Kapitel 1

„Mama... Kannst du Opa bitte sagen, dass ich bereit bin, zurückzukommen und die arrangierte Ehe einzugehen?“

„Wirklich?“ Meine Mutter klang erfreut, doch dann kam ihr ein Zweifel. „Moment mal... was ist mit deinem Freund, mit dem du schon seit Jahren zusammen bist? Klar wünschen wir uns jemanden, der standesgemäß ist, aber wenn...“

„Es ist vorbei. Bitte arrangier die Hochzeit.“

Sie drängte mich nicht nach Gründen. Dein Großvater hat ihn mit größter Sorgfalt für dich ausgesucht – er leitet jetzt irgendeine Investmentfirma der Familie. Aber die Ehe ist eine lebenswichtige Entscheidung. Ich hoffe wirklich, du handelst nicht überstürzt.“

„Mama, ich bin nicht überstürzt. Ich habe es mir genau überlegt.“

Gestern telefonierte ich mit meinem Bruder. Dabei rutschte ihm heraus, dass die finanzielle Lage unserer Familie kritisch ist.

Eine Verbindung durch Heirat ist die beste Lösung.

Natürlich – ich, die ich früher aus blinder Liebe für meinen Freund die Familie beinahe verraten hätte – ich hätte niemals an eine arrangierte Ehe gedacht.

Der einzige Grund konnte nur sein: Ich war aus meinem Liebesrausch erwacht.

Es war Zeit, klar zu sehen.

Ich schaute durch die bodentiefe Glaswand in jene Richtung, in die Kai Krause eben noch gedankenverloren geblickt hatte. Ein selbstironisches Lächeln spielte um meine Lippen.

Früher hatte er mich genauso angesehen – voller Hingabe.

Vier Jahre Studium, drei Jahre warb er um mich.

Ich fragte ihn einmal: „Was magst du eigentlich an mir?“

Er lachte wie ein Trottel: „Du bist wunderschön. Keine ist schöner als du.“

Ich mochte keine Dummköpfe. Doch seine Aufrichtigkeit rührte mich irgendwann.

Ich ließ ihn lange warten.

Aber Kai ließ sich nicht abschrecken. Jeden Tag stand er frühmorgens mit Frühstück vor meinem Wohnheim, bei jedem Wetter.

Er rechnete meinen Zyklus genau nach und kochte mir eine Tasse warmen Tee mit Honig.

Wenn ich einen Moment zu lange eine Kette betrachtete, jobbte er extra, um sie mir zu kaufen.

Wenn ich traurig war, zerbrach er sich den Kopf, nur um mich mit Witzen zum Lachen zu bringen.

Sogar bei einem Stirnrunzeln fragte er, ob mir etwas fehle.

Aber am Ende konnte all das nicht gegen die Kindheitsfreundin bestehen.

Vor zwei Monaten tauchte sie auf – Edith Schmid, seine Kindheitsfreundin. Sie war plötzlich in Lichtenstadt, wollte ihn „besuchen“.

Beim ersten Treffen merkte ich schon, dass es zwischen ihnen keine Grenzen gab.

Ich dachte, Edith bleibe nur ein paar Tage, also machte ich mir nichts weiter daraus.

Doch dann wurde sie seine persönliche Assistentin – und blieb in Lichtenstadt.

Als ich ihn darauf ansprach, meinte Kai nur: „Wir haben gerade Bedarf. Und warum nicht jemanden aus dem eigenen Umfeld?“

Seitdem wurden seine Dienstreisen und Überstunden immer häufiger.

Nächte, in denen er nicht nach Hause kam, waren nichts Neues mehr.

Vor zwei Tagen sah ich mir das Anwesenheitsprotokoll im Verwaltungsbüro an – die beiden waren unzertrennlich.

Die Dienstreisen? Unterwegs waren sie immer nur zu zweit – er und sie.

Die Spesenabrechnung wies jedoch Kosten für nur eine Suite aus.

Von den Überstunden ganz zu schweigen.

Als ich aus Kais Büro kam, stand Edith auf.

Sie lächelte hell:

„Yara, du siehst nicht gut aus. Habt ihr euch gestritten?“

Ich ignorierte sie, wollte an ihr vorbei.

„Yara Jung!“

Sie hielt mich auf.

„Du wirst nächstes Jahr dreißig, oder? Hör auf, dich wie ein kleines Mädchen zu verhalten. Ruita Capital hat der Finanzierung noch nicht zugestimmt, Kai macht sich große Sorgen. Wenn du ihm nicht helfen kannst, dann stör ihn wenigstens nicht.“

Ich runzelte leicht die Stirn, sah sie ruhig an.

„Edith, dieses Unternehmen habe ich mit Kai zusammen gegründet. Wenn er dich einstellen kann, kann ich dich auch kündigen.“

„Du...“

Sie war überrascht, dass ich so deutlich wurde, und begann kleinlaut:

„Ich meine es doch nur gut. Wenn du Kritik nicht verträgst, ignorier sie halt. Aber warum willst du mich deswegen gleich rauswerfen...“

„Wer will sie rauswerfen?“

Kai trat aus dem Büro, seine Stimme kühl:

„Yara, sie ist doch nur ein junges Mädchen, sie kennt sich hier nicht aus. Selbst wenn sie mal unbedacht etwas sagt – kannst du nicht ein bisschen nachsichtiger sein?“

Ein junges Mädchen.

Ich hätte fast gelacht.

Edith ist gerade mal drei Monate jünger als ich.

Eine Welle Bitterkeit stieg mir in die Augen. Ich atmete tief durch.

„Kai, ich gebe dir eine Wahl. Sie geht – oder ich.“

„Yara Jung, sei nicht so irrational.“

Ich war einen Moment sprachlos.

War wie benommen.

Ich konnte mich kaum erinnern, wann er mich das letzte Mal mit vollem Namen angesprochen hatte.

„Yara, du hast uns missverstanden. Kai und ich sind einfach nur Freunde, die zusammen aufgewachsen sind.“

Ihre Augen waren gerötet. Sie sah Kai mit einem mitleiderregenden Blick an.

„Kai, Yaras Familie ist reich, sie wurde sicher ihr ganzes Leben verwöhnt. Hab ein bisschen Geduld mit ihr. Wenn ich der Grund für euren Streit bin – ich gehe. Ich bin es gewöhnt, auf jeden Blick zu achten. Ich kann in einer anderen Firma arbeiten, ich verlasse auch Lichtenstadt – Hauptsache, sie ist glücklich...“

„Edith!“

Kai konnte die Besorgnis in seinen Augen nicht verbergen.

Ich verzog die Lippen – und ging.

All die Jahre hatte meine Familie mir jeden Wunsch erfüllt.

Nach dem Studium wollte mein Vater, dass ich nach Kingstadt zurückgehe, um später das Familienunternehmen zu übernehmen.

Aber ich war blind verliebt, hatte einen riesigen Streit mit meinem Vater und blieb in Lichtenstadt – nur wegen eines Satzes von ihm:

„Was kann dir so ein armer Kerl schon bieten?“

Ich sagte nichts, blieb einfach.

Ich gründete mit Kai ein Unternehmen, arbeitete oft bis tief in die Nacht und trank für einen Vertrag bis in die frühen Morgenstunden.

Aber was bekam ich?

Nicht seine Treue –

nur einen Magen, den ich jetzt mit Kräutertee behandeln muss.

Meine Mutter seufzte am Telefon.

„Wann willst du zurück nach Kingstadt?“

„In zwei Wochen.“

Ich legte auf und warf noch einen Blick auf das hohe Gebäude.

Ein bitteres Lächeln spielte um meine Lippen.

Kai Krause.

Ich habe dir die Wahl gelassen.

Du hast sie nicht angenommen.

Dann will ich dich jetzt auch nicht mehr.