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Mariam demanda avec inquiétude :

— « Où est-ce que vous vivez maintenant ? »

Leïla répondit d’une voix épuisée :

— « Chez la femme qui travaillait autrefois chez nous. »

— « Et qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »

Leïla soupira :

— « Je ne sais pas… Je ne veux pas abandonner mes études. Je dois trouver un travail. Et depuis quelque temps, je prépare un projet personnel. »

Marwan intervint :

— « Je m’y connais un peu dans ce domaine. Si tu veux, je peux t’aider. »

Leïla esquissa un sourire triste :

— « Merci… Je n’oublierai jamais ce que vous faites pour moi. »

Mariam déclara avec fermeté :

— « Mais tu dois absolument rencontrer cet Omar et comprendre de lui ce qui se passe réellement. »

Leïla hocha la tête :

— « D’accord… d’accord. »

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Ce jour-là, à quinze heures trente, Leïla prit un taxi et se rendit directement à l’entreprise d’Omar.

L’entreprise qui appartenait autrefois à son père.

Celle qu’Omar avait récupérée après les avoir détruits.

Elle entra, bouillonnante de colère. Les nerfs à vif, le corps tremblant. Après une longue dispute avec la secrétaire, elle réussit enfin à accéder au bureau — mais un pas en avant, dix en arrière. Elle avait peur. De lui. De ce qu’il pourrait faire. De ce qui l’attendait.

Dès qu’elle entra, elle aperçut un jeune homme élégant, vêtu d’un costume bleu, qui lui tournait le dos.

Elle perdit le contrôle et cria :

— « Quel est ton intérêt dans tout ça ?! Parle ! Je veux comprendre ! »

Il répondit d’un ton glacial, sans hausser la voix :

— « Ne crie pas. »

Puis il se retourna vers elle et ajouta, avec un calme effrayant :

— « Toi et ta mère, vous paierez le prix de ce que ton père a fait. »

Les yeux de Leïla s’écarquillèrent :

— « Qu’est-ce que mon père a fait ?! »

Il éclata d’un rire moqueur :

— « Ha ha… Il est encore trop tôt pour que tu le saches. Mais retiens une chose : je vous conduirai à la mort, toi et ta mère. »

Elle cria, brisée :

— « Laisse-nous tranquilles ! Quel est notre tort à nous ?! »

Il s’approcha soudain, la plaqua contre le mur et posa sa main sur sa bouche en murmurant avec dureté :

— « Je t’ai dit de ne pas crier. »

Dès qu’il la toucha, un frisson parcourut tout son corps. En le voyant si proche, son souffle s’accéléra et son cœur se mit à battre à toute vitesse.

Omar fixait ses lèvres rosées et tremblantes. Il dit, haletant sous l’intensité de ce qu’il ressentait :

— « Tu travailleras pour moi… et là, nous verrons jusqu’où tu es capable de supporter de travailler avec moi. »

Terrifiée par ses paroles, elle le repoussa de toutes ses forces :

— « Je ne travaillerai jamais pour toi. Jamais. Oublie ça ! »

Puis elle sortit en claquant violemment la porte derrière elle.

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Omar (pensant) :

Belle… La fille de Mahmoud est belle.

Je la croyais arrogante, insupportable… mais c’est une bombe. Quelle beauté !

Mais elle mérite tout ce qui lui arrive. Tant que le sang de Mahmoud coule dans ses veines, je dois me venger d’elle…

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Leïla sortit en courant, se parlant à elle-même :

Bon sang… Je l’imaginais vieux, et voilà qu’il est jeune… et terriblement séduisant.

Mais ça ne change rien. Il a détruit ma vie, et je ne me tairai pas.

Il est hors de question que je travaille pour lui.

Pourtant… quand il a dit ça, il était tellement sûr de lui…

— « Oh mon Dieu… éloigne-le de moi et de mon chemin. »