Kapitel 2

„Ich ziehe in die Villa im nördlichen Wald“, sagte ich am Frühstückstisch.

Lucas stockte, sein Stechmesser schwebte mitten in der Luft. Seine Braue runzelte sich – das erste Anzeichen für die Unzufriedenheit eines Alpha.

„Warum? Im Rudelhaus gibt es das beste Personal und die besten Ärzte.“

„Meine Werwölfin ist unruhig“, sagte ich und ließ einen Hauch von Schwäche in meine Augen blicken. „Hier ist es zu laut. Sarahs Klavierübungen, all die Feste … Ich fürchte, das tut dem Welpen weh.“

Das Wort „Welpe“ veränderte alles.

Er war der wichtigste Teil seines Plans – der Sündenbock.

„Gut“, sagte er, sein Ton wurde sanfter. Er legte sogar seine Hand über meine in vorgeblicher Zuneigung. „Du bist die Luna. Du brauchst absolute Ruhe. Ich lasse dich begleiten.“

Er log.

Ich sah die Erleichterung in seinen Augen.

Mich fortzuschicken bedeutete, dass er ungestört mit Sarah zusammen sein konnte. Er brauchte sich keine Sorgen zu machen, dass ich ihre Stöhne aus dem Nebenzimmer hörte.

Ich zog in die nördliche Villa ein.

Sie lag abgelegen, umgeben von einem dichten Kiefernwald – der perfekte Versteckort und zugleich der perfekte Trainingsplatz.

Ich befahl dem Personal, das Gelände mit hochkonzentrierten Geruchsblockern zu besprühen.

Die Ausrede: Meine Schwangerschaft machte mich extrem geruchsemfindlich.

Die Wahrheit: Ich musste verbergen, dass ich nicht nach Milch und Mutterschaft roch. Ich roch nach Blut und Schweiß – dem Geruch einer wahren Kriegerin.

Die folgenden Monate waren ein lächerliches Ein-Frau-Theater.

Lucas kam alle zwei Wochen, um die Rolle des hingebungsvollen Ehemanns zu spielen.

Aber die Geschenke, die er mitbrachte, verrieten ihn unmissverständlich.

Für mich nur billige Nahrungsergänzungsmittel aus dem Eckladen.

Aber laut den Finanzakten des Rudels – die ich gehackt hatte – hatte er das jahrhundertalte Mondgras aus dem Tresor geholt.

Es war ein heiliges Kraut, das jemanden vom Rand des Todes zurückholen konnte.

Sein Bestimmungsort? Natürlich Sarahs Wohnung.

Offenbar saugte das Vampirgeschöpf ihr das Leben aus. Sarah schwand schnell dahin.

Als ich die immensen Ausgaben auf dem Bildschirm betrachtete, erinnerte ich mich an mein letztes Leben. Ich starb bei der Welpengeburt und flehte ihn an, mir ein Stück Mondgras zu geben, um mich zu retten.

Was sagte er damals?

„Das ist ein strategisches Gut für das Rudel. Es darf nicht an eine Frau verschwendet werden, die möglicherweise einen Vampirbastard gebärt.“

Und jetzt schenkte er es der Frau, die ein Ungeheuer trug, ohne auch nur einen Augenblick zu zögern.

Ich lächelte spöttisch und beendete meine letzten Liegestütze.

Schweiß tropfte mir vom Kinn.

Meine Muskeln waren gestrafft, und Kraft strömte wie ein Fluss durch meine Adern.

Ich war einst die einzige weibliche Kriegerin, die eine echte Chance hatte, um die Alpha-Position anzutreten.

Für Lucas hatte ich mir selbst die Flügel gekappt und mich damit zufriedengestellt, eine liebevolle Hausfrau zu sein.

Jetzt war die Kriegerin, die ich einmal war, endlich erwacht.

„Luna, Sie strahlen in letzter Zeit so wunderschön“, sagte Mary, die Heilerin des Rudels, während einer Routineuntersuchung.

Sie war eine alte, erfahrene Werwölfin mit scharfen, beobachtenden Augen.

„Danke“, antwortete ich kühl.

Mary zögerte, dann senkte sie ihre Stimme auf ein Flüstern. „Ich habe gestern wieder Alpha Lucas gesehen, wie er Sarah zum Heiligen Teich führte. Im Rudel flüstern die Leute … Sie sagen, Sarah trage den wahren Alpha-Erben, und dass Sie …“

Sie brach ab, ihre Augen waren voller Mitleid.

„Luna, Ihre Mutter hat mir einst einen großen Gefallen getan. Ich vertraue nur dem, was ich sehe. Falls Sie jemals etwas brauchen, stehe ich Ihnen immer zur Seite.“

Sie hielt mich für die arme, ahnungslose Ehefrau.

Ich stand von der Yogamatte auf, warf mir ein lockeres Gewand über und verbarg meinen straffen Bauch.

„Lassen Sie sie reden, Mary“, sagte ich und hob eine Teetasse zur Hand. „Lucas ist der Alpha. Er weiß, was er tut. Solange mein Welpe sicher zur Welt kommt, bin ich zufrieden.“

Mary schien mehr sagen zu wollen, aber sie hielt den Mund verschlossen.

Wenn sie wüsste, was ich wirklich dachte, würde sie vor Schreck erstarren.

Es war mir völlig egal, was zwischen Lucas und Sarah passierte.

Tatsächlich war seine Besessenheit von ihr mein größter Vorteil. Sie hinderte ihn daran, seine Alpha-Sinne einzusetzen, um nach mir zu prüfen.

Sonst hätte er – selbst mit dem Silikonbauch und den regelmäßigen Trankdosen – entdeckt, dass der „Welpe“ in meinem Leib nichts weiter als ein Phantom war.

Sechs Monate vergingen wie im Flug.

Als mein Entbindungstermin näherrückte, wurde Sarah offenbar zunehmend verzweifelt.

Diese Nacht wurde die Villentür aus ihren Angeln gerissen.

Lucas stürmte herein, nass bis auf die Knochen vom Regen, sein Gesicht blass vor krankhafter, verzweifelter Anspannung.

Er hatte es eilig.

Meine Spione hatten mir berichtet, dass Sarah vor einer halben Stunde die Blase gebrochen hatte. Der Vampirwelpe riss ihren Uterus auseinander, und der Schmerz würde sie bald ums Leben bringen.

Lucas brauchte meinen „Welpen“, um ihn gegen ihren zu tauschen. Sofort.

„Elena!“ Lucas schritt ins Schlafzimmer, einen Kelch in der Hand.

Die Flüssigkeit darin war von seltsam tiefem Violett und streute einen eiskalten Dunst aus.

„Schatz, ich weiß, dass du dich nicht wohl fühlst“, sagte er, seine Stimme zitterte – nicht vor Sorge, sondern vor nervöser Panik. „Trink das“, drängte er mich. „Es sichert, dass unser Welpen den stärksten Wolfsgeist hat.“

Ich saß am Bettrand und beobachtete ihn stumm.

Mein Geruchssinn war schärfer denn je.

Das war kein Krafttrank.

Es war ein Gemisch aus Belladonna, hochkonzentriertem Oxytocin und Wolfsgift.

Es würde eine Werwölfin zu gewaltsamen Wehen zwingen und sie nach der Geburt hilflos machen – eine Marionette an seinen Fäden.

In meinem letzten Leben trank ich dies. Ich kollabierte auf dem Geburtstisch und ließ ihn meinen Welpen tauschen.

„Das ist zum Wohl des Welpen, nicht wahr?“, fragte ich, nahm den Kelch und streifte mit den Fingern sanft seinen Rand.

Lucas schluckte schwer, seine Augen starrten fix auf den Kelch. „Ja. Für unseren Erben. Trink es. Sei ein braves Mädchen.“

Er war in Todesangst. Wenn ich heute Nacht nicht gebär, würde seine kostbare Sarah hingerichtet werden – weil sie ein Vampirungeheuer geboren hatte.

Ich hob den Kelch an meine Lippen.

Der stechende, ekelhafte Giftgeruch erfüllte meine Nasenlöcher.

In diesem Moment sah ich den Funken Grausamkeit und unbezwingbarer Erwartung in seinen Augen.

„Lucas“, fragte ich, meine Stimme gefährlich leise. „Bist du sicher, dass dies für unseren Welpen gedacht ist?“