Kapitel 2

Als ich den schwarzen Rolls-Royce vor den Mauern des Anwesens sah, ging ich instinktiv schneller.

Doch bevor ich das Tor erreichte, tauchten zwei von Damians Männern wie aus dem Nichts auf. Sie packten mich, einer links, einer rechts, und zerrten mich zurück in die Villa.

Im Arbeitszimmer ließ Damian mich fest fesseln und befahl jemandem, mir ein Tuch in den Mund zu stopfen.

Kurz darauf traf der Familienarzt ein. Er stach mir eine dicke Nadel in den Arm. Die Kanüle war fast so dick wie der Unterarm eines Babys.

Nachdem er ein ganzes Röhrchen Blut abgenommen hatte, wollte der Arzt gehen. Durch die halb geöffnete Tür hörte ich, wie er leise zu Damian sprach.

„Herr Grant, Fräulein Turner und Fräulein Lane haben zwar beide eine seltene Blutgruppe, aber Fräulein Turner leidet seit ihrer Kindheit an Asthma. Was Sie hier tun, wird mit hoher Wahrscheinlichkeit einen Schock auslösen…“

„Verschwende meine Zeit nicht mit Möglichkeiten.“

Damians Stimme war kalt und unbeirrbar.

„Deine Aufgabe ist es, Serenas Zustand zu stabilisieren. Alles andere übernehme ich.“

Nach einer Weile kam der Arzt zurück. Wieder stach er mir diese dicke Nadel in den Arm.

Damians Schritte waren leicht und gleichmäßig. Er stellte sich vor mich. Seine teuren Lederschuhe glänzten makellos. Ich hielt die Augen geschlossen, aus Angst, ihn anzusehen.

„Tut es weh?“ Damian hob sanft mein Kinn. Seine Finger strichen über meine aufgesprungene Lippe.

Sein Tonfall war fast zärtlich.

„Halt es noch ein wenig aus. Es ist gleich vorbei.“

Ein bitteres Lachen entrang sich meiner Kehle. Leise murmelte ich zwei Worte: „Schon gut.“

Soll dieses Blut der Preis für die Liebe sein, die er mir einst gegeben hatte.

Als zwanzig Unzen abgenommen waren, waren meine Lippen blau. Mein Körper war kalt, und ich rang nach Luft.

Ich dachte, damit wäre es vorbei. Doch genau in diesem Moment begann Serena im Hauptschlafzimmer zu husten.

Damian wollte mich gerade in die Arme ziehen, doch dieses Geräusch änderte alles.

Ohne einen weiteren Gedanken hinderte er den Arzt daran, die Nadel zu entfernen, und befahl ihm, die doppelte Menge zu entnehmen.

Der Arzt erblasste. Leise erinnerte er ihn: „Herr Grant, wenn Sie das tun, könnte sie dauerhafte Schäden davontragen.“

Die Luft erstarrte für einen Moment, bevor Damian antwortete: „Serena ist schwanger. Sie hat Priorität.“

„Aber…“ Der Arzt versuchte zu widersprechen.

Ich unterbrach ihn. Meine Stimme war heiser und zitternd. „Tun Sie es einfach. Sobald Sie fertig sind, lassen Sie mich gehen.“

Damian sah mein blasses Gesicht an, rieb sich die Stirn und sagte kalt: „Bist du jetzt fertig mit deinem Theater?

„Du würdest mich wegen so einer Kleinigkeit verlassen? Nach all den Lügen, die du mir erzählt hast…“

Ich bekam keine Gelegenheit zu antworten. In dem Moment, in dem Serena seinen Namen aus dem Schlafzimmer hauchte, ging er ohne zu zögern – schnell und leichtfüßig.

Ich blickte ihm nach und erinnerte mich daran, wie sehr wir uns einst geliebt hatten.

Während des ersten Schnees eines Winters hatte ich hohes Fieber und verlor immer wieder das Bewusstsein. Damian war die ganze Nacht gefahren, nur um zu mir zu kommen. Er trug mich auf dem Rücken ins Krankenhaus, gab mir Medikamente und wich nicht von meiner Seite.

Er hatte einmal zu mir gesagt: „Du bist der wichtigste Teil meines Lebens.“

Ich hatte ihm geglaubt.

Er hatte mich geküsst, als würde er den Verstand verlieren, mich gegen das hohe Fenster gedrückt und mit heiserer Stimme geflüstert: „Lass uns für immer so bleiben. Nur wir beide, ja?“

Jetzt ging er fort, ohne auch nur einen Blick zurück.

Wann hatte sich alles verändert?

Es war an dem Tag, als er über jenes Abkommen stolperte.

Das Abkommen zwischen meiner Familie und dem Don der Grant-Familie, seinem Vater, Victor Grant.

Darin stand alles schwarz auf weiß. Die Grant-Familie würde meine bankrotte Familie retten – im Austausch für meine Ehe mit Damian.

An diesem Tag stand er im Türrahmen des Arbeitszimmers, das Dokument mit zitternden Fingern in der Hand. Sein Blick war so kalt wie Eis.

Ich rannte zu ihm und erklärte: „Ich wusste nicht einmal, dass es dieses Abkommen gab! Ich habe dich aus Liebe geheiratet. Ich habe dich nie belogen!“

Doch seine Augen waren kalt und fern. „Du warst von Anfang an nur ein hübsch verpackter Verhandlungschip.“

In diesem Moment errichtete er mit seinen eigenen Händen eine Mauer zwischen uns.

Von da an hielt er mich nie wieder. Er küsste mich nicht mehr.

Wenn er mich ansah, sah ich nur Misstrauen und Gleichgültigkeit.

All die Zärtlichkeit, all seine Versprechen, mich ein Leben lang zu beschützen, hatten sich zu diesem einen grausamen Satz verdichtet: „Bist du fertig mit deinem Theater?“

Ich versuchte, sein Herz mit Liebe zu schmelzen, mit allem, was ich hatte.

Ich versuchte so verzweifelt, uns zurückzubringen zu dem, was wir einst waren.

Damian, ich war erschöpft. Ich war zu müde, um dich weiter zu lieben.

Ich schloss die Augen und ließ die Dunkelheit mich vollständig verschlingen.

…

Zwei Tage später.

Ich wachte in einem Krankenhausbett auf, noch immer erholt von einem Schock. Als ich mich aufrichtete, sah ich Damian neben mir sitzend, wie er Dokumente durchging.

Unsere Blicke trafen sich und hielten einen Moment.

Er stand auf, kam mit einer Schüssel Haferbrei zu mir, schöpfte einen Löffel davon und blies vorsichtig darauf, bevor er ihn an meine Lippen führte.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich kann selbst essen.“

Damian schwieg, während ich die Hälfte der Schüssel aß. Dann fragte er sanft: „Hast du irgendwelche Beschwerden?“

Ich beantwortete seine Frage nicht.

Stattdessen sagte ich: „Kannst du mir mein Handy geben?“

Mein Tonfall war wohl zu distanziert, zu förmlich. Damian starrte mich ein paar Sekunden an, bevor er jemanden herbeiwinkte. Als er die Dutzenden verpassten Anrufe auf meinem Bildschirm bemerkte, runzelte er die Stirn und fragte: „Wer hat dich angerufen?“

Solche Fragen hatte er mir früher nie gestellt.

Ich sah auf mein Handy hinab und antwortete schlicht: „Jemand, den du nicht kennst.“

Er riss plötzlich den obersten Knopf seines Hemds auf und packte mein Kinn unsanft.

Seine bernsteinfarbenen Augen loderten vor Zorn, wie die Fänge eines brüllenden Löwen.

„Claire, wie lange willst du diese Einstellung noch beibehalten?

„Kaum behandle ich dich besser, fängst du schon wieder damit an, mich herauszufordern?“

Früher, wenn Damian wütend gewesen war, hätte ich mir die Schuld gegeben und alles getan, um ihn zu beruhigen.

Doch nicht mehr.

Ich war zu müde.

Ich warf einen Blick auf sein Handy, das auf dem Tisch vibrierte, und sagte gleichgültig:

„Es ist Serena. Sie ruft dich an.“

Damian erstarrte für einen Moment. Das Feuer in seinen Augen erlosch. Er trat zurück, richtete sein Hemd und verließ das Zimmer.

Kaum war er gegangen, klingelte mein Handy.

Ich nahm den Anruf an, doch bevor ich etwas sagen konnte, fragte die Person am anderen Ende der Leitung ängstlich: „Du hast versprochen, dass du mich findest. Claire, hast du es dir anders überlegt?“

„Nein. Ich hatte nur eine unerwartete Situation.“ Meine Stimme wurde leiser.

„Was ist passiert? Geht es dir gut? Nein … ich hole dich sofort…“

Ich unterbrach sein nervöses Reden mit einem leisen Lächeln.

„Gib mir nur ein paar Tage. Mehr brauche ich nicht. Ich komme bald.“