Chapter 6: A Tragic Turn of Events

STA. ILAYA

2008

JERU

I STAND amidst the crowd, my heart overflowing with pride and excitement. The plaza is alive with colors, flags, and banners celebrating my mother's achievement. Because today was her oath-taking as she won the position of Governor.

"Magandang umaga po sa ating lahat mga kababayan, ngayon po ay buong karangalan kong ipinapakilala sa inyo ang bagong Gobernadora ng Sta. Ilaya," masayang bungad ng master's of ceremony. "Let's welcome at buong puso nating iparamdam ang ating pagmamahal at suporta sa kaniya– Hon. Jemina Almendras-McBride!" Tumayo si Mama at pumunta sa gitna. "We also acknowledge his supportive and loving husband, Mr. Hudson McBride." Tumayo naman si Papa sa tabi ni Mama. I can't help but smile.

Malakas ang palakpakan ng mga tao at isa ako sa pumapalakpak ng malakas dahil proud ako sa mga magulang ko. Ako na nag-iisap nilang anak ay buo ang pagsuporta sa kanila. Lalo na kay Mama dahil alam ko kung gaano kaganda ang plano niya para sa Sta. Ilaya. Ang totoo ay wala siyang plano na tumakbo bilang Governor pero dahil na rin sa kahilingan ng mga taong sumusuporta sa kaniya ay pinagbigyan niya ang mga ito at hindi naman siya nabigo dahil nagawa niyang maipanalo ang unang pagtakbo niya sa pinakamataas na posisyon dito sa probinsya ng Sta. Ilaya.

My mother came forward and was about to get the microphone when in an instant, one gunshot suddenly echoed in the area. Isang nakakabinging putok ng baril ang nagpatigil sa kasiyahan na 'yon at dahil doon nagkagulo ang lahat, halos lahat ay nagpa-panic, ang kaninang masayang paligid ay biglang napalitan ng malakas na sigawan. The people are scattering in all directions. And me? I don't know where direction I could run.

Nawala ang mga ngiti ko at tumigil ang mundo ko nang mapatingin ako sa Mama ko, if she standing tall and vibrant moments ago now, she already collapsed to the ground. At punong-puno nang dugo ang suot niyang damit.

"M-mama," I called her while my mind still processed what was happening.

Napatingin ako kay Papa na nakatayo pa rin sa tabi niya. His eyes were also filled with disbelief. He was about to get Mama when I heard another gunshot. The time suddenly slows down habang ang Papa ko ay dahan-dahan ding bumabagsak sa tabi ng Mama ko. My world shatters into a million fragmented pieces.

"N-no! Papaaaa!" I shouted. Driven by my instinct, I run towards them. Bawat hakbang ko ay parang nag-e-echo sa pandinig ko.

"Young Master!" payakap akong pinigil ni Dylan. "Hindi ka pwedeng lumapit! Masyadong delikado!"

"A-ang Mama ko! Ang Papa ko, Dylan!" Kinse anyos na 'ko pero hindi ko mapigil ang emosyon ko. Parang naawa naman si Dylan sa 'kin kaya binitiwan niya 'ko. Ang bigat nang mga hakbang ko habang papalapit sa kanila. The tears stream down my face, parang doon ko lang nagawang umiyak at doon lang pumasok sa utak ko kung ano ba talaga ang nangyayari. My tears blurring my vision as I reach their lifeless bodies. There are blood pools around them.

Una kong nilapitan si Mama at nanginginig ang mga kamay ko habang inaangat ko ang ulo niya. "Maaa," mahinang tawag ko sa kaniya saka ko tinapik ang pisngi niya. "Mamaaaa!" sigaw ko na dahil kahit anong gawin ko ay wala akong makuhang response mula sa kaniya. "Mama, please..." hindi ko na alam kung anong gagawin ko. Dahan-dahan kong ibinaba ang ulo ni Mama saka ako lumapit kay Papa.

"Pa, wake up!" pakiusap ko rin sa kaniya. "Papaaaa..." I was feeling hopeless. Patuloy lang ako sa pag-iyak sa tabi nila. "Call for help, pleeeease!" pakiusap ko sa mga taong naroon. "Tulungan niyo ko!" umiiyak na sabi ko habang pilit kong inaangat ang katawan ng Papa ko.

Maya-maya ay narinig ko na ang sunud-sunod na pagdating ng ambulansya. Ang mga pulis ay nakaikot sa akin para protektahan ako, ang iba naman ay inikot ang mga building kung saan pwedeng manggaling ang sniper na gumawa nito sa mga magulang ko.

"Nandito! Nandito!" sigaw ng isang pulis kaya napatayo ako. Nagtakbuhan naman doon ang mga pulis. Mabilis na lumabas ang lalaki sa kinatataguan nito at paglabas nito ay agad nitong itinapat ang hawak na baril sa akin. Agad sinubukang agawin ng mga pulis ang baril sa kaniya pero napaputok na niya 'yon bago pa man maagaw ang baril.

"Argh!" Napahawak na lang ako sa tagiliran 'ko nang parang may malamig na bagay na pumasok sa loob ng katawan ko. At nang tumingin ako sa lalaking bumaril sa mga magulang ko ay nakangisi na siya. Nang iangat at tingnan ko ang mga kamay ko ay punung-puno na rin 'yon ng dugo. That's when I realized na ako ang tinamaan ng balang pinaputok niya.

"Young Masteeeer!" narinig kong sigaw ni Dylan bago ako tuluyang bumagsak sa tabi ng mga magulang ko. Nakitang kong nagkakagulo sila at hila-hila nila ang lalaking may kagagawan ng lahat. Ang lalaking walang awang pumaslang sa mga magulang ko.

Naramdaman ko pa ang pagbuhat sa akin ni Dylan pero hindi na 'ko makagalaw. Dahil ang totoo gusto ko na ring mamatay. Doon na rin tuluyang unti-unting nagdilim ang paningin ko.

STA. ILAYA GENERAL HOSPITAL

"Bakit ba kasi walang silencer ang sniper mo?" I heard some unfamiliar voice said. Ang bigat ng talukap ng mata ko at ang bigat ng katawan ko kaya hindi ako masyadong makagalaw. Dahan-dahan kong binuksan ang mata ko, doon ko nakita kung sino ang nagsasalita.

"Hindi ko rin alam, nagulat na lang ako ang lakas ng putok! Natunton tuloy nila kung nasaan ako!" naiiling na sabi ng lalaking bumaril sa mga magulang ko habang nakaupo siya sa upuang naroon. Pulis ang kausap niya at nakatalikod sa akin. Kung gano'n may kinalaman ang mga pulis sa nangyari sa mga magulang ko.

Inikot ko ang tingin ko sa paligid. Nasa ospital ako. Pero bakit nandito ang taong 'to?Bakit nandito siya sa ospital at wala sa kulungan?

Nakita kong naglabas ng sigarilyo ang lalaking bumaril sa mga magulang ko. Sa ayos nila mukhang hindi pa niya alam na gising na 'ko.

"Huwag kang manigarilyo dito!" mabilis na awat ng pulis. "Baka gusto mong maligo tayo rito."

"Ano ba 'yan? Ano pa ba kasing ginagawa ko rito? Bakit hindi niyo pa 'ko paalisin?" Pagtapos ay akmang tatayo ito kaya napapikit ako agad. “Sigurado naman akong mamamatay na rin ‘tong bata na ‘to,” malamig niyang sabi. “Kawawa lang—nadamay sa ambisyon ng nanay niya.” Narinig ko pang sabi niya at alam kong nakatayo na siya ngayon sa paanan ng kama ko.

"Ang sabi ni Gov. Esquivel hindi ka pwedeng umalis dito hangga't hindi natin nasisiguradong wala na 'yang bata na 'yan," sabi ng pulis. "Ayaw niya nang kahit anong problema kapag siya na ang iniluklok bilang Governor."

Kung gano'n si Demetrio Esquivel ang may kagagawan ng lahat? Sa sobrang galit na nararamdaman ko ay gusto kong dumilat pero hindi ko 'yon gagawin because if I do that, they will instantly kill me like they've done to my parents. At hindi ako papayag na mangyari 'yon.

"Nasaan 'yong lalaking kasama nitong bata 'to kanina?" tanong niya na mukhang si Dylan ang hinahanap.

"Pinaalis muna namin, hindi pa rin naman siya makakapasok rito," tugon ng pulis. "Mabuti na lang at na-arbor ka namin kay Sarhento at nakuha namin 'tong pagbabantay sa kaniya kung hindi tapos ka talaga."

"Pero siguradong magiging national issue 'to. At hindi papayag ang taong-bayan na hindi mabigyan ng hustisya ang pagkamatay ng mga McBride. Lalo sa mismong oath taking pa nanagyari 'tong krimen na 'to kaya mahihirapan din akong makawala kung sakali."

"Madali lang naman 'yan, malalabasin lang namin na nag-suicide ka at madali lang naman kumuha ng ibang katawan na pamalit sa 'yo. Kaso pagtapos nito ay magliliwaliw ka muna dahil siguradong mainit ka pa sa mata ng tao."

"Kakaiba talaga ang mga galamay ni Don Demetrio, napakabilis lang luminis ng mga kalat." Narinig kong humakbang siya. "Lalabas na 'ko, hindi na 'yan gigising, kaya tara samahan mo muna 'ko."

"Hindi ako pwede umalis dito," tanggi ng pulis.

"Ano ka ba? Kaya ka lang naman dito para batayan 'yan at siguraduhing walang mangyayaring masama diyan! Ano pang purpose ng pagbabantay mo eh kasama mo nga ako?"

"Sabagay, tara nauuhaw na rin naman ako. Hindi naman siguro mawawala 'to," sagot ng pulis pagtapos ay narinig ko na ang paglabas nila.

Pagdilat ko ay pinilit kong bumangon, binaklas ko ang mga nakakabit sa katawan ko. Wala akong pakialam kahit na dumugo pa ang sugat ko dahil mamatay rin naman ako rito kung hindi ako aalis. Base sa narinig ko hindi nila ako bubuhayin. At hindi ako papayag, may dahilan kung bakit ako humihinga ngayon.

Saktong pagbukas ko nang pinto ay may taong nakatayo roon.

"Young Master, kailangan na nating umalis dito!" mahina pero kinakabahang sabi ni Dylan.

"A-alam ko," paos na sabi ko. “Let’s go,” I whispered, pressing my hand over the bleeding wound. 

I don’t know how far we’ll make it, but one thing’s for sure—I’m not dying tonight.