Kapitel 1

Nachdem die Diagnose Gehirntumor feststand, strömten zwei bittere Erkenntnisse auf mich ein.

Erstens war die Heiratsurkunde von Sebastian und mir eine Fälschung. Zweitens wusste Leo, mein eigener Sohn, den ich sechs Jahre lang großgezogen hatte, längst darüber Bescheid und wünschte sich sehnlichst eine andere Frau als seine Mutter.

Erst in diesem Moment begriff ich, dass die letzten sieben Jahre, für die ich meine Familie verlassen, meine Identität aufgegeben und absolut alles geopfert hatte, nichts als ein einziger, jämmerlicher Seifenblasentraum und eine totale Farce gewesen waren.

Daraufhin traf ich drei Entscheidungen, um endgültig und spurlos aus dem Leben dieses gefühlskalten Gespanns aus Vater und Sohn zu verschwinden.

Der erste Schritt war, das Candle-Light-Dinner zu unserem siebten Jahrestag zu stornieren, das ich bereits vor einem Monat gebucht hatte. Dann verließ ich die WhatsApp-Gruppe des Kindergartens sowie die dutzenden Foren für gesunde Ernährung und Familienpflege, denen ich nur für das Wohl der beiden beigetreten war.

Als zweiten Schritt kontaktierte ich meinen Arzt für einen Belastungstest und ließ mir hochdosierte Notfallmedikamente verschreiben. Diese sollten sicherstellen, dass mein Körper durchhielt, bis ich die andere Seite des Ozeans erreichte.

Der dritte Schritt bestand darin, die Nummer meines Bruders zu wählen, den ich seit sieben Jahren nicht mehr angerufen hatte. Unter Tränen gestand ich ihm, dass ich mein ganzes Leben für einen Mann am anderen Ende der Welt aufgegeben hatte und nun wusste, dass es ein fataler Fehler war. Es fühlte sich an, als hätte ich sieben Jahre lang jeden Tag Gift geschluckt, und ich wollte einfach nur nach Hause.

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„Frau Wagner, der Tumor drückt bereits auf Ihre Nerven, weshalb Sie so schnell wie möglich eine Entscheidung treffen müssen.“

Die Worte des Arztes hallten immer noch in ihren Ohren nach, während sie durch den steril nach Desinfektionsmitteln riechenden Krankenhausflur ging.

Clara zitterte am ganzen Körper und ihre Finger krallten sich so fest in den Befundbericht, dass das Papier bereits völlig zerknittert war.

In letzter Zeit hatte sie häufig unter starken Kopfschmerzen und Übelkeit gelitten, wobei hin und wieder ein heftiges Nasenbluten dazukam.

Ursprünglich dachte sie, es seien nur harmlose Beschwerden, weil sie unter zu großem Stress stand und zu spät schlief. Niemals rechnete sie damit, dass eine Routineuntersuchung im Krankenhaus eine derart schreckliche Hiobsbotschaft ans Licht brachte.

Der Arzt hatte unmissverständlich klargemacht, dass sie sich für einen Therapieweg entscheiden musste.

Die erste Option war eine sofortige Operation, bei der die Chancen auf einen Erfolg und ihr Überleben genau fifty-fifty standen.

Die Alternative war eine konservative Therapie mit Medikamenten und Chemotherapie, die zwar zum Verlust all ihrer Haare führen würde, ihr Leben aber immerhin um ein paar magere Jahre verlängern könnte.

Clara hatte schreckliche Angst davor, alles auf diese eine, unsichere Karte zu setzen.

Schon als kleines Mädchen hatte sie sich vor einfachen Spritzen gefürchtet, geschweige denn vor der Vorstellung, auf einem eiskalten Operationstisch zu liegen und über Leben und Tod entscheiden zu müssen.

Doch ohne diesen Eingriff musste der Tumor unaufhaltsam weiterwachsen, was für sie einen grausamen und qualvollen Tod bedeutete.

Clara schloss für einen kurzen Moment die Augen und dachte an ihren Ehemann Sebastian.

Sie war nun seit sieben Jahren mit ihm verheiratet. Sie liebte ihn von ganzem Herzen und wollte noch viele weitere Jahre an seiner Seite verbringen.

Zudem hatten die beiden das größte Geschenk ihrer Liebe, ihren gemeinsamen Sohn Leo, der von klein auf unheimlich klug und hübsch gewesen war.

Als Clara an die beiden wichtigsten Menschen in ihrem Leben dachte, keimte plötzlich unbändiger Mut in ihrem Herzen auf.

Sie stand entschlossen auf und stieß die Tür zum Besprechungszimmer des Arztes wieder auf.

„Herr Doktor, ich habe mich entschieden. Bitte tragen Sie mich für die Gehirnoperation ein.“

Der Arzt blickte sie mit ernster, fast feierlicher Miene. „Haben Sie keine Angst vor dieser Fifty-Fifty-Chance? “

Clara lächelte sanft. „Ich habe keine Angst, weil ich fest darauf vertraue, dass mein Mann und mein Kind an meiner Seite sein werden. Mit ihnen fürchte ich überhaupt nichts mehr.“

Der Arzt nickte anerkennend. „Dann lege ich die Operation für Sie in einen Monat.“

Als Clara das Krankenhaus verließ, drängte es sie augenblicklich nach Hause, da sie sich so sehr nach dem Trost, der Fürsorge und dem Rückhalt ihrer Familie sehnte.

Doch das Hausmädchen teilte ihr mit, dass Sebastian nicht da sei und stattdessen im Büro arbeite.

Clara eilte sofort zur Firmenzentrale und stand kurz darauf vor der Tür des Chefbüros.

Noch bevor sie die Klinke herunterdrücken konnte, drang überraschend die Stimme eines Mannes an ihr Ohr.

„Sag mal, Sebastian, wird deine Frau nicht wahnsinnig wütend, wenn sie erfährt, dass du Helena als deine persönliche Sekretärin eingestellt hast?“

Clara erstarrte mitten in der Bewegung, als sie durch den Türspalt blickte und dort deutlich Lukas Fischer erkannte, den besten Freund ihres Mannes.

Helena.

Es war tatsächlich Helena.

Dieser Name war ihr nur allzu vertraut, denn Helena war die Frau, die Sebastian seit zehn Jahren tief in seinem Herzen eingeschlossen hielt.

Der Mann am Schreibtisch blickte starr nach unten, während der Kragen seines schwarzen Hemdes leicht geöffnet und die Ärmel halb hochgekrempelt waren. Er strahlte jene unnahbare, kühle Eleganz aus, die ihn als verheirateten Mann nur noch attraktiver machte.

„Misch dich nicht in meine Firmenangelegenheiten ein“, entgegnete er ungeduldig.

Lukas zog den Kopf ein und verzog spöttisch den Mund. „Ich sage ja nur. All die Jahre habe ich Clara nur dir zuliebe mit ‚Schwägerin‘ angesprochen, aber in deinem Umfeld weiß doch ohnehin jeder, dass eure Ehe eine reine Farce ist. Diese Heiratsurkunde damals habe ich schließlich höchstpersönlich für dich gefälscht, haha.“

Als Clara diese Worte vernahm, wich jegliche Farbe aus ihrem Gesicht und sie erstarrte wie vom Blitz getroffen auf der Stelle.

Was verdammt noch mal hatte sie da gerade gehört?

Ihre Ehe mit Sebastian war nur eine Täuschung?

Sebastian saß mit dem Profil zur Bürotür, weshalb er überhaupt nicht bemerkte, dass draußen jemand stand.

Lukas bohrte neugierig weiter. „Sag mal, Sebastian, warum sagst du nichts dazu? Jetzt, wo Helena wieder da ist, gibst du Clara doch hoffentlich endlich den Laufpass, oder? Wenn Clara dich damals nicht so schamlos bedrängt, deine Trunkenheit ausgenutzt und sich schwängern lassen hätte, hättest du sie doch niemals nur für ein gefälschtes Dokument geheiratet, um dem Kind einen legalen Namen zu geben. Wegen dieser Sache war Helena so am Boden zerstört, dass sie erst jetzt wieder zurückgekommen ist.“

Clara hielt den Atem an.

Der Druck in ihrem Kopf stieg rasant an, sodass sie sich panisch den Mund zuhalten musste, um den plötzlichen Brechreiz krampfhaft zu unterdrücken.

In jener Nacht waren sie beide betrunken in der Bar gewesen und Lukas war definitiv dabei.

Lukas wusste ganz genau, dass sie Sebastian niemals Alkohol aufgedrängt hatte. Es war Sebastians geschäftlicher Rivale gewesen, der ihm etwas ins Glas gemischt hatte, und sie hatte sich damals freiwillig als Rettung angeboten und war mit ihm ins Hotel gegangen.

Warum verdammt noch mal schoben sie nun die gesamte Schuld auf sie ab?

Lukas lachte leise auf: „Wann willst du Helena endlich den ihr zustehenden Status geben und sie richtig feierlich heiraten? Wäre sie damals nicht an dieser Herzkrankheit erkrankt und hätte dich nicht verlassen, um dich nicht zu belasten, hätte Clara doch gar keine Chance gehabt! Der Platz als Frau Wagner gehört doch von Anfang an Helena!“

Sebastian blickte verärgert auf.

Seine Augen, so kalt wie ein arktischer Wintersturm, blitzten voller eisiger Warnung.

„Clara und ich haben gemeinsam Leo bekommen...“, setzte er an.

Clara zitterte am ganzen Körper, sodass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Sie hielt es nicht mehr aus, wirbelte herum und stürzte in die Toilettenräume, weshalb sie den Rest von Sebastians Satz nicht mehr hörte.

Clara übergab sich unaufhörlich.

Sie wusste selbst nicht, ob ihr von der ekelhaften Wahrheit so speiübel war oder ob es sich um die physische Reaktion ihrer schweren Krankheit handelte.

Eine Angestellte kam herein, erschrak heftig bei diesem Anblick und reichte ihr hastig ein paar Papiertücher.

Clara nahm sie mit geröteten Augen entgegen, während ihr Lächeln bitterer und schmerzhafter aussah als jedes Weinen, und bat die Frau leise, Sebastian bloß nicht zu verraten, dass sie hier gewesen war.

Sie drehte sich um, stolperte wie eine lebende Tote aus dem Firmengebäude und irrte ziellos durch die Straßen, während die Erinnerung an ihre allererste Begegnung mit Sebastian in ihr hochstieg.

Vor sieben Jahren war sie eine international gefeierte Designerin gewesen, die im Juwelierunternehmen ihres Bruders die tragende Säule bildete und keinerlei Berührungspunkte mit Sebastian hatte.

Bei einer Geschäftsreise war Clara gerade aus dem Hotel getreten, als plötzlich der Saum ihres Kleides riss.

Genau in dem Moment, als sie kurz davor war, sich völlig zu entblößen, stieg Sebastian aus einem Maybach, trat an sie heran und reichte ihr sein perfekt gebügeltes Sakko, das nicht eine einzige Falte aufwies.

„Binde es dir um die Taille“, hatte er gesagt.

Diese wenigen Worte hatten ausgereicht, um Claras Panik und ihre Verlegenheit in der fremden Umgebung sofort zu vertreiben.

Als sie damals den Blick gehoben hatte, verfiel ihr Herz augenblicklich diesem makellosen, wie von Meisterhand gemeißelten Gesicht.

Von diesem Moment an ging Sebastian Clara nicht mehr aus dem Kopf. Sie bat ihren Bruder darum, all seine Kontakte spielen zu lassen, um irgendwie geschäftliche Anknüpfpunkte mit Sebastian zu schaffen und um ihn zu werben.

Selbst als sie erfuhr, dass es in Sebastians Leben diese eine unerreichte Frau gab, die ihn vor Jahren klanglos verlassen hatte und der er noch immer hinterhertrauerte, schreckte Clara nicht zurück.

Nach einem feuchtfröhlichen Abend und einer ungeplanten Nacht miteinander wurde sie schwanger. Der Weg vor den Altar war damit besiegelt.

Clara erinnerte sich noch genau an die Hochzeitsnacht, als sie Sebastian fragte, warum er sie überhaupt geheiratet habe, wo sie ihn doch niemals zur Verantwortung gezogen hätte.

Der sonst so distanzierte Sebastian hatte sie damals zum ersten Mal intensiv angesehen und langsam, aber mit spürbarem Ernst erwidert: „Ich werde dir und dem Kind ein echtes Zuhause schenken.“

Wegen dieses einen Versprechens hatte sich Clara bedingungslos in diese Ehe gestürzt. Sie brach mit dem heftigen Widerstand ihres Bruders, gab ihre glanzvolle Karriere auf, um sich ganz der Rolle als Hausfrau und Mutter zu widmen, und blieb für immer an Sebastians Seite.

Doch nun musste sie schmerzhaft erkennen, dass diese Ehe, für die sie absolut alles geopfert hatte, in Wahrheit nie existiert hatte.

Sebastian hatte sie in all den sieben Jahren nicht ein einziges Mal als seine Ehefrau angesehen. Er hatte ununterbrochen an eine andere Frau gedacht und diese Ehe vor der Welt nur vorgespielt.

Claras Herz blutete bitterlich bei dem Gedanken, dass ihr gesamtes Leben von Anfang bis Ende nichts als eine einzige Farce gewesen war.

Doch ihr Entschluss stand fest.

Falls die Operation in einem Monat gelang, nahm sie Leo mit.

Sebastian brauchte sich dann keine Gedanken mehr um das gemeinsame Kind zu machen und konnte heiraten, wen immer er wollte.

Sobald Clara an ihren Sohn dachte, kehrte die Kraft in ihren geschwächten Körper zurück.

Sie eilte nach Hause und hörte auf dem Weg nach oben zufällig ein Gespräch zwischen Leo und dem Butler Jonas Meier.

„Glaubst du, Mama wäre sehr traurig, wenn sie wüsste, dass sie und Papa gar nicht richtig verheiratet sind?“, fragte der Junge.

Clara riss geschockt die Augen auf.

Herr Meier lächelte gütig und sagte: „Da kann man wohl nichts machen, mein Kleiner. Dein Papa liebt deine Mama nun mal nicht, aber das weißt du ja selbst.“

Leo schnaubte trotzig mit seiner kindlichen Stimme. „Eigentlich mag ich Mama sowieso nicht besonders. Ich mag Helena viel lieber, sie ist so unheimlich lieb. Jedes Mal, wenn Mama mich im Büro vorbeibringt, schenkt Helena mir tonnenweise Leckereien und tolles Spielzeug. Nicht so wie Mama, die ständig nur meckert, dass zu viele Süßigkeiten ungesund sind und ich gefälligst Hausaufgaben machen soll. Sie ist einfach nur super nervig. Wie schön wäre es doch, wenn Helena stattdessen Papa heiraten würde.“

Clara bohrte die Fingernägel so fest in ihre Handflächen, dass der schiere Schmerz sie fast das Bewusstsein kosten.

Selbst das Kind, das sie neun Monate lang unter dem Herzen getragen und mit unendlicher Aufopferung großgezogen hatte, war am Ende genau wie Sebastian: kaltblütig und gefühllos.

Wenn sie nun an all die Momente der mütterlichen Fürsorge, des kindlichen Gehorsams und des vermeintlich harmonischen Ehelebens zurückdachte, erschien ihr alles nur noch wie ein Traum. Es war ein scheinbar süßer, in Wahrheit jedoch schmerzhafter Albtraum gewesen.

Als ihr Bruder Lars damals unter heftigem Protest versucht hatte, sie vor dieser Ehe am anderen Ende der Welt zu warnen, weil er schreckliche Angst davor hatte, dass man sie dort demütigen würde, hätte sie verdammt noch mal auf ihn hören müssen.

Wenn Lars jemals erfährt, was Sebastian ihr angetan hatte und mit welcher Grausamkeit ihr eigenes Kind ihr begegnete, möchte er am liebsten sofort herbeieilen, um dieses Pack eigenhändig in Stücke zu reißen.

Clara blinzelte ihre brennenden Augen frei, wandte sich schweigend ab und ging die Treppe wieder hinunter.

Die Hoffnung, für die sie bereit gewesen war, sich ohne Rücksicht auf Leben und Tod auf den Operationstisch zu legen, war zusammen mit ihrer Liebe zu dieser Familie endgültig in tausend Stücke zerbrochen.

Sie betrat das leere Wohnzimmer, zog ihr Telefon aus der Tasche und wählte zitternd die Nummer.

„Lars, ich werde mich scheiden lassen. Bitte hol mich einfach nur nach Hause, ja?“