Capítulo 3

Después del banquete vino el baile.

No era romance; era exhibición. Una muestra deliberada de la riqueza y el alcance de la familia Santoro, pensada para impresionar a todos los invitados presentes y aceitar los engranajes de futuras alianzas en todas las direcciones imaginables.

Yo estaba sola al borde del salón de baile, colocada en el sitio exacto, invisible para todos.

Juliana se movía entre la multitud como si hasta el aire le perteneciera.

Esa vez no iba de blanco, sino con un vestido de satén azul imperial, de esos que no brillan con estridencia, pero hacen que cualquier otro color palidezca. Los aretes de esmeralda le rozaban el cuello a cada paso, y una peineta antigua de diamantes le sostenía el cabello: viejo dinero, poder antiguo, estatus incuestionable. Los aplausos la seguían con naturalidad, casi por instinto.

Se detuvo frente a mí.

Su mirada bajó sin prisa, casual, hasta posarse en la marca tenue que apenas asomaba sobre el escote de mi vestido.

La marca de un beso.

De Dominic.

Algo afilado le cruzó la mirada. Burla. Confirmación.

—Victoria —dijo con suavidad, casi amable—. ¿Por qué estás aquí sola?

Inclinó la cabeza, con la expresión pulida hasta parecer preocupación, como si me hiciera un favor al fijarse en mí.

—¿Tu prometido no debería estar contigo? —Paseó la mirada por la pista con teatralidad—. Después de todo, esta es mi fiesta de compromiso. No te ves muy feliz.

Sus labios se curvaron con una precisión delicada.

—A menos que... —Hizo una pausa y bajó la voz lo justo para que solo yo pudiera escucharla—. ¿El prometido que tanto mencionas es Dominic?

Se acercó un paso, lo suficiente para que sus palabras me rozaran el oído.

—Deberías saber cuál es tu lugar —murmuró, dulce como veneno—. No eres más que su juguete en la cama.

Antes de que pudiera responder, una presencia familiar se cerró detrás de mí.

—Cariño —intervino Dominic con calma, sin esfuerzo—. ¿De qué están hablando?

Le rodeó la cintura a Juliana con el brazo, en un gesto practicado y posesivo, y la atrajo contra su costado.

Así como me ignoró, bien podría haber sido parte del pilar a mi espalda.

—Ay, nada —dijo Juliana con ligereza, apoyándose en él—. Solo me preocupó que la señorita Victoria se viera un poco sola aquí.

Dominic me lanzó una mirada calculadora.

—Tu prometido está aquí —dijo sin emoción—. Estaba preguntando por ti.

Como si las palabras lo hubieran invocado, un hombre se acercó.

Matteo, uno de los capitanes del círculo cercano de Dominic, su teniente de confianza.

—Acabo de regresar de encargarme de un asunto —dijo Matteo, asintiendo hacia mí—. Parece que no me perdí lo mejor.

Se me tensó la cara. Me dolía el pecho.

Aun así, sonreí.

—Bueno, entonces —añadió Matteo con naturalidad, extendiéndome la mano—, ¿bailamos?

La orquesta subió de volumen.

Puse la mano en la suya.

Al otro lado de la pista, Dominic llevó a Juliana hasta el centro, y la multitud se abrió a su paso.

Mientras nos movíamos, Matteo se inclinó hacia mí y habló en voz baja.

—El Don dio órdenes —dijo—. Nadie arruina este compromiso. Haz tu papel. Sé una buena prometida.

Se me nubló la vista.

Una sola lágrima se me escapó, sin que nadie la notara, perdida entre el resplandor de los candelabros y la música creciente.

Eran perfectos.

En el centro de la pista, sus pasos encajaban sin esfuerzo, cada giro preciso, cada pausa impecable, como si hubieran practicado juntos durante años.

Recordé que alguna vez me dijo, casi con desgano, que no bailaba. Que no era lo suyo.

Nunca se trató del baile. Solo no quiso bailar conmigo.

Pero entonces:

La música se cortó y estallaron gritos.

Surgieron hombres de la multitud, con las caras cubiertas y las armas en alto. El caos llegó de la nada. Antes de que pudiera reaccionar, unas manos bruscas me atraparon por detrás.

Otro par sujetó a Juliana al mismo tiempo y nos pusieron capuchas negras en la cabeza. La oscuridad se tragó todo.

Nos arrastraron: botas raspando contra el suelo, cuerpos chocando, muñecas forzadas hacia atrás y atadas con fuerza.

Cerca de allí, resonó una voz distorsionada, deliberadamente divertida.

—Así que estas son las dos mujeres —dijo—. Una es tu amante. La otra, tu prometida.

—Veamos cuál vale más.

El corazón me golpeó las costillas.

—Una vida. Diez millones de dólares.

Escuché la voz de Dominic, fría y controlada, con un filo de advertencia.

—¿De verdad creen que pueden llevarse el dinero y salir ilesos de mi territorio?

La respuesta fue una carcajada. Burlona. Segura.

—Eso no te incumbe.

El trueno de las hélices partió el aire. Un helicóptero.

—Una mano para el dinero —dijo la voz, ahora más cerca—, y la otra para las mujeres.

Escuché movimiento. El roce pesado de fajos de efectivo arrastrados sobre la piedra.

Dominic no dudó.

Los secuestradores rieron con aprobación cuando un cable cayó desde arriba. Aseguraron el dinero y lo izaron en segundos. Luego unas manos se movieron otra vez: soltaron a Juliana.

Ella trastabilló hasta quedar libre a mi lado, respirando agitada, ilesa.

La voz de Dominic llegó enseguida.

—Dennos treinta minutos. Los otros diez millones ya vienen en camino. No hay tanto efectivo disponible.

Durante un latido, nadie habló.

Entonces uno de los secuestradores estalló en una carcajada.

—¿Ven? —gritó eufórico—. Les dije que valía tanto como la prometida. Idiotas, perdieron la apuesta. Cuando volvamos a casa, me lavan los calcetines.

Alguien silbó. Otro chasqueó la lengua con decepción.

A mi lado, Juliana apenas jadeó.

—Eso es... mucho —murmuró, no del todo horrorizada. Casi arrepentida—. Pero ¿no es solo una empleada doméstica?

El silencio volvió a caer.

Entonces se sumó otra voz. Tajante y autoritaria. Era el hermano de Juliana.

—Es una princesa Lancaster —dijo sin emoción—. No se la puede comparar con una limpiadora.

Se volvió hacia Dominic.

—¿Seguro que quieres pagar por ella?

Un segundo.

—Si lo haces —añadió con frialdad—, tendremos que reconsiderar la alianza matrimonial entre nuestras familias.

Dominic no dudó.

—No —dijo—. Tienes razón.

Las palabras me estallaron en el pecho como un disparo.

Volvió a dirigirse a los secuestradores.

—No voy a pagar. Hagan lo que quieran con ella.

Alguien lanzó un grito de júbilo.

—¡Lo sabía, carajo! —gritó una voz—. Dominic nunca arruinaría su matrimonio por una amante. ¡Perdiste!

—Mierda —escupió otro, molesto—. Qué pérdida de tiempo.

Una bota me golpeó la espalda y me encogí por instinto, apretando los brazos alrededor del abdomen para protegerlo con el cuerpo.

—Como el Don no la quiere —dijo el hombre con odio, agarrándome otra vez—, entonces es nuestra.

Empezaron a arrastrarme.

Entonces, disparos. Agudos. Precisos.

Uno de los hombres que me sujetaba se sacudió y cayó. La sangre me salpicó caliente la pierna.

—¡Francotiradores! —gritó alguien.

Los dos hombres que me retenían entraron en pánico. Uno me empujó hacia adelante, me puso de pie de un tirón y me apoyó una pistola en la espalda.

—¡Maldito loco! —le gritó a Dominic—. ¡Tu amante está aquí mismo! ¡Dispara otra vez y le vuelo la cabeza!

Dominic habló con una frialdad que jamás le había oído.

—No es mi amante —dijo—. Y cualquiera que cause problemas en territorio Santoro no saldrá vivo de aquí.

Dio la orden.

Más disparos.

Sobre nosotros, el helicóptero soltó humo espeso, asfixiante, y luego llegó el estruendo ensordecedor de granadas al golpear la piedra.

El hombre que me arrastraba maldijo con furia. Me empujó a un lado con fuerza. Mientras el hombre trepaba hacia la cuerda, se volvió y disparó.

El impacto me dio en la pierna. El dolor me desgarró.

—Puta —dijo entre dientes—. ¿No era cierto que te acostaste con el Don? Y aun así te trata de esta manera. Si hubiera sabido que valías tan poco, habría huido antes.

Las explosiones retumbaron.

El mundo se inclinó, borroso.

Cuando abrí los ojos, la luz era tenue.

—Despertaste —dijo el viejo doctor Smith con suavidad mientras me revisaba las pupilas—. Tuviste suerte. La bala te atravesó la pierna de lado a lado. Ya traté la herida y detuve el sangrado.

Hizo una pausa y su expresión se volvió más seria.

—Cuando ocurrió la explosión, estabas doblada, escondida detrás de un pilar —continuó con cuidado—. Por eso la onda expansiva te quemó la espalda. También limpié y vendé esas lesiones.

Luego dudó, apenas lo suficiente para que se me encogiera el corazón.

—Y el bebé —dijo al fin, ahora más bajo—está bien.

Los dedos se me cerraron apenas bajo la sábana.

—¿Cuándo te casas con el Don? —preguntó en voz baja—. Este bebé tiene suerte.

—Le avisaré cuando fijemos la fecha —respondí con voz ronca.

—¿...Dominic? —pregunté.

El doctor hizo una pausa.

—Está con la señorita Juliana, en la sala VIP. Viene muy alterada.

Alterada.

Me reí sin hacer ruido.

—Doctor —dije—. Encienda el monitor.

La pantalla se encendió.

Juliana yacía entre sábanas de seda, pálida y frágil. Dominic estaba sentado a su lado y le daba sopa con una paciencia delicada, con movimientos reverentes.

—Casi te pierdo —dijo con voz temblorosa—. No puedo vivir sin ti.

—Lo sé —susurró ella—. Me salvaste.

Entonces se llevó la mano al bolsillo. Era un estuche de terciopelo.

Se me cortó la respiración.

Se arrodilló. Adentro estaba el anillo de la matriarca Santoro.

—Cásate conmigo —dijo Dominic con suavidad—. No por la familia. No por alianzas. Porque te amo.

—Sí —sollozó Juliana—. Sí.

La pantalla se volvió borrosa. Así que sí sabía decir que amaba. Solo que nunca a mí.

El doctor me observó en silencio.

—Te vi crecer junto a él —dijo al fin—. Nunca fuiste la adecuada para él. Sé que lo amabas. Pero ahora está comprometido.

Una pausa.

—Pero ya estás con Matteo... déjalo ir.

Más tarde, en otra transmisión, vi a Dominic hablar con dureza.

—Nunca debieron salvarla —dijo con frialdad—. No lo vale.

Luego levantó otro anillo. Un anillo del Don. Y detrás estaba el vestido de novia, el que una vez vi a Dominic bosquejar en secreto.

No era para mí.

Nunca fue para mí.