ketika dia mendengar nama Gerard Rex, seluruh tubuhnya menegang. Dia terdiam, tidak berani bergerak sedikitpun. Biasanya, Frank sering menongkrong di bar-bar Crocshark. Dengan latar belakang keluarga kaya dan kecerdasannya, dia memiliki banyak teman. Di antara mereka, beberapa memiliki koneksi dengan dunia bawah tanah. Dari teman-teman inilah Frank mengenal nama Gerard Rex—sebuah nama yang menimbulkan ketakutan di jalanan Crocshark. Konon, Gerard Rex memulai debutnya di dunia bawah tanah pada usia delapan belas tahun. Sejak itu, dengan sepasang tinjunya, dia telah menumbangkan lebih dari selusin bos jalanan. Setelah beberapa tahun mengalami pasang surut, dia berhasil membuat nama besarnya di Crocshark, menguasai sebagian wilayah kota dengan kekuatan dan kecerdasan. Orang-orang yang pernah melihat Gerard Rex bertarung selalu menceritakan hal yang sama—dia adalah seseorang yang tekun berlatih, dan dengan sepasang tangan
lHari ini, dia telah kembali ke bumi, kembali ke kota Crocshark. Mulai sekarang, wajar jika Ryan sering tinggal di sini. Setelah sekian lama, tak terelakkan lagi dia akan menghadapi berbagai masalah kecil yang merepotkan. Untuk itu, dia membutuhkan satu atau dua orang yang bisa membantunya menyelesaikan hal-hal seperti itu. Gerard Rex adalah kandidat yang sempurna untuk peran ini. Sebagai sosok yang disegani di jalanan Crocshark, pria ini memiliki karakter yang cukup baik untuk ukuran dunia bawah tanah. Yang lebih penting lagi, dia adalah seorang praktisi bela diri meski masih di tingkat rendah. Ryan tahu dengan pasti, mendapatkan kesetiaan Gerard bukanlah hal sulit. Dari pengalamannya selama ribuan tahun, semua praktisi bela diri pada dasarnya memiliki kelemahan yang sama—mereka tidak bisa menolak godaan untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Dengan segala pengetahuan kultivasi yang dimilikinya, Ryan cukup memberikan sedikit teknik dasar untuk membuat praktisi bela
Dia hanya seorang pengawal. Alicia berkata dalam hatinya, tapi tak bisa mengucapkannya dengan lantang. "Ryan Drake," ucapnya singkat tanpa memberikan penjelasan lebih. Pria itu mengangguk sopan. "Cynthia Carlson." Dua nama bertukar dalam kesederhanaan, namun dengan makna yang berbeda. Cynthia tidak mengenal Ryan, tapi ketika Ryan mendengar nama Cynthia Carlson, banyak ingatan berputar di benaknya. Saat kuliah dulu, Alicia sering bercerita tentang Cynthia. Meski belum pernah bertemu langsung, Ryan merasa sangat mengenalnya. Bahkan hingga cerita konyol masa kecil mereka, seperti ketika Cynthia berusia lima tahun dan menaruh ular mainan di tas sekolah saudaranya. Alicia mendorong cangkir teh ke arah Ryan. Dia tersenyum, mengangguk pada Cynthia, lalu duduk di sofa yang tersedia. Cynthia duduk di posisi berhadapan, matanya yang tajam mengamati Ryan dari atas hingga bawah dengan penuh keingintahuan. "Jadi, Ryan Drake sekarang tinggal bersamamu?" tanyanya pada Alicia. "Apa sebenar
Mobil itu melaju ke selatan kota. Ryan Drake tidak asing dengan jalan ini. Ini adalah jalur menuju Gunung Landwall, tempat di mana kediaman Keluarga Zachary berada. Dia teringat bahwa selain rumah Keluarga Zachary, ada beberapa rumah lain di kaki bukit hijau itu. Dulu, para tetua Alicia Moore dan keluarganya sering berkunjung ke sana. "Kurasa ini bukan kebetulan," pikir Ryan sambil menatap keluar jendela. Mobil melintasi Sungai Perth, dan akhirnya berhenti di depan sebuah rumah bergaya pedesaan yang terletak di kaki Gunung Landwall. Bangunan itu berada tidak jauh dari kediaman Keluarga Zachary. Meski tidak semegah rumah tetangganya, tempat ini memiliki pesona tersendiri dengan sentuhan kuno yang elegan. "Semoga tidak bertemu orang dari Keluarga Zachary di sini," Ryan berkata dalam hati dengan tenang. Dia tidak ingin ada yang mengetahui hubungannya dengan keluarga itu, terutama Alicia Moore. Begitu mobil berhenti, dua penjaga keamanan bergegas menghampiri mereka dengan si
"Bukankah begitu? Selama bertahun-tahun, dia telah menjaga Lena sendirian. Bahkan dia tidak mau mempercayai orang-orang di sekitarnya untuk menjaganya. Dan kini, dia mempercayakan Lena kepada seseorang di luar lingkaran." Cynthia Carlson berkata sambil tersenyum. Saat berbicara, Cynthia melirik ke arah Ryan Drake yang masih bersandar pada mobil di kejauhan. Alicia Moore berdiri dalam diam, ekspresinya tenang meski ada sedikit kekhawatiran yang tersembunyi di matanya. Alicia mulai menyesali keputusannya membawa Ryan ke tempat ini. Situasinya menjadi rumit, terutama dengan kehadiran Luke Zachary yang jelas mengenal Ryan. Bagaimana dia harus memperkenalkan Ryan sekarang? Sebagai pengawal? Sebagai mantan kekasih? Atau sekadar teman? Namun penyesalan itu datang terlambat. Kakek Cain telah melihat Ryan, dan tidak ada gunanya memikirkan apa yang sudah terjadi. Alicia hanya bisa menghadapi situasi ini langkah demi langkah. "Alicia, jangan biarkan dia menunggu sendirian di san
Ryan Drake tersenyum acuh tak acuh saat mendengar kata-kata Kakek Cain. Meski di luar dia tampak tidak terpengaruh, dalam hatinya dia menghargai pengakuan tulus dari pria tua itu. Selama ribuan tahun kultivasi, Ryan telah belajar bahwa ekspresi wajah adalah topeng yang mudah dikenakan, tetapi mata tidak pernah berbohong. Dan mata Kakek Cain memancarkan kecerdasan yang tidak boleh diremehkan. Di sisi lain, ekspresi Cynthia Carlson berubah semakin tertegun. Matanya bergerak bolak-balik antara Ryan dan Kakek Cain, berusaha menangkap apa yang dilihat pria tua itu pada sosok Ryan Drake yang tampak biasa-biasa saja. 'Apa yang istimewa dari pria ini?' Cynthia bertanya-tanya dalam hati. Di matanya, Ryan hanyalah pria muda dengan penampilan sederhana dan sikap tenang. Tidak ada yang luar biasa darinya, tidakqseperti para miliarder atau selebriti yang biasa dia temui. Namun, Cynthia tidak berani meragukan penilaian Kakek Cain. Pria tua yang telah menapaki jalan hidup selama tujuh deka
Resep sederhana, tidak ada bahan obat yang mahal. Ryan menuliskan beberapa jenis herbal umum yang bisa ditemukan di hampir setiap pasar tradisional. Dia sengaja tidak memilih tanaman langka yang sulit dicari, karena tujuannya hanya satu—menyembuhkan, bukan memamerkan pengetahuan. Meski bahan-bahannya sederhana, kombinasi berbagai herbal yang dia tuliskan bisa menghasilkan reaksi halus dan ajaib ketika dicampur dengan perbandingan yang tepat. Ryan paham betul bagaimana energi dari satu tanaman bisa memperkuat atau menetralisir efek tanaman lainnya. Pengetahuan ini merupakan hasil dari ribuan tahun mempelajari alkimia di Alam Kultivasi. Setelah menyusun resepnya, Ryan menyerahkan kertas itu kepada pelayan tua yang berdiri di samping Kakek Cain. Pria tua itu menerima resep dengan kedua tangan, tatapannya penuh penantian. Ryan melirik pelayan tua tersebut dengan seksama. Dari cara dia memegang kertas dan ketelitian matanya saat memindai tulisan, Ryan bisa menebak bahwa pria i
Bisa dimaklumi jika dari keluarga-keluarga itu hanya satu yang tidak datang, tetapi persoalannya adalah dari semua keluarga penting itu tidak ada satupun yang hadir, itulah yang menjadi masalah.Tidak seorang pun akan percaya bahwa perusahaan-perusahaan ini lupa tentang jamuan makan malam ini. Bagaimana mungkin mereka melewatkan undangan dari cucu Keluarga Scott yang diselenggarakan atas nama keluarga besar tersebut? Siapa pun yang ingin menjaga hubungan baik dengan Keluarga Scott, apapun statusnya, pasti akan datang tanpa pikir panjang.Namun faktanya, keluarga-keluarga terbesar di Crocshark belum menampakkan batang hidungnya. Apa sebenarnya yang terjadi?"Mungkin Steve Spencer tidak datang karena cucunya datang pada Ryan Drake untuk pengobatan," bisik salah satu tamu. "Tapi bagaimana dengan yang lainnya?""Kurasa kali ini akan sulit," bisik tamu lain dengan nada khawatir.Seorang pebisnis lokal tampak gelisah. "Menurutmu, apakah keputusan kita datang ke jamuan ini tepat atau keli
Malam pun berangsur-angsur tiba. Langit berubah dari biru keemasan menjadi ungu gelap, dan sinar bulan perlahan-lahan mulai tampak di langit yang menghitam.Di vila Croc Hill, Alicia Moore duduk di sofa dengan piyama sutra sederhana berwarna biru muda. Mata tajamnya fokus pada tumpukan berkas data yang dipegangnya. Hanya sesekali jemarinya yang lentik membalik halaman, menunjukkan perhatiannya yang mendalam pada setiap angka dan grafik.Di sebelahnya, Ryan Drake duduk santai dengan postur rileks. Pandangannya tertuju pada layar televisi yang menampilkan kartun berwarna-warni. Lena duduk di pangkuannya, terkikik geli setiap kali adegan lucu muncul di layar. Tangan Ryan sesekali membelai rambut gadis kecil itu dengan penuh kasih sayang.Langkah kaki terdengar menuruni tangga, mengalihkan perhatian Alicia sejenak dari berkasnya. Cynthia Carlson, sahabat baiknya sejak kuliah, berjalan menghampiri sofa dengan ekspresi cemas tergambar jelas di wajahnya."Henry Scott sudah tiba di Cro
Bandara Crocshark merupakan bangunan sederhana yang melayani kota kecil ini. Tidak sebesar dan semewah bandara di kota-kota besar, tetapi cukup memadai untuk penerbangan domestik yang menghubungkan Crocshark dengan kota-kota penting di negara ini. Sore itu, pesawat dari York mendarat dengan mulus di landasan pacu. Beberapa saat kemudian, pintu pesawat terbuka dan para penumpang mulai turun satu per satu. Di antara mereka, seorang pemuda tampan dengan postur tegap dan wajah dingin menarik perhatian. Langkahnya mantap dan penuh percaya diri, dengan ekspresi wajah yang tak bisa dibaca. Di belakangnya, beberapa pria berjas rapi dan berkacamata hitam mengikuti dengan patuh, siap melaksanakan perintah. Di luar bandara, sebuah barisan mobil mewah terparkir rapi. Di depan salah satu mobil berdiri seorang pria paruh baya bersama belasan pria dan wanita yang tampak seperti bawahan. Mereka semua mengenakan pakaian formal dan berkelas, dengan sikap yang menunjukkan status sosial ti
Di dalam mobil, keheningan menyelimuti ketiga penumpangnya. Ryan Drake dengan tenang mengemudikan kendaraan melintasi jalanan kota yang mulai sepi, sementara Alicia Moore duduk di kursi belakang sambil memeluk Lena yang terlihat lelah setelah peristiwa di toko perhiasan. Alicia menatap punggung tegap Ryan dari belakang, pikirannya masih dipenuhi kejadian di toko perhiasan tadi. Bayangan Ryan mencabut rambut dan kulit kepala Lili Scott terus berkelebat dalam benaknya, membuat darahnya terasa dingin meski ia mengakui ada kepuasan tersendiri melihat sepupunya yang angkuh itu dipermalukan. "Kejadian hari ini, aku khawatir Keluarga Scott tidak akan menyerah begitu saja," Alicia akhirnya memecah keheningan. "Kita masih harus mengambil tindakan pencegahan terlebih dahulu." Mendengar kekhawatiran dalam suara Alicia, Ryan mendengus dengan sedikit jijik. Keluarga Scott? Baginya, keluarga itu bahkan tidak layak disebut ancaman. "Jangan remehkan Keluarga Scott," Alicia mengernyitkan dahi
Para staff yang hadir semuanya saling berpandangan ketika mereka mendengar kata-kata mendominasi dari Ryan Drake. Napas mereka tertahan, seolah udara dalam ruangan mendadak berkurang. Tatapan-tatapan cemas bertukar di antara mereka, berbaur dengan ketakutan yang tidak berusaha disembunyikan. Mereka tidak dapat membayangkan bahwa laki-laki yang tidak diketahui asal-usulnya ini berani berbicara kepada Tuan Max dengan nada seperti itu. Dream Jewelery bukan sembarang bisnis—mereka adalah raksasa dalam industri perhiasan dalam negeri. Kekuatan perusahaan ini berada di luar imajinasi orang biasa, dan Tuan Max sendiri berasal dari kalangan atas dengan posisi penting dalam grup. Lelaki tua itu, yang kini di bawah tatapan dingin Ryan Drake, merasakan sesak di dadanya. Seluruh tubuhnya serasa dingin, seolah ditatap oleh seekor binatang buas pemangsa manusia. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia benar-benar merasakan ketakutan yang menusuk hingga tulang. Ketika Ryan akhirnya m
Alicia Moore bahkan tidak memandang wanita itu. Dia berpaling dengan anggun, seolah keberadaan sosok di belakangnya tak lebih penting dari debu di sepatu. "Tolong carikan aku dua rantai yang bagus secepatnya," ucapnya tenang kepada manajer Rachel. "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan." Lelaki tua yang masih memegang kedua liontin menatapnya sejenak, mendesah penuh penyesalan, lalu menyerahkan kedua benda berharga itu kepada Rachel yang berdiri di dekatnya. "Saya akan mencarikan yang terbaik untuk Anda," janji Rachel, menerima kedua liontin dengan hati-hati. "Aku mau dua liontin itu, berapa pun harganya," potong wanita berrias tebal itu dengan nada memaksa, kerutan tidak senang muncul di dahinya. Lelaki tua menatapnya dengan senyum sopan namun tegas. "Nona Lili, liontin ini tidak dijual di toko kami, tapi milik Nona Alicia." Wanita bernama Lili itu tertegun mendengar penjelasan tersebut. Ekspresinya berubah masam, tatapannya menajam ke arah Alicia. Lena yang mulai mera
Ketiga anggota keluarga ini berjalan memasuki sebuah toko perhiasan di bawah sorotan mata yang tak terhitung jumlahnya. Dream Jewelry—toko perhiasan terbesar di Crocshark—tidak pernah sepi pengunjung, terlebih di akhir pekan seperti ini. Pelayan di pintu, melihat keluarga Moore mendekat, langsung bergegas menyambut mereka dengan sikap profesional. "Selamat datang," sapa pelayan itu, membungkuk sopan. Alicia memasuki toko dengan langkah anggun, matanya tajam mengamati sekeliling selama beberapa detik. Aura presiden wanita yang memerintah Moore Group langsung menyelimuti seluruh toko, membuat beberapa pengunjung secara tidak sadar menyingkir memberi jalan. Ryan menggandeng tangan Lena, mengikuti beberapa langkah di belakang Alicia. Dia tersenyum tipis melihat perubahan sikap wanita itu—dari ibu rumah tangga yang lembut menjadi eksekutif yang penuh wibawa hanya dalam hitungan detik. "Nona Alicia, Anda sudah di sini." Seorang wanita berpakaian formal berjalan tergesa dari dalam
Ryan Drake mengeluarkan sepotong batu giok dari kotak, lalu menemukan pisau ukir dari sisi kotak. Batuan putih susu itu berkilau lembut di bawah sinar matahari yang menerobos jendela vila Moore. Di tangan seorang mantan Iblis Surgawi, bahkan batu giok biasa pun mampu menyimpan keajaiban. "Ayah, apa yang akan kau buat?" tanya Lena penasaran, matanya berbinar melihat batu giok di tangan Ryan. "Sesuatu yang spesial untuk ibumu," jawab Ryan tenang, jari-jarinya mulai bergerak dengan presisi yang mengagumkan. Alicia duduk dengan tenang di sofa, mencoba untuk tidak terlihat antusias meski matanya tak lepas dari gerakan tangan Ryan. Di ruang tamu yang luas itu, hanya terdengar suara pisau ukir yang beradu dengan batu giok—suara yang menenangkan namun juga misterius. Dengan keterampilan yang hanya bisa diperoleh dari ribuan tahun pengalaman, Ryan mengukir batu itu dengan gerakan yang nyaris tidak terlihat oleh mata biasa. Jari-jarinya menari di atas permukaan batu, membentuk lengku
Orang selalu memiliki rahasia, dan selalu menjaganya bahkan terhadap orang paling penting dalam hidup mereka. Sekalipun Ryan Drake adalah Kultivator, dia juga tak bisa mengelak dari prinsip ini. Duduk di sofa ruang tamu vila Moore, Ryan memikirkan rencana-rencananya untuk Woody Spencer. Keputusan untuk menerima murid tidak pernah dia ambil dengan ringan. Selama enam ribu tahun sebagai Iblis Surgawi, belum pernah sekali pun dia menerima murid. Tapi gadis yang memiliki Akar Spiritual Kayu adalah pengecualian. 'Bilamana tidak ada ahli waris, warisan ilmuku bisa diwariskan kepada seorang murid berbakat,' Ryan merenungkan prinsip-prinsip kuno yang telah diikutinya selama ribuan tahun. 'Tapi aku memiliki seorang putri, maka warisan ilmuku sudah sewajarnya diwariskan kepadanya.' Untuk gadis Keluarga Spencer, Ryan berencana mengambilnya di bawah bimbingannya, mengajarkan keterampilan medis dan pengetahuan dasar kultivasi. Namun hal-hal inti dari ajaran Iblis Surgawi tidak akan dia