NAGISING si Cassandra na wala na si Ian sa tabi niya. Kagabi ay hindi na niya namalayan kung anong oras siya pinatulog nito. Maliban pang tila may hangover siya ngayon dahil sa nainom niya kagabi. First time sa kaniya iyon. Kahit na nakapagtrabaho siya sa club kung saan kinakailangang heavy drinker sila ay hindi naman siya nagtagal doon kung kaya hindi siya naging expert sa pag-inom mg alak. Bukod pang simula nang manganak siya ay hindi na nasayaran ng alcohol ang kaniyang lalamunan maliban na lamang kung ito ay wine.
Nasapo niya ang noo dahil kumikirot iyon saka marahang hinilot paikot upang maibsan ang sakit. Nang tingnan ni Cassandra ang orasan ay pasado alas-diyes na ng umaga.
Agad siyang napabangon nang mapagtanto na tanghali na pala. Nakakahiya sa mga kasama niya sa bahay na tanghali na siya bumangon. Baka isipin ng mga ito na tamad siya or what. Maigi na ang magpakitang gilas siya sa mga ito upang hindi siya ayawan.
Minsan talaga ay hind
ILANG beses pinunasan ni Cassandra ang mga luha sa kaniyang mga mata. Hindi niya maiwasang mapaluha dahil sa wakas nakahanap na rin siya ng taong maaari niyang masabihan ng tunay niyang nararamdaman sa katauhan ni Manang Bell.Bagama’t nasasabi naman niya ang lahat sa kaniyang inang si Dolores ay tikom ang bibig niya pagdating kay Ian.Gustuhin man niyang ipagtapat na sa ina ang tungkol sa binata ay sigurado siyang mag-aalala ito sa kaniya. Maliban pang masama ang loob nito sa ama ng kaniyang anak kahit hindi nito sinasabi.Pagdating naman kay Ian, kahit ipinapakita nito ang affection sa kaniya ay hindi rin naman niya maamin dito ang lihim niyang pagtingin.Tanging si Manang Bell lamang ang naging sandalan niya na nakakakilala nang husto kay Ian at ang alam na may pagmamahal siya para sa binata. Kung kaya hindi niya maiwasang ubuhos dito ang nararamdamang kaytagal na niyang kinikimkim.“Thank you, Manang Bell. Hindi n&
NANG marinig ni Cassandra na hinahanap ng lalaki si Ian ay agad siyang napatayo upang kilalanin ang lalaki. Maging si Lotie ay hindi rin nakasagot agad sa tanong nito at bumaling ng tingin sa kaniya. Marahil ay humihingi ito ng permiso kung magbibigay ba ito ng impormasyon patungkol sa amo.Marahan siyang lumapit sa lalaking nakatayo sa hamba ng pintuan. Bumaling din naman ito ng tingin sa kaniya na animo sinusuri ang buo niyang pagkatao.Samantalang napagmasdan din ni Cassandra ang kabuuan nito na nahihinuha niyang kasing tangkad din ni Ian. Bagama’t mestizo ang kulay nito na kabaliktaran naman sa pagiging moreno ng minamahal. Nakikita niya ang asian looking vibes sa lalaki kagaya na lamang sa mga idolo ng mga kabataang Kpop group ngayon.Ang mukha ay makinis na halatang bagong ahit lang, labi na mamula-mula na hindi niya pagtatakahan kung may inilagay itong lipstick doon. Maging ang mga mata ng lalaki ay tila nangungusap na animo nakangiti parati. A boy-
NANG mahimasmasan si Cassandra ay agad siyang kumawala sa pagkakayakap kay Joshua. Mabilis din niyang pinunasan ang basang pisngi. Hindi siya makapaniwala na nagpakita siya rito ng kahinaan na bihira niyang ipakita sa isang estranghero. Nagtataka rin si Cassandra kung bakit ang babaw ng luha niya ngayon?“I’m sorry,” paumanhin niya rito at agad itong tinalikuran.Aalis na sana siyang aalis sa harapan nito subalit mabilis din naman siyang napigilan ng binata at nahawakan sa kaniyang braso.“Cass, I’m sorry, hindi ko alam na matatakot ka for my safety. I just want to be friend with you. So please, forgive me this time? Promise, I will never do that again,” pangakong pakiusap pa ni Joshua sa kaniya. Halatang sencere ito sa paghingi nito ng tawad.Natigilan naman siya sa sinabi nito. Muli siyang bumaling ng tingin dito upang mabistahan nang husto ang mukha ng binata. Nagdadalawang-isip siya kung patatawarin niya
MARAMI pa silang pinuntahan ni Joshua. Iyong mga hindi pa niya nararating ay nakapagtatakang narating nila. Namangha pa si Cassandra nang pumunta sila sa kaloob-looban na animo kagubatan na. Hindi niya alam kung paanong natuklasan ni Joshua iyon subalit tila kabisado nito ang buong kapaligiran?“Nakarating ka na ba rito, Josh?” hindi niya napigilang itanong sa binata habang hinahawi ang nakaharang na makapal na dahon sa kaniyang mukha.“No, this is my first time too,” tipid din namang tugon nito na bumaling sa kaniya saka ngumiti.“Kung gano’n, paano mo nalaman ang pasikot-sikot dito?” tanong pa niya.“Instinct,” sambit ni Joshua na tinapik pa ng hintuturong daliri ang sintido sabay ngisi sa kaniya.“I don’t believe you,” nagdududang saad din naman niya rito. Subalit hindi na siya pinansin ng binata sapagkat sa isang bagay ito nakatuon.Hindi kalayuan sa gawi nila
SAMANTALA, maagang nakarating si Ian sa mansyon nila sa Batangas. Naabutan pa niya ang amang si Manuel na abalang naghahanda dahil tila may pupuntahan itong importante. Aligaga rin itong inaayos ang suot na polo at ilang ulit na sinuklay ang buhok na numinipis na dahil sa katandaan. Bagama’t may ibubuga pa rin naman ang ama na isa sa mga tinitingala ng mga kababaihan noon pagdating sa pagandahang lalaki. Nagkataon nga lamang na mali ang minahal ni Manuel dahil sinaktan lamang ito ng madrasta.Wala sa loob na sinundan ni Ian ng tingin ang bawat kilos ng ama. Hindi rin siya napansin nito na ilang beses nang dinaanan nito. Maging ang mga kasambahay nila ay hindi magkandaugaga sa bawat utos ng matanda. Naisip ni Ian na kung nandito lamang si Manang Bell ay siguradong nakagalitan na nito ang ama.Napailing-iling habang bahagyang napangisi si Ian nang maalala ang kaingayan ng matandang katiwala, at kasabay nga niyon ay ang pag-alala niya kay Cassandra. Sagl
ILANG sandaling nanahimik ang dalawang lalaki. Nagpapakiramdaman lamang sa isa’t isa. Walang gustong sumuko sa argumentong ipinaglalaban.Pagkatapos ay napahawak sa sintido si Manuel at hinilot-hilot iyon. Marahil dahil hindi siya nito mapaniwala na mabuting tao ang pamilya ni Dolores o dahil hindi na nito maalis sa kaniyang isipan ang itinanim nitong masamang binhi sa anak?Nakita niyang malalim na huminga si Manuel upang pagluwagin ang dibdib saka siya hinarap na animo suko na ito sa pagpapaintindi sa kaniya.“Okay, Anak, you won,” malungkot na saad ng matanda.Napahinga naman siya nang maluwag na sa wakas ay nakumbinsi niya rin ang ama. Subalit ang inakala niyang titigilan na nito ang madrasta at ang pamilya nito ay nagkakamali pala siya, sapagkat dinugtungan ni Manuel ang sinasabi.“Nagpa-DNA test kami ng kapatid mo—”“She’s not my sister,” putol niyang bigla sa sinasabi n
LIHIM na napailing si Ian habang pinagmamasdan ang papalapit na mag-lola na kilalang-kilala niya. Paano nga ba niya makalilimutan ang batang naging dahilan kung bakit ginusto niyang magkaroon ng anak ngayon?Nang araw na maghiwalay sila ng bata ay hindi niya maunawaan ang sarili kung bakit sabik na sabik siyang muling makita ang bata? Inakala ni Ian noon na nais lamang niyang magkaanak na. Iyon din naman kasi ang ikinukulit sa kaniya ng ama kaya marahil ganoon ang nararamdaman niya.Napagtanto ng binata na ang batang kinagiliwan niya noon at ang kasama nitong lola sa park na pinagtambayan niya, sapagkat hindi niya mahanap kung saan nakatira si Cassandra, ay ang mismong madrasta pala niyang si Dolores na kaytagal nang nawalay at ayaw magpakita sa kanilang mag-ama.Mahinang napapalatak na lamang si Ian kung paano siya pinaglaruan ng tadhana. Hindi niya akalaing ang babaeng ayaw na ayaw niyang makita at hiniling na sana’y huwag nang magparamdam sa kanil
TAHIMIK ang tatlo sa loob ng sala nang marinig nila na may tumawag sa madrasta na si Dolores. Napalingon pa si Ian sa may kusina at lihim na sinilip ang matanda dahil sa kuryosidad kung sino ang kausap nito?Pagkatapos ay bumaling siya sa ama at sumenyas ang kaniyang bibig ng ‘Sino ‘yon?’.“Your sister,” mahinang tugon din naman ni Manuel.“Pa’no mo nalaman, Dad?” muling anas niya.“I just know,” tipid na tugon din naman ng matanda at ngumisi sa kaniya nang nakakaloko.Sasagot pa sana si Ian nang marinig niyang muli ang boses ng madrasta habang may kausap ito sa cellphone.“Okay lang si Cassey dito, Anak, huwag mo siyang alalahanin. Tuwang-tuwa siyang kalaro ang tito niya ngayon,” narinig ni Ian na turan ng matanda.“Argh!” mahinang daing niya sa sinabi nitong tito siya ng bata. Bagama’t giliw siya sa bata ay hindi pa rin niya m