Kapitel 4: Übung macht (falsche) Gefühle perfekt

Technisch gesehen war es Mayas Idee.

„Wenn du überzeugend sein willst“, hatte sie am Dienstagmorgen gesagt, mit dem Tonfall von jemandem, der ungefähr achtundvierzig Stunden ununterbrochen darüber nachgedacht hatte, „solltet ihr Dinge übereinander wissen. Echte Dinge. Paare wissen Dinge.“

„Wir sind kein Paar“, sagte Nora.

„Fake-Paar. Dieselben Regeln gelten.“

Und so fand sich Nora an einem Mittwochnachmittag auf den Tribünen über der Eisbahn wieder, sah Cole beim Training mit den anderen Millbrook Wolves zu, während ihre Analysis-Notizen ungelesen auf ihrem Schoß lagen und sie sich sehr bemühte, sich auf die partielle Integration zu konzentrieren.

Sie war gekommen, weil es praktisch sinnvoll war. Sie sollte wissen, wie sein Trainingsplan aussah. Sie sollte in der Lage sein, mit einigem Maß an Kompetenz über Hockey zu sprechen. Das war Forschung.

Das war definitiv nicht, weil die Eisbahn der einzige Ort war, an dem Cole Whitaker jemals völlig friedlich wirkte.

Er war schnell. Das hatte sie abstrakt gewusst — jeder in der Schule wusste, dass Cole der beste Spieler im Team war, wahrscheinlich einer der besten der Region — aber wissen und beobachten waren zwei verschiedene Dinge. Auf dem Eis bewegte er sich, als wäre er dafür gebaut, all die unruhige Energie, die ihn sonst in den Fluren zu viel Raum einnehmen ließ, machte plötzlich vollkommenen, zielgerichteten Sinn. Er lachte über etwas, das sein Teamkollege gesagt hatte, und das Echo schwebte in die kalte Luft, während Nora fest auf ihr Notizbuch blickte.

Partielle Integration. Das war eine Sache, die existierte.

Sie war sehr daran interessiert.

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Er entdeckte sie, als das Training vorbei war, und joggte mit dem Helm unter dem Arm zu den Bande, das Haar feucht, die Wangen vom Eis gerötet.

„Du bist gekommen“, sagte er, zum zweiten Mal, mit demselben überraschten, erleichterten Ton.

„Forschung“, sagte sie. „Ich sollte deinen Zeitplan kennen.“

„Richtig.“ Er nickte. Sagte sonst nichts. Er schien das oft zu tun, einfach anzunehmen, was sie anbot, ohne mehr zu verlangen, und sie war sich nicht sicher, ob das rücksichtsvoll oder taktisch war. „Komm, es gibt einen Diner zwei Blocks entfernt. Ich brauche ungefähr zehntausend Kalorien jetzt und du kannst mich über Sachen abfragen.“

„Mich über Sachen abfragen?“ wiederholte sie.

„Paare wissen Dinge übereinander“, sagte er und sah dann leicht ertappt aus. „Maya hat mir geschrieben.“

„Natürlich hat sie das.“

Der Diner war so ein Ort mit roten Vinyl-Bänken, laminierten Menüs und einer Milchshakeliste, die eine ganze Seite füllte. Cole bestellte, wie jemand, der gerade etwas überlebt hatte und sich selbst belohnte. Nora nahm Kaffee und die Spiral-Pommes, weil sie zu gut aussahen, um ignoriert zu werden.

„Okay“, sagte sie. „Grundlegende Fakten. Lieblingsfarbe.“

„Blau. Dunkelblau, speziell. So wie—“ Er gestikulierte vage. „Vor dem Spiel-Eis. Bevor das Hauptlicht eingeschaltet wird.“

Sie sah von ihrem Notizbuch auf.

„Was?“ sagte er.

„Das ist keine Farbe, das ist eine Stimmung.“

„Kann beides sein?“

Sie schrieb es auf. „Meine ist grün. Einfach. Keine Poesie involviert.“ Sie tippte mit dem Stift auf das Notizbuch. „Lieblingsessen.“

„Alles, was Coach gerade nicht verbietet. Momentan ist es die Pasta meiner Mom.“ Er stibitzte eine ihrer Pommes. „Und du?“

„Die Pommes, anscheinend.“ Sie zog den Korb ein Stück näher. „Geschwister?“

„Keine. Und du?“

„Ältere Schwester. Sie studiert, ist laut, ich vermisse sie ständig.“ Sie pausierte. „Größte Angst?“

Cole schwieg einen Moment, drehte seinen Strohhalm im Glas. „Alles vermasseln“, sagte er. „So — etwas bekommen und es dann verlieren, weil man nicht vorsichtig genug war. Das, was wichtig war, verpassen.“ Er sagte es direkt zum Tisch, ein wenig zu ehrlich für das grelle Licht des Diners, dann schien er es zu bemerken und sah auf. „Und du?“

Nora antwortete nicht sofort.

„Dasselbe“, sagte sie schließlich.

Etwas verschob sich zwischen ihnen. Nicht dramatisch — kein Donnerschlag, keine plötzliche Musik — nur eine stille Neukalibrierung, wie zwei Menschen, die feststellen, dass sie aus derselben Seite gelesen hatten, ohne es zu wissen.

Cole sah sie an.

Sie sah ihn an.

„Okay“, sagte er leiser. „Was musst du sonst noch wissen?“

Mehr als ich erwartet habe, dachte sie.

„Was willst du nach dem Abschluss machen?“ fragte sie stattdessen.

Sein ganzes Gesicht veränderte sich — es leuchtete von innen heraus. „Spielen. Wenn ich kann. Es gibt Scouts—“ Er stoppte, als hätte er Angst, es zu jinxen. „Es ist nicht sicher.“

„Aber du willst es.“

„Mehr als alles andere“, sagte er schlicht.

Nora notierte das neben dunkelblau, Vor-Spiel-Eis und alles vermasseln und dachte darüber nach, wie falsch sie ihn bisher eingeschätzt hatte.

Sie stibitzte ihm aus Rache für die Pommes eine seiner Zwiebelringe.

Er grinste und ließ es zu.