6

‘Ini tidak sulit, Olly,’ pikirku sambil menatap ke luar jendela mobil ketika kendaraan itu melaju melewati jalanan Los Angeles yang sibuk.

‘Katakan saja, maaf, tetapi aku rasa aku tidak mampu melakukan pekerjaan sebagai koki karena aku merasa keahlianku tidak sesuai dengan standar seleramu, dan kau mungkin akan membenci masakanku.’

Aku menggigit bibir bawahku. Itu terlalu berlebihan. Sangat terlalu berlebihan. Aku tidak perlu menjelaskannya sedetail itu.

‘Aku akan bilang saja bahwa aku sebenarnya tidak bisa memasak dan selama ini berpura-pura bisa sampai lulus sekolah kuliner, dan—argh, apa yang kupikirkan? Berpura-pura bisa memasak sampai lulus sekolah kuliner? Serius?’

Rantai tas tanganku menjadi sasaran pelampiasan kegelisahanku saat aku memainkannya, dan aku merasa kasihan padanya.

Tas itu tidak pantas diperlakukan seperti itu. Tasnya mewah dan masih baru, sama seperti atasan floral off-shoulder, celana denim, dan sandal berhak kecil yang kukenakan.

Sesuai perkataannya, staf Mari Donna muncul di depan pintu satu jam setelah sarapan, dan aku bersumpah mereka membawa seluruh isi toko.

Ada begitu banyak pakaian, sepatu, dan aksesori sampai aku kewalahan. Maksudku, dari mana aku harus mulai ketika harga satu kemeja mungkin lebih mahal daripada biaya untuk memberi makan aku dan anak-anakku selama sebulan? Aku bahkan hampir takut menyentuh pakaian-pakaian itu agar tidak sengaja menodai atau merobeknya.

Anak-anak lelakiku justru bereaksi sebaliknya. Michael dan Nathan sangat gembira dan mencoba segala sesuatu yang bisa mereka raih dengan tangan-tangan kecil mereka yang kotor. Bahkan Leon ikut bersemangat, meskipun tidak sebesar saudara-saudaranya, tetapi dia tetap senang.

Aku seperti ikan yang kehabisan air.

Gadis-gadis dari toko itu seperti karyawan yang baik pada umumnya—sopan dan ramah—dan membantu memilihkan pakaian yang cocok untukku dan anak-anak lelakiku.

Namun, aku melihat tatapan di mata mereka; rasa iri dan cemburu terlihat jelas di sana.

Bahasa tubuh mereka yang kaku dan keramahan yang dipaksakan dalam cara mereka berbicara tidak luput dariku. Mereka mengira aku beruntung.

Dari bukan siapa-siapa menjadi baby mama dari bujangan paling diinginkan di L.A. Dan yang terbaik dari semuanya adalah aku tinggal bersamanya. Kartu-kartunya sudah terbuka di atas meja, dan jika aku memainkannya dengan baik, aku bisa berakhir di antara kedua pahanya dengan dompet-dompetnya di tanganku.

Mereka pasti rela melakukan apa saja untuk berada di posisiku.

Dan sejak awal aku tidak pernah menginginkan posisi itu.

Meskipun aku tidak menyesali malam yang kuhabiskan bersamanya karena, terlepas dari semua ketidaknyamanannya, malam itu memberiku hadiah terbaik yang pernah bisa kuminta.

Aku tidak pernah ingin melihatnya lagi. Sial, aku bahkan tidak ingin kembali ke L.A., tetapi aku terpaksa karena membutuhkan uang dan Alice mencarikanku pekerjaan.

Namun, hidup tidak pernah berjalan fricken seperti yang kita inginkan, dan sekarang aku terjebak dengan seorang pria yang menganggapku pelacur dan membuatku takut setengah mati.

Aku ingin berteriak dan membenturkan kepalaku ke kaca jendela.

“Demi Tuhan, berhentilah gelisah. Aku tidak akan menerkammu.” Dante menggeram kesal, dan aku menatapnya. Tatapan keras dan dinginnya membuatku tersentak, lalu aku memalingkan wajah. Genggamanku pada tas mengerat, dan aku mengutuk diriku sendiri. Aku benci bagaimana dia membuatku merasa begitu kecil.

Jari-jarinya yang ramping memegang rahangku saat aku mengangkat kepala. Wajah kami berhadapan, dan aku berusaha agar tidak terhanyut dalam tatapannya. Dia menggeser tubuhnya, dan kakinya menempel pada kakiku.

Kenapa dia selalu menemukan cara untuk menempatkan kami dalam posisi yang bisa menimbulkan salah paham? Kenapa?

Bahkan belum sampai 24 jam, dan dia sudah menyentuh serta memelukku tiga kali. Apakah ini akan menjadi hal yang biasa? Kuharap tidak, karena aku hanya tinggal selangkah lagi untuk meninju wajah tampannya.

“Sial. Kau sama gugupnya seperti tikus yang terpojok. Tidak heran Leon bilang kau takut padaku,” kata Dante dengan nada rendah.

Apa dia masih kesal soal Leon?

Aku harus melakukan sesuatu. Aku tidak ingin dia berpikir bahwa aku sedang berusaha membuat putranya berbalik melawannya.

“A-Aku minta maaf atas sikap Leon. Ini semua salahku karena dia salah memahami emosiku. Aku akan bicara dengannya tentang hal itu dan memberitahunya bahwa kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia sebenarnya anak yang manis kalau kau sudah mengenalnya, dan aku—”

Jari hangatnya menekan bibirku, membungkamku dan membuat pipiku memerah.

“Aku tidak marah kepadamu atau Leon. Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan besar bahwa ketiganya akan merasa waspada karena aku adalah orang asing yang tiba-tiba masuk ke dalam kehidupan mereka dan mengaku sebagai ayah mereka. Sikap Michael dan Nathan yang menyambutku dengan baik adalah kejutan yang tidak terduga dan memberiku lebih banyak harapan untuk Leon. Aku bersedia bersabar dan melangkah perlahan bersamanya untuk mendapatkan kepercayaannya.”

Perasaan hangat bersemi dalam diriku mendengar pengakuannya. Tidak pernah sekalipun dalam sejuta tahun aku membayangkan bahwa Dante Romero akan memiliki sisi lembut di balik kepribadiannya yang tertutup.

Jarinya bergerak turun ke bibir bawahku dan mengusap daging merah muda itu. Percikan-percikan kecil seperti api menari di kulitku bahkan setelah dia menarik jarinya.

“Dan kau tahu, aku tidak bisa dekat dengannya kalau dia masih merasakan bahwa Mamanya takut padaku.”

“Berapa kali harus kukatakan bahwa aku tidak takut padamu?”

“Benarkah? Bahkan setelah pertemuan kita tadi malam?”

“Memangnya kenapa? Aku tidak bersalah atas apa pun yang kau tuduhkan kepadaku, jadi kenapa aku harus takut?” Aku memutar mata. “Satu-satunya saat aku merasa takut adalah ketika kau mengancam akan mengambil anak-anakku dariku.”

“Lalu kenapa kau selalu gelisah dan mudah terkejut di dekatku?”

Aku mengalihkan pandangan saat mendengar pertanyaannya. Aku tidak benar-benar yakin bagaimana harus merangkai kata-kata yang tepat untuk memberikan jawaban sederhana.

“Lanjutkan. Aku mendengarkan.” Ibu jarinya membelai pipiku.

“Um... baiklah... tiga alasan. Pertama, kau mengintimidasi. Bukan hanya karena secara harfiah kau seperti raksasa dibandingkan denganku, tetapi karena segala sesuatu tentang dirimu meneriakkan ‘maskulinitas,’ ‘kepercayaan diri,’ ‘jangan mendekat,’ dan ‘jangan menghalangi jalanku atau akan kuhancurkan kau.’”

“Senang mengetahuinya.” Dia menyeringai.

Dasar pria sombong.

“Kedua, karena apa yang sedang kau lakukan sekarang. Maksudku, kau memasuki ruang pribadiku. Tiga dari lima kali kita berada di ruangan yang sama, kau selalu menemukan alasan untuk menyentuhku dengan cara yang tidak pantas.”

Bibir menggoda Dante melengkung menjadi seringai lebar dan menggoda. Dia meletakkan tangannya di pinggangku lalu menarikku mendekat. Aku menekan kedua telapak tanganku ke dadanya, berusaha sia-sia menciptakan jarak di antara tubuh kami.

Detak jantungku meningkat hingga mencapai tingkat yang tidak sehat.

“Bukankah kau wanita kecil yang begitu polos?” Dante mendekatkan mulutnya ke telingaku dan berbisik dengan suara rendah nan menggoda. Jarinya menyingkirkan rambut cokelat kemerahanku dari leher.

“Kalau itu versimu tentang sesuatu yang tidak pantas, aku penasaran bagaimana reaksimu terhadap versiku.” Dia terkekeh, dan sesuatu yang kenyal serta basah mengalir menuruni lekuk leherku.

Apakah itu...

Apakah itu...

Itu lidahnya?!

Darah mengalir deras ke pipiku, dan seluruh wajahku memerah.