Bab 8

James mengangkat bahu. "Apa maksudmu? Aku hanya seorang yatim piatu. Bagaimana mungkin aku bisa bertemu Alex Yates?"

"Oh, ayolah. Lalu bagaimana dengan Rumah Bangsawan?"

James memberikan penjelasan. "Bagaimana aku bisa membelinya? Itu milik seorang teman. Kami tumbuh bersama di panti asuhan. Dia berada di luar negeri dan tahu bahwa aku membutuhkan tempat tinggal, jadi dia dengan ramah mengizinkanku untuk tinggal di sana dan menjaga rumah itu untuknya."

"Benarkah?" Thea masih terlihat ragu.

"Tentu saja. Mengapa? Berencana menceraikanku jika Rumah Bangsawan bukan milikku? Kamu sedikit materialistis, ya?"

"Tidak!" Thea cemberut. "Kamu membantuku pulih dan memberiku kehidupan baru. Kita sudah menikah sekarang, dan aku istrimu. Uang bukanlah masalah. Aku akan menjaga kita!"

"Thea, maafkan aku! Ini semua salahku!"

Saat itu, seorang wanita bergegas dan menempelkan dirinya ke jendela mobil.

Rambutnya berantakan dan wajahnya merah dan bengkak. Dari kelihatannya, dia baru saja dipukuli.

Wanita itu adalah Jane Whitman.

Linus mengikuti di belakangnya. Dia menarik rambutnya dengan keras dan melemparkannya ke mobil, dengan keras.

"Dasar! Aku kehilangan pekerjaanku karenamu! Aku akan membunuhmu!"

"James..." Henry mulai berkata.

James melambaikan tangannya. "Itu bukan urusan kita. Ayo pergi."

"Sayang..." Thea memandang Jane, yang terluka parah. Dengan cemas, dia bertanya, "Sayang, apakah semuanya akan baik-baik saja?"

James tersenyum padanya. "Itu adalah pertengkaran kekasih. Sebaiknya kita tidak terlibat."

"Thea, maafkan aku. Aku tidak tahu bahwa kamu mengenal Presiden. Tolong bantu aku." Jane berlutut, memohon pada Thea.

Setelah Linus selesai memukulinya, dia datang ke depan mobil. Dia mengeluarkan sebungkus rokok yang harganya seratus dolar per bungkus dan menawarkan satu kepada Henry. "Kawan, eh maksudku, Bapak yang baik, bisakah Anda menurunkan jendela? Tolong izinkan saya berbicara dengan Nona Callahan."

Henry berbalik untuk meminta izin dari James.

James mengangguk ringan.

Henry menurunkan jendela.

Linus pindah ke belakang dan menawarkan sebatang rokok kepada James.

James tidak mengambilnya.

Linus tersenyum canggung. "Nona Callahan, ini salah saya karena tidak tahu betapa pentingnya kamu bagi Tuan Yates. Tolong bantu saya dan katakan padanya untuk tidak memecat saya."

Dia mengeluarkan sebuah amplop dan menawarkannya kepada Thea. "Ini sepuluh ribu dolar sebagai isyarat kecil."

Thea memandang James.

James merangkulnya dan tersenyum. "Sayang, ayo pergi. Kita harus menunjukkan kepada Kakek kontraknya. Kita hanya akan menjadi pasangan resmi dengan persetujuannya."

Thea mengerti, mengangguk setuju.

Selain itu, dia tidak mengenal Alex Yates dan tidak dapat membantu salah satu dari mereka.

Lagi pula itu salah mereka sendiri.

"Henry, ayo pergi."

"Mengerti."

Henry menyalakan mesin dan pergi.

"Thea..." Jane tetap berlutut di tanah, menangis tersedu-sedu.

Thea mengabaikannya. Di dalam mobil, dia menjulurkan lidahnya ke arah James, tersenyum nakal. "Sayang, menurutmu apakah mereka berdua kehilangan pekerjaan karena aku?"

James berkata, "Tidak sepenuhnya. Grup Celestial adalah perusahaan besar, dan mereka tidak akan pernah membiarkan pekerja seperti Linus merusak nama mereka. Dengan cara dia menyalahgunakan jabatannya, hanya masalah waktu sebelum dia dipecat. Yang kamu lakukan hanyalah mempercepatnya."

Thea merasa lega setelah mendengar James mengatakan itu.

Segera, mereka mencapai kediaman keluarga Callahan.

Sejak keluarga Callahan mengetahui bahwa Thea telah mempercantik dirinya, mereka telah membuat rencana untuknya.

Tommy bahkan telah mengundang seorang teman, berencana untuk memperkenalkan Thea kepadanya.

Temannya adalah Joel Xavier, seorang playboy kelas dunia, berkat kekayaan keluarganya.

Baru tadi malam, keluarga Xavier mengalami pukulan besar dengan kematian Warren. Joel acuh tak acuh tentang seluruh masalah. Apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak bisa membangkitkan seseorang kembali dari kematian.

Selama bertahun-tahun, Warren telah memegang kendali penuh atas keluarga. Dia juga terus mengurangi tunjangan Joel. Sekarang setelah dia meninggal, ayah Joel akan menjadi patriark baru.

Begitu ayahnya memegang kendali, dia akan menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Selain itu, pemakaman Warren sederhana dan keluarga tidak berkabung.

Menurut Tommy, Thea telah memulihkan penampilannya dan sangat cantik. Joel ada di sini untuk melihat betapa cantiknya dia sekarang, mengingat Thea sangat jelek sebelum ini.

Di vila, keluarga Callahan mengerumuni Joel, hampir seperti mereka menyembah dewa.

Tommy merasa penting. Dia duduk di sofa dengan menyilangkan kaki, berkata, "Kakek, Joel adalah teman baikku. Aku telah mengatakan kepadanya betapa cantiknya Thea, itulah sebabnya dia ada di sini. Thea harus menceraikan James dan menjadi pacar Joel."

Lex tersenyum setuju. "Tentu saja. Joel Xavier muda di sini adalah pasangan yang sempurna untuk Thea kami."

Sanjungan Keluarga Callahan langsung masuk ke kepala Joel dan dia menikmatinya.

Seperti inilah rasanya menjadi bagian dari Empat Keluarga Besar di Cansington. Ke mana pun dia pergi, ada orang yang menunggu untuk menyanjungnya.

"Kakek."

Saat itu, Thea masuk bersama James.

Begitu berada di rumah, Thea memberikan kontraknya. Dengan gembira, dia berkata, "Ini kontrak dengan Grup Celestial. Apakah ini berarti James boleh tinggal di sini?"

Tommy langsung berdiri dan menunjuk Joel yang sedang duduk di sofa. "Thea, izinkan aku untuk memperkenalkanmu kepada Joel Xavier. Kamu tahu siapa Xavier, bukan? Pemimpin Empat Keluarga Besar? Mengapa kamu tidak menyalakan rokok untuknya?"

Joel hampir mulai meneteskan air liur saat melihat Thea.

Dia telah mengenal Thea sebelumnya ketika dia cacat. Sekarang dia cantik lagi, tampak seperti seorang dewi. Sepertinya perjalanan ke kediaman Callahan sangat sepadan. Thea jauh lebih cantik dari semua wanita lain yang pernah dia permainkan.

Dia bersumpah akan membawa Thea ke tempat tidur.

Thea melirik Joel. Tatapannya membuatnya sangat tidak nyaman. "Siapa dia? Aku tidak menyalakan rokok untuknya."

"Perhatikan kata-katamu," kata Lex dingin. "Bagaimana kamu bisa berbicara dengan Joel seperti itu? Minta maaf sekarang."

Joel melambaikan tangan yang murah hati. "Tuan Callahan, jangan mencaci maki Thea. Saya suka yang keras kepala. Omong-omong, ada apa dengan mendapatkan pesanan dari Celestial?"

Tommy buru-buru menjelaskan.

Saat itulah Joel memperhatikan James, yang berdiri di belakang Thea. Dia mengira James adalah pengemudinya. Siapa kira dia adalah suami Thea, yang dipilih langsung oleh Lex?

Ekspresinya menjadi gelap. "Tuan Callahan, saya ingin Thea. Segera batalkan pernikahan. Jika tidak, yang diperlukan hanyalah satu panggilan telepon dari saya dan kontrak dengan Celestial akan batal. Jangan lupa bahwa Xavier adalah mitra bisnis terdekat Grup Celestial. Kami mendapatkan bagian terbesar sebelum pesanan didistribusikan di antara bisnis lain."

James nyaris tidak melirik Joel. "Aku dengar Warren Xavier sudah mati. Kamu dari keluarga Xavier, kan? Mengapa kau malah di sini bukannya berkabung di rumah?"

"Kurang ajar kamu." Joel menegakkan tubuh dan meraih kerah James, mengangkat tangannya untuk menamparnya.

James memblokir tamparan itu. Dengan lembut, dia mendorong Joel menjauh.

Meskipun James hampir tidak menggunakan kekuatan apa pun, Joel masih tersandung, jatuh ke sofa. Itu hanya membuatnya lebih marah. Dia adalah bagian dari Empat Keluarga Besar, terbiasa dengan semua orang yang menyembahnya. Sekarang, orang tak dikenal ini mendorongnya? Lebih buruk lagi, dia menyebut mendiang kakeknya?

Semua orang tahu tentang kematian Warren, tetapi tidak ada yang berani menyebutkannya.

Kecuali James Caden.

Joel mengeluarkan pisau lipat dan melemparkannya ke lantai. Dengan dingin, dia memerintahkan, "Potong salah satu tanganmu sendiri, maka aku akan mengampuni hidupmu. Kalau tidak, aku akan membunuhmu sendiri!"

Tommy berdiri, menyeringai lebar. "Joel, duduklah dan makanlah. Tenang. Akan terlalu mudah untuk membuang sampah ini. Jangan mengotori tanganmu. Bahkan jika dia mati, tidak ada yang akan peduli. Begitu dia mati, Thea akan menjadi milikmu."

Thea sangat marah, giginya menggertak.

Joel duduk dan menatap James dengan tatapan maut. "Untuk apa yang kamu katakan sebelumnya, kamu sudah mati. Tidak ada yang bisa menyelamatkanmu."

James tersenyum, mengabaikan semuanya.

Jika mereka tidak berada di kediaman Callahan, Joel sudah mati sekarang.

Thea menyerahkan kontrak kepada Lex dengan cara yang tenang. "Kakek, kami melakukan apa yang Kakek perintahkan kepada kami. Jika kami bisa mendapatkan pesanan dari Celestial, Kakek akan mengakui James sebagai suamiku. Pesanan ini tidak hanya bernilai tiga puluh juta. Nilainya seratus juta. Silakan lihat."

"Apa? Seratus juta?" Lex kaget.

"Kakek harus mendengar ini! Ketua Grup Celestial mengundang Thea ke kantornya secara pribadi!" Saat itu, seorang gadis tersandung ke dalam ruangan, ekspresinya seperti tidak percaya.