Kapitel 1

Gerade als ich den Eingang der Villa erreichte, hörte ich Damian Grants Stimme hinter mir. Sie war tief und befehlend wie immer.

„Claire, lass die Obsidian-Kette hier.“

Ich erstarrte.

Diese Kette war ein Andenken meiner Großmutter.

Es war ein rohes Stück vulkanischen Gesteins, im Feuer geboren und den weiten Weg von Arendale hierher gebracht.

Ich hatte sie nie abgelegt – nicht an unserem Hochzeitstag und nicht in jener Nacht, als Damian mich festhielt und mir zum ersten Mal sagte, dass er mich liebte.

Er kam näher. Sein Tonfall war erschreckend beiläufig.

„Serenas Schwangerschaft ist beschwerlich. Vielleicht hellt die Kette ihre Stimmung auf.“

Für einen Moment glaubte ich, er würde scherzen.

Doch der ernste Blick in seinen Augen verriet mir, dass er es nicht tat.

Ich ballte das Obsidianstück in meiner Faust. Die scharfen Kanten schnitten in meine Haut, aber der Schmerz war nichts im Vergleich zu dem in meinem Inneren.

Als er die Röte in meinen Augen sah, wandte er sich ab und seufzte.

„In Ordnung, Claire. Nenn deinen Preis. Ich entschädige dich.“

Wie viel war eine neun Jahre lange Ehe voller Demütigung und Herabsetzung wert?

Ich machte mir nicht einmal die Mühe, darüber nachzudenken.

Ich erinnerte mich nur daran, was passiert war, als ich mich im Skiresort geweigert hatte, Serena Lane meine Knieschoner zu geben.

Damians Männer hatten mir den Mantel ausgezogen und mich bei Minustemperaturen draußen stehen lassen, während Serena am Feuer heiße Schokolade trank.

Vor allen Anwesenden ging ich zu Serena hinüber und legte ihr die Kette um ihren zarten Hals.

Mit leiser Stimme sagte ich: „Ich wünsche dir und deinem Kind alles Gute.“

Damian schenkte mir endlich ein flüchtiges Lächeln, als er meinen Segen hörte – als hätte ich endlich einmal etwas richtig gemacht.

„Claire, solange du dich benimmst, wird mein Kind dein Kind sein. Niemand wird deine Position gefährden.“

In dem Moment, in dem er sprach, riss die Kette um Serenas Hals.

Als würde das Schicksal selbst zuhören.

Das Obsidianstück fiel zu Boden und zerbrach in scharfe Splitter.

Ein Splitter schnitt ihr in den Knöchel.

Sie schrie auf.

Damian stürzte vor und hob sie auf, als bestünde sie aus Glas.

„Ruf den Arzt!“, bellte er den Butler an.

Dann warf er mir einen vorwurfsvollen Blick zu.

Der Mann, der einst drei Nächte lang wach geblieben war, nur um meine Hand zu halten und mir Schlaflieder vorzusingen, als ich erkältet war, sah mich nun an, als wäre ich eine Verbrecherin.

Und die anderen?

Diese reichen Snobs in Designerkleidung – Menschen, die ich einst für meine Freunde gehalten hatte – starrten mich mit spöttischen, überheblichen Blicken an.

Sie sahen, was aus mir geworden war. Eine Frau, die einst der wertvollste Schatz des Dons gewesen war, war nun nichts weiter als Staub unter seinen Füßen.

In diesem Moment brauchte ich ihren Spott nicht. Selbst ich fand das Ganze absurd.

Ich packte den Griff meines Koffers und drehte mich zum Gehen.

Damian griff nach meinem Handgelenk und drückte so fest zu, dass sich meine Knochen zu verbiegen schienen.

„Entschuldige dich für das, was du getan hast.“

Er ignorierte meine Gegenwehr und stieß mich vor Serena nieder, die inzwischen wieder saß.

Mein Knie landete auf einem Obsidian-Splitter. Blut breitete sich über den Marmorboden aus.

Als er das Blut und den Schmerz in meinen Augen sah, ließ Damian mich endlich los.

„Du hast die Kette zerbrochen und Serena verletzt. Solltest du dich nicht entschuldigen?“

Ich hatte mich im vergangenen Jahr mehr entschuldigt als in meinem ganzen Leben zuvor.

„Es tut mir leid, dass dir das Essen nicht geschmeckt hat.

„Es tut mir leid, dass ich dir geschrieben habe, als du betrunken warst. Ich wollte dich nicht stören.

„Es tut mir leid, dass ich Serenas Nachricht gesehen habe, in der sie dich ins Hotel eingeladen hat. Ich wollte nicht deine Privatsphäre verletzen…“

Ich richtete mich auf, biss mir so fest auf die Lippe, dass sie zu bluten begann, nur um nicht zu weinen.

Dann verbeugte ich mich vor Serena.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Ich sah Damian mit einem gleichgültigen Blick an und fragte leise: „Reicht das?“

Er atmete schwer, während sein Blick auf dem Blut an meinen Lippen lag.

Er streckte die Hand aus, wischte das Blut grob weg und packte mein Kinn.

„Claire, deine Rückendeckung ist nicht mehr da. Wen willst du mit dieser erbärmlichen Show denn täuschen?!“

Bevor ich antworten konnte, kam der Familienarzt mit einem vollständigen Notfallkoffer herein.

Damian sah mich nicht noch einmal an.

Er führte den Arzt zu Serena und trat direkt über meine Blutsspur, als wäre sie nichts.

Serena war das Einzige, was er sah. Ich stand langsam auf und wischte mir mit einem Taschentuch das Blut von den Beinen.

Als ich zur Haustür hinausging, warf ich das blutige Taschentuch in den Müll.

Es fühlte sich an, als hätte ich damit etwas anderes ebenfalls weggeworfen.

Ja, Damian. Was auch immer du einst in meinem Herzen gewesen bist – es ist jetzt vorbei.