Kapitel 5: Das Fast

Es passierte an einem Donnerstag, im Schulflur, dem am wenigsten romantischen Ort, den man sich vorstellen konnte.

Zu Noras Verteidigung: Sie hatte es nicht geplant. Sie hatte nichts davon geplant — nicht die Mittagessen, die still und leise zur Gewohnheit geworden waren, nicht die Nachrichten, die als organisatorische Absprachen begannen und sich zu Gesprächen über Nichts entwickelten, nicht die Art, wie sie anfing, nach ihm zu suchen, sobald sie einen Raum betrat, ohne es zu wollen.

Sie hatte ein System. Das System lautete: Dinge einfach halten, klar halten, die sechs Wochen ohne Gefühle überstehen, den Gefallen einholen, weitermachen.

Das System hielt nicht.

Es begann mit Derek.

Genauer gesagt, mit Dereks Erscheinen an der Millbrook High.

Sie wusste nicht, was er dort machte — irgendein Cousin-Ding, irgendein Wochenendbesuch — aber sie sah ihn im Haupthausflur vor der ersten Stunde, und er sah sie und sagte laut zu der Person neben ihm: „Das ist Coles Mädchen. Sie war beim Abendessen. Sie ist eigentlich irgendwie—“ eine Pause, die eine Sekunde zu lang ging, „—überraschend.“

Es hätte sie nicht stören dürfen. Derek war eine neun von zehn auf der „Cousin-ist-schrecklich“-Skala, und seine Meinung war ungefähr nichts wert, und sie war nicht der Typ Mensch, der…

Cole tauchte um die Ecke auf, als hätte er genau für diesen Moment materialisiert.

Er erfasste die Situation in ungefähr einer halben Sekunde — so, wie er es immer zu tun schien, was ihr jetzt auffiel, etwas, das sie nie bemerkt hatte, weil sie nie hingesehen hatte — und trat neben sie, auf eine Art, die weder aggressiv noch kompliziert war. Einfach. Nur präsent.

„Derek“, sagte er flach.

„Hey, Cousin.“ Derek hatte den Anstand, etwas verlegen auszusehen. „Ich wollte nur hallo sagen.“

„Cool.“ Cole sah ihn so an, dass mehrere Worte ohne Worte vermittelt wurden. „Du hast nicht irgendwo zu sein?“

Derek ging schnell.

Nora atmete aus.

„Du hättest das nicht tun müssen“, sagte sie.

„Er ist eine neun“, sagte Cole einfach. „Du bist eine zehn. Mathematisch war es die richtige Entscheidung.“

Sie blieb stehen.

Er blieb einen halben Schritt hinter ihr stehen und drehte sich um. Der Flur war um sie herum laut — das übliche Chaos vor der ersten Stunde — aber es gab diese kleine stille Blase mitten darin, nur die beiden, näher, als sie gemerkt hatte.

„Das war—“ begann sie.

„Zu viel?“ sagte er.

„Nein.“ Sie traf seinen Blick. „Es war gut.“

Cole sah sie an, als hätte sie etwas Komplizierteres gesagt. Sein Ausdruck tat etwas, wofür sie kein Wort hatte, etwas, das durch ihre Brust ging, auf eine Art, für die ihr die Ausreden langsam ausgingen.

„Nora“, sagte er, und ihr Name in seinem Mund klang anders als je zuvor — vorsichtig, fast so, wie man etwas hält, von dem man nicht sicher ist, ob man es halten darf.

Sie atmete einmal tief ein. Der Flur war immer noch laut. Ein Spind schlug sechs Fuß entfernt zu.

„Wir sollten zum Unterricht“, sagte sie.

Er sah sie noch eine Sekunde länger an. „Ja“, sagte er. „Okay.“

Sie gingen zur ersten Stunde vier Zoll auseinander, was vier Zoll näher war als zu Beginn, und Noras Hand streifte seine einmal, völlig zufällig, und keiner von beiden sagte etwas dazu.

Aber keiner von beiden zog sich weg.

Sie saß die erste Stunde durch, ohne daran zu denken.

Sie dachte die ganze Zeit daran.

Das Problem war nicht, dass sie zugestimmt hatte. Das Problem war, dass sie zugestimmt hatte, in der Erwartung, es würde einfach sein — eine Transaktion, ein Gefallen, eine klare Linie zwischen gespielt und echt — und irgendwo zwischen Abendessen und Pommes und dunkelblau, Vor-Spiel-Eis, war die Linie kompliziert geworden.

Sie mochte Cole Whitaker.

Nicht die Idee von ihm. Nicht die Version, die der Rest der Schule sah. Die echte — diejenige, die wegen des Abendessens seiner Mutter in Panik geriet und die Schultern anspannte, wenn sie über Scouts sprach, und „alles vermasseln“ auf das laminierte Tischchen eines Diners sagte, ehrlicher als die meisten Menschen in einem Jahr sein könnten.

Diese.

Sie kaute auf dem Ende ihres Stiftes und dachte sehr ernsthaft über die Grundregeln nach.

Ihr Handy vibrierte unter dem Tisch.

Cole: alles gut?

Sie sah drauf.

Sie sah an die Decke.

Nora: ja. Total in Ordnung.

Cole: okay.

Drei Sekunden.

Cole: du bist seit dem Flur still

Nora: ICH BIN IMMER still

Cole: du bist eine andere Art still gewesen

Sie starrte darauf. Darauf, dass er offenbar genug von ihr katalogisiert hatte, um zu wissen, dass es verschiedene Arten von still gab.

Nora: konzentrier dich auf den Unterricht, Whitaker

Cole: ich bin immer konzentriert

Cole: außerdem fyi, Maya sieht mich von der anderen Seite des Raumes an, als wüsste sie etwas

Nora: sie sieht immer so aus

Cole: weiß sie etwas

Nora sah auf ihr Notizbuch. Auf die saubere, leere Seite, auf der die heutigen Notizen stehen sollten.

Sie dachte an seine Hand, die sich nicht wegbewegte.

Nora: steck dein Handy weg

Cole: das ist kein nein

Sie sperrte den Bildschirm.

Sie sah zur Vorderseite des Raumes und versuchte, dem Unterricht zu folgen, und sagte sich fest und klar, dass sie die Kontrolle zurückbekommen würde.

Sie war klug. Sie war organisiert. Sie hatte einen Plan.

Sie brauchte nur einen neuen.