Alea mengutuk dirinya sendiri ketika memeriksa cctv yang dipasang di area kolam renang. Semua terjadi persis seperti yang ada di pikirannya. Saat ia kesusahan berteriak meminta tolong karena air yang memenuhi mulut dan tenggorokan, tangannya menggapai-gapai beberapa kali sebelum tubuhnya mulai berhenti meronta. Tak lebih dari tiga detik, Alec muncul dari pintu belakang dan berlari ke pinggiran kolam lalu melompat dan membawa tubuhnya yang sudah tak sadarkan diri naik ke tepi kolam. Pria itu keluar dari air, berjongkok dengan punggung membungkuk dan menepuk-nepuk pipinya. Tubuhnya masih tak bergerak, Alec pun mendekatkan telinga di hidungnya. Seperti tak puas, Alec menyentuh pergelangan tangannya untuk memeriksa denyut nadi. Kemudian, tanpa Alea duga, Alec merobek kaos merah muda yang ia kenakan dalam sekali sentakan kuat. Alec meletakkan kedua tangan pria itu yang saling tumpah tindih tepat di tengah dadanya. Menekan dadanya beberapa kali. Entah berapa kali usaha yang sudah Alec kerahkan tak memberikan hasil sedikit pun. Alec pun mengangkat dagu Alea hingga terdongak, memencet hidung, lalu meniupkan udara di mulutnya.
Alea bernapa dengan keras sambil berpaling, tak bisa melanjutkan menonton tayangan cctv itu lebih lama lagi. Ia beranjak dan keluar dari ruang keamanan. Berjalan dengan gelisah melintasi lorong dan berhenti di pintu dapur. Mendekati beberapa pelayan yang tengah sibuk “Siapa yang membantuku mengganti pakaian kemarin?” tanya Alea dengan napas terburu.
Kata-kata Alec terbukti tak bisa dipercaya. Dan sungguh, saat Alea berharap kata-kata Alec tentang pelayan yang mengganti pakaian dan pria itu hanya mengamati dari jauh adalah suatu kebenaran. Entah kenapa harapan tersebut membuat Alea merasa begitu menyedihkan. Ia tak bisa membayangkan fakta yang sebaliknya. Dan mungkin berpikir bahwa apa yang dikatakan Alec adalah kebenaran akan membuat Alea lebih lega. Tetapi membiarkan begitu saja keraguan yang bercokol di kepala, semakin lama semakin menggelisahkan.
Ketiga pelayan yang tengah terpaku dengan pertanyaan ketus dari tuannya, segera menghentikan aktifitas mereka yang sibuk pada kompor, sayuran, dan entah apa. Tidak ada yang bersuara, lalu keheningan itu terpecah ketika mendadak muncul satu pelayan dari pintu di belakang dapur. Tengah memegang keranjang bersisi pakaian yang sudah disetrika.
Satu pelayan yang berdiri di depan kompor menunjuk pelayan yang baru muncul tersebut, sedangkan pelayan yang memegang keranjang tersebut bergantian menatap Alea serta teman-temannya penuh tanda tanya dengan wajah yang mulai memucat. Bertanya-tanya kesalahan apa yang telah diperbuat hingga nona Alea yang terkenal penuh kesabaran, kini menatapnya dengan rahang mengeras, mata melotot tajam, dan wajah memerah penuh amarah.
“Apa benar kau yang mengganti pakaianku kemarin?”
Pelayan itu menggeleng dengan takut-takut. “Saya ... saya hanya membawakan handuk dan pakaian ganti yang diminta tuan Cage. Dan ... dan kebetulan saat itu saya sedang membawa keranjang pakaian bersih tuan Arsen. Jadi ... jadi ....”
Alea memejamkan mata tak ingin mendengar lebih jauh lagi. Menyumpahi kekurang-ajaran Alec. Pria itu bukan hanya menipunya mentah-mentah, tapi juga melecehkannya.
“Kami ... kami snagat panik. Dan sepertinya tuan Cage lebih berpengalaman sehingga kami memercayakan Nona padanya.”
Alea menggeram. Dengan gerakan kasar, ia berbalik keluar dari dapur. Melangkah cepat-cepat menaiki anak tangga dan berbelok ke kiri. Menuju pintu kamar Arsen.
Tanpa mengetuk pintu, Alea menerobos masuk. Mengedarkan pandangan dan menemukan Arsen tengah mematut diri di depan kaca besar.
“Aku tidak akan menikah dengan Alec Cage.” Suara Alea hampir menjerit ketika tepat berdiri di belakang Arsen.
Arsen berhenti menyimpul dasi sejenak lalu melanjutkan lagi sambil menjawab dengan tenang. “Kau tahu aku tak butuh ijinmu, Alea. Semua akan berjalan seperti yang kami rencanakan.”
“Kauingin aku mengemis?”
Arsen menyelesaikan simpul dasinya, menatap pantulan wajah Alea di cermin sejenak lalu menghela napas pendek. Kemudian ia berbalik, maju dua langkah untuk mendekati Alea dan menyentuh kedua pundak Alea dan meremasnya dengan lembut. “Tidak. Aku bersumpah tak akan pernah meletakkanmu pada posisi rendah seperti itu, Alea.”
“Kau paham apa yang kumaksud.”
“Ya, aku sangat paham apa yang kaumaksud.”
“Lalu, apa yang harus kulakukan agar kau membatalkan pernikahan sialan ini?”
“Tidak ada.”
Alea menepis tangan Arsen di pundaknya dengan keras. “Kalau begitu aku tak punya pilihan. Apa pun itu, aku akan melakukannya selain berakhir di ranjang Alec.”
Sekali lagi Arsen menghela napas, tapi kali dengan keras dan mulai terlihat tak sabaran. “Apa pun yang kau pikirkan, sebaiknya pikirkan lagi, Alea. Atau aku terpaksa akan menjadikan Arza sebagai jaminanku.”
Alea tercekat. “Apa maksudmu?”
“Cage sudah memberikan apa yang kuinginkan, jika aku tak bisa memberikan apa yang Cage inginkan. Kupikir aku akan menyodorkan Arza sebagai penggantimu.”
“Kau benar-benar berengsek, Arsen!” raung Alea.
Arsen hanya mengedikkan bahu, berjalan menuju lemari di samping kanannya dan mengeluarkan jas yang senada dengan celana sebelum mengenakannya sambil kembali mendekati Alea yang masih berdiri di tengah ruangan.
“Kita tak akan membahas masalah ini lagi kapan pun.”
“Cage sudah berbaik hati menangani gaun pengantin dan mengatur konsep pernikahan kalian. Dia bahkan mengirim beberapa orang yang akan melakukan perawatan untuk wajah dan tubuhmu siang nanti. Jadi, tetaplah bersantai di rumah. Bersikap manis sebagai calon pengantinnya.”
“Dia telah melecehkanku, apa kau benar-benar akan menyerahkanku pada pria seperti dia?”
“Ciuman itu sudah biasa, Alea. Apalagi dia tunanganmu.”
Alea menggeram keras ketika mulutnya tak bisa berkata-kata.
“Manfaatkan dia dengan rendah hati dan kau akan memiliki akses sangat besar di kehidupan Cage sebagai seorang istri. Aku yakin kau akan sangat bahagia menjadi nyonya Cage.”
“Kau tahu apa yang paling kuinginkan,” desis Alea.
“Ya, aku tahu.” Arsen menutup perdebatan tersebut dengan tatapan tajam yang membuat Alea tak berkutik lagi. Kemudian berjalan keluar kamarnya meninggalkan Alea yang masih tercenung menatap kepergiannya.
Tepat ketika Alea keluar dari kamar Arsen, ia berpapasan dengan Arza yang sudah rapi dan siap berangkat ke kantor, keluar dari kamar pria itu.
“Kauingin turun untuk makan pagi?” tawar Arza dengan senyum simpul yang lembut dan hangat.
Alea menggeleng penuh keengganan. “Aku yakin akan memuntahkan sarapanku karena melihat wajah Arsen,” sengit Alea sambil melirik ke arah tangga tempat Arsen menghilang.
Arza tertawa ringan. “Dia memang segigih itu jika menyangkut orang terpenting di hidupnya.”
“Jangan membual, Arza!” peringat Alea dengan nada rendah. “Aku tahu dia dengan sangat baik. Dia tak berbeda dengan Cage.”
“Jadi?”
Alea diam. Menghindari pernikahan ini tentu akan membuat posisi Arza tak aman. Jadi, satu-satunya jalan adalah bersikap rendah hati untuk memanfaatkan Alec Cage. “Katakan padanya aku akan melakukan perawatan di luar.”
Arza mengangguk. “Oke. Ada lagi?”
Alea berjinjit, hendak mendaratkan bibirnya di pipi Arza. Namun, pria itu tiba-tiba tampak kaku dan mundur sedikit sebelum bibir Alea benar-benar menyentuh kulitnya. Berdehem sekali dan berucap penuh kehati-hatian agar tak menyinggung Alea. “Sepertinya kita harus membiasakan hubungan baru ini, Alea. Maafkan aku.”
Alea menggeleng. “Tidak. Akulah yang seharusnya tak melewati batasku. Maaf.” Alea bergegas melewati Arza. Wajahnya merah padam oleh penolakan Arza yang membuat Alea merasa sangat buruk. Tak sabar segera menjauhi Arza, Alea memilih berlari menuju kamarnya di lorong paling ujung. Ingin menenggelamkan wajahnya di balik selimut demi meredakan rasa malu luar biasa tersebut.
Kali ini, Alea setuju dengan pendapat Arsen tentang melakukan perawatan tubuh. Bukan untuk persiapan acara pernikahan, melainkan untuk memperbaiki moodnya yang sedang naik turun tak terkendali karena aksi penyelamatan nyawa sekaligus kemesuman pria itu padanya.Seharian penuh Alea memanjakan tubuhnya untuk melakukan perawatan mulai dari rambut, wajah, kulit, dan kuku. Rambutnya terasa lebih ringan, lembut, dan berkilau. Pusing di kepalanya lenyap tak bersisa karena pijatan di kepala dan tubuhnya terasa lebih ringan dan bersih. Kulit di wajah dan seluruh tubuhnya pun terasa mengencang kembali setelah pagi hari ia merasa lebih tua sedikit karena emosinya yang tak terkendali gara-gara rekaman dan ... Alea menggeleng keras ketika ingatannya memutar kembali kenangan menjijikkan itu. Semenit saja ia mengingat semua itu, jerih payahnya selama seharian ini akan sia-sia.Sekarang, setelah tubuh, pikiran, dan hatinya terasa lebih segar dan lebih harum. Alea memikirkan rencana se
Alea mematut pantulan wajahnya di cermin tinggi yang disediakan di ruang ganti. Gaun malam itu sangat indah seperti yang ia sukai. Warna merah gelap dengan hiasan permata di sepanjang lengan, kainnya yang lembut menempel ketat di tubuh bagian atasnya sebelum mengembang jatuh ke pinggang dan kaki membuat Alea tampak sangat cantik seperti biasanya. Hanya saja, belahan samping yang akan memamerkan kaki telanjangnya di samping kananlah satu-satunya hal yang ia sesali. Kulit pahanya tentu akan terekspos begitu jelas saat ia melangkah.“Apa kau sudah siap?” Pantulan tubuh Alec yang bersandar di pinggiran pintu membuyarkan lamunan Alea ketika memikirkan bagaimana cara agar kakinya tak terlalu kelihatan saat ia berjalan nanti. Selalu saja, keberadaan Alec membuat tubuh Alea bereaksi waspada dan ketegangan seketika membuat tulang punggungnya tak nyaman. Ruang ganti yang seharusnya tak bisa dimasuki sesuka hati oleh pelanggan lain pun sama sekali tak memberi batasan pada Al
Satu-satunya suara yang memecah ketenangan ruang perawatan itu, adalah bunyi mesin monitor yang secara konstan menampilkan angka dan garis-garis grafik organ tubuh pasien. Mulai dari detak jantung, kadar oksigen dalam darah, dan tekanan darah. Suara detak jantung yang menggemadari mesin itu memastikan bahwa tubuh yang tengah berbaring di kasur masihlah bernapas, meskipun masih begitu betah dengan tidur panjangnya.Alea berjalan mendekat, duduk di kursi samping ranjang. Menyentuh tangan mamanya yang dingin tetapi menyalurkan kehangatan di hati Alea. Merangkul hati Alea dengan kasih sayang khas orang tua yang membuat hati Alea menjadi sejuk dan sangat tenang.Dengan alat bantu pernapasan yang menutupi hidung dan mulut mamanya, dengan mata terpejam erat, dan dengan pipinya yang tirus. Di matanya, mamanya adalah wanita tercantik di dunia. Mamanya adalah sosok hangat, lemah lembut, dan penyayang seperti sebelum kepergian papanya bertahun-tahun yang lalu.Mamanya mema
Hari-hari yang berlalu terasa sangat cepat, membuat Alea semakin tersiksa. Dan hari itu akhirnya tiba, menyapa pagi hari Alea seperti mimpi buruk yang baru saja dimulai.Setelah semalam kakak perempuannya, Karen menempelkan masker dan menyuruhnya berendam di bath up dengan kelopak bunga mawar bertebaran memenuhi permukaan air. Pagi itu Alea dibangunkan oleh pelayan yang diperintahkan Karen untuk memastikan bahwa ia tidak bangun terlambat. Tidak perlu dibangunkan, bahkan ia sudah membuka matanya sejak dua jam yang lalu, menutupi seluruh tubuhnya dengan selimut dan berharap selimut tebalnya mampu menyembunyikan tubuhnya hingga hari ini berakhir.Terpaksa mengangkat tubuhnya dari kasur, Alea pun berlama-lama membersihkan diri di kamar mandi. Keluar satu jam kemudian setelah Karen menggedor kamar mandinya dengan panik karena mengira ia jatuh pingsan.“Keributan apalagi ini, Karen?” Alea memasang ekspresi polosnya dan berpura tak tahu penyebab Ka
Kepalan sangat keras mengebaskan rasa sakit di telapak tangan Alec. Alea Mahendra. Wanita itu bukan hanya menolak keberadaannya. Melainkan telah menghina dan mempermalukan dirinya di hadapan umum.Dada Alec bergetar, oleh gemuruh kemarahan yang mengaduk-aduk isi hatinya. Tak peduli akan tatapan bertanya tamu undangan yang dipenuhi ekspresi bertanya dengan kedatangan pengantin wanita yang terlambat datang, Alec menuruni altar dan melintasi karpet merah. Berjalan cepat menuju pintu samping kediaman Mahendra. Keamanan di rumah ini memang tak bisa diandalkan. Pertama majikan mereka hampir mati tenggelam di kolam renang. Kedua majikan mereka kabur di hari pernikahan dan tak ada satu pun penjaga yang tahu. Satu-satunya penyesalan Alec adalah memutuskan pernikahan itu di rumah Arsen karena ia berpikir Alea perlu mengucapkan selamat tinggal sebelum membawa pergi wanita itu ke rumahnya.Sialan, wanita itu tak butuh dikasihani. Sedikit saja rasa iba Alec untuk wanita dibayar den
“Pergilah. Buat alasan semeyakinkan mungkin untuk mengulur pernikahan ini setidaknya untuk satu dua jam ke depan.”Alec mendengus dan membuang muka dengan keyakinan kuat Arsen untuk membujuknya bahwa pernikahan ini harus tetap terlaksana. Ia sedikit tersentuh dengan kepercayaan diri Alec yang masih terpasang erat di wajah setenang air danau itu. Tetapi tidak semudah itu penghinaan ia lupakan begitu saja.Arsen mengambil tempat duduk di seberang Alec setelah perlu dua kali memberi isyarat pada Arza untuk segera keluar dari ruangan ini dan meninggalkannya sendirian dengan Alec. “Kita tetap pada rencana ini meski sedikit meleset, atau ...”“Atau?” Salah satu sudut bibir Alec tertarik menyeringai sinis. “Kauingin mengancamku? Apa aku perlu mengingatkanmu posisimu saat ini, Arsen? Aku sama sekali belum menandatangani kesepatakan kita.”“Ya, itu mengijinkanku untuk membuat kesepakatan dengan pihak lain. Kupi
“Jangan!” jerit Alea dengan air mata yang mulai merebak. Wajahnya pucat dan matanya menatap ngeri ke arah Alec yang ada di atas tubuhnya. “Kumohon, jangan lakukan ini padaku.”“Apa yang membuatmu berhak memerintahku, Alea?”“Aku ... aku akan menikah denganmu. Maafkan aku.”“Semua sudah terlambat. Kau sudah mengacaukan pernikahan kita dan mempermalukan keluargaku dengan cara paling hina. Aku tak pernah merasa sehina ini seumur hidupku.”“Aku mohon ... aku minta maaf. Aku bersalah padamu dan aku menyesal.”“Permohonan, permintamaafan, rasa bersalah, dan penyesalanmu. Sepertinya semua masih tak sebanding dengan penghinaan“Kali ini saja, tolong ampuni aku, Alec. Aku akan memberikan tubuhku untukmu dengan sukarela. Tapi ...”“Aku harus menikahimu lebih dulu?” cemooh Alec dengan dengusan sinisnya.Alea mengangguk putus asa. Arsen be
Kepedihan di manik Arza sama besarnya dengan yang Alea rasakan. Pria itu berpaling membawa semua kehancuran di hatinya. Memendamnya dalam-dalam di dasar hatinya adalah satu-satunya pilihan yang ia miliki. Ia tak memiliki apa-apa sebelum keluarga ini menerima dirinya dengan tangan terbuka. Memberinya tempat tinggal dan sebuah kehidupan. Sudah seharusnya ia menahan hatinya kuat-kuat agar tak kehilangan keluarganya.“Apa acaranya sudah usai?” Alea berucap gugup dengan wajahnya yang tiba-tiba memucat menatap punggung Arza menjauh. “Aku ... aku ingin kembali ke kamarku.”“Pergilah. Aku perlu menyapa temanku.” Alec mengangguk singkat menyadari keberadaan Roy yang tampak menundukkan kepala menjaga kesopanan karena melihatnya mencium Alea di tempat umum seperti ini. Di saat para sanak saudara dan tamu yang masih menikmati hidangan di sekitar meja Alec dan Alea.Alea bangkit berdiri dan meninggalkan pesta melewati jalanan setapak berba