Capítulo 2

Media hora después, volvimos a la hacienda Santoro que alguna vez compartimos.

Durante años, creí que haber sido admitida en los terrenos de la familia significaba reconocimiento: que algún día estaría aquí abiertamente, no como una sombra ni como una herramienta, sino como la mujer reconocida de esta casa. Confundí cercanía con pertenencia y silencio con consentimiento.

Me equivoqué.

Hoy, la hacienda Santoro estaba más viva que nunca.

El banquete de compromiso atrajo a toda la ciudad: todas las grandes familias criminales, intermediarios políticos que hablaban en acertijos, jefes sindicales con sangre en sus registros y hombres cuyos nombres jamás aparecían en papel, pero decidían el destino de quienes sí aparecían.

Los candelabros de cristal brillaban en lo alto y arrojaban luz sobre pisos pulidos como espejos, mientras el aire pesaba, saturado de perfume caro, sonrisas ensayadas y la presión silenciosa de pistolas bajo trajes impecables hechos a la medida.

Solo cuando me apartaron de la multitud y me llevaron de vuelta al ala privada de la hacienda, entendí lo que esa grandeza me había costado.

Las cajas fuertes, los cajones codificados, las armas ocultas tras paneles falsos ya no estaban. La única foto enmarcada que Dominic alguna vez me permitió conservar también había desaparecido.

En su lugar había cortinas de seda pálida, espejos dorados, jarrones de cristal con lirios.

Alfombras suaves. Muebles delicados. Blanco y dorado por todas partes.

No quedaba nada de mí.

Por eso, un mes atrás, me había dicho que me mudara.

No porque fuera inconveniente, sino porque me estaba borrando.

Escuché a Dominic detrás de mí decir:

—Permíteme hacer las presentaciones.

Me volví.

Estaba allí con un traje Brioni hecho a la medida, impecable como siempre.

Juliana iba aferrada a su brazo: cabello rubio, ojos azules, vestida como si fuera sagrada e intocable.

—Juliana —dijo Dominic con calma—, ella es Victoria Miller.

Juliana inclinó la cabeza y se le iluminó la mirada, como si me reconociera de pronto.

—Así que de verdad eres tú —dijo con una risa suave—. Te conocía.

Se acercó un paso y me estudió sin disimulo.

—Cuando estábamos en la escuela —continuó con una risa ligera—, siempre seguías a Dominic a todas partes.

Inclinó la cabeza y fingió nostalgia.

—La gente bromeaba con que, por más rápido que caminara, tú siempre estabas ahí, pegada a él, como algo que no se podía quitar de encima.

Sus palabras parecían dichas al pasar. Casi con cariño.

Me golpearon como una cachetada.

Todas las miradas del salón se clavaron en mí.

Un frío me subió por la espalda.

Dominic también me miró, frunció apenas el ceño y luego sonrió.

—Victoria es mi confidente —dijo con soltura.

Juliana recorrió mi cara pálida con la mirada, llena de falsa admiración.

—La verdad, me da envidia —dijo con dulzura—que puedas llevarte tan bien con los hombres y lograr que te traten como a un amigo más.

Suspiró.

—A diferencia de mí. De niña, solo podía ser amiga de mujeres. En cuanto me acercaba a un hombre, la gente me llamaba... machorra.

El salón quedó en silencio. Se me fue el color de la cara.

Intenté tragarme todo el veneno, obligándome a no reaccionar ante el escrutinio que me presionaba desde todos lados.

Entonces Dominic volvió a hablar, con voz pausada. Pero ahora su voz tenía un filo tenue, una agudeza deliberada, como si estuviera cortando algo de un tajo limpio.

—No es solo una confidente —añadió—. También es la limpiadora de la familia.

Una aclaración que no ofrecía porque fuera necesaria, sino porque ansiaba trazar una línea, asegurarse de que no quedara espacio para malentendidos frente a Juliana.

Se volvió hacia ella enseguida, sin dedicarme otra mirada.

—Cariño, déjame presentarte a la familia —dijo.

Le rodeó la cintura con un brazo y la condujo hacia el salón principal, con una postura abierta e inequívocamente protectora, como si el lugar de ella a su lado siempre hubiera sido natural, incuestionable, mientras el mío acababa de quedar borrado formalmente.

Los seguí un paso detrás.

Los patriarcas ya estaban sentados.

Dominic vaciló, pero antes de que pudiera hablar, Juliana sonrió y se adelantó:

—He visto a Victoria al lado de Dominic durante tantos años. Sinceramente pensé...

Hizo una pausa, con una precisión perfecta.

—...que ustedes dos podrían terminar juntos.

La expresión de Dominic no cambió.

—No va a pasar —dijo con frialdad—. Solo es mi confidente y mi subordinada.

Entonces me clavó la mirada.

—Además —añadió con naturalidad—, Victoria ya tiene prometido.

La palabra resonó.

—Pronto se casará.

Todas las miradas volvieron a mí. Bajé ligeramente la cabeza y sonreí.

—Sí —dije—. Así es.

Durante una fracción de segundo, Dominic me lanzó una mirada de aprobación. Luego la tensión desapareció.

Juliana apretó el brazo de Dominic y sonrió como si hubiera ganado.

Dominic pasó junto a mí.

Levantó la mano, con los dedos curvados hacia mi hombro. Era una vieja costumbre: solía quitarme pelusas del abrigo o atraerme hacia él sin pensarlo.

Se detuvo a medio camino.

Entonces la mano cambió de rumbo. Dominic se volvió hacia Juliana y le apartó un mechón suelto con cuidado, como si la interrupción siempre hubiera sido intencional.

Al pasar, se inclinó hacia mí, lo bastante cerca para rozarme el hombro con el suyo, y bajó la voz para que solo yo lo oyera.

—Lo hiciste bien —dijo en voz baja, con una aprobación envuelta en indiferencia, de esas que se le dan a alguien que sabe cuándo hacerse a un lado—. Cuando de verdad te cases, te compraré una casa. También un auto.

Hizo una pausa, lo justo para que las palabras se asentaran.

—Considéralo una compensación.

Su tono era calmado y medido. Casi generoso. Como un ejecutivo que firma el finiquito de un proyecto que ya cumplió su ciclo.

Comenzó la cena.

Me senté sola en el extremo más alejado de la gran mesa, con la postura perfecta y la expresión intacta, mirando a Dominic y Juliana presidir desde la cabecera. Los invitados se acercaban a ellos en un flujo constante, copas alzadas, sonrisas pulidas. Entonces lo noté con claridad: las personas bajaban la voz con respeto al dirigirse a ella.

—Donna Juliana.

Los elogios llegaron con facilidad. Alababan el criterio de Dominic. Admiraban una unión de poder y linajes equivalentes. Una alianza destinada a fortalecer el equilibrio de la ciudad.

Dominic sintió mi mirada antes de que la apartara.

Volteó la cabeza y me descubrió al otro extremo de la mesa. Alzó la copa, no con calidez ni gratitud, sino con esa precisión familiar. Evaluación. Reconocimiento. La satisfacción de un hombre que cree que todo avanza exactamente según su plan.

Alcé mi copa en respuesta, con una sonrisa impecable.

Espero que todavía puedas sonreír así, Dominic.

Dentro de tres días, cuando tu heredero haya desaparecido...

Y por fin entiendas cuánto te costó subestimarme.