05

Setelah meninggalkan wilayah belakang Kadipaten Nightveil, Lucien kembali ke kamarnya di kastel keluarga Duke. Ia makan malam sederhana sebelum berjongkok di samping ranjang dan menarik sebuah peti kayu kecil dari bawah tempat tidur.

Di dalam peti itu tersimpan lima puluh Mana Gathering Pill dan tiga Spirit Enhancement Pill. Itulah seluruh sisa sumber daya pelatihan sihir miliknya.

Sebagai keluarga Duke terkuat di Kadipaten Nightveil, keluarga Nightveil sangat menaruh perhatian pada generasi muda mereka. Setiap awal bulan, para pewaris muda clan akan menerima sumber daya pelatihan berupa pil, kristal mana, dan artefak sihir sesuai bakat serta status mereka. Semakin tinggi posisi dan kekuatan seseorang, semakin besar pula dukungan yang mereka terima.

Tujuannya sederhana, mendorong para pewaris bangsawan untuk menjadi lebih kuat demi kejayaan milik keluarga. Dulu, Lucien adalah jenius nomor satu di seluruh Kadipaten Nightveil. Sebagai Pewaris Utama keluarga Duke, jumlah sumber daya yang ia terima sangat besar hingga sering kali tidak habis digunakan.

Namun setelah Dragon Heart Core miliknya melemah, semuanya berubah. Tingkat kekuatannya terus menurun. Jumlah sumber daya yang diterimanya dipotong sedikit demi sedikit.

Hingga akhirnya, setelah posisi Pewaris Utama direbut Elise Raventhorne, keluarga benar-benar menghentikan seluruh dukungan untuknya.

Begitulah dunia bangsawan bekerja. Nilai seseorang menentukan perlakuan yang ia dapatkan. Tak ada keluarga Duke yang mau membuang sumber daya untuk seseorang yang dianggap tak berguna.

Sekarang, pil-pil di dalam peti itu adalah seluruh tabungan hidup Lucien. Satu-satunya modalnya untuk bangkit kembali.

Mana Gathering Pill adalah pil tingkat Silver, sedangkan Spirit Enhancement Pill berada satu tingkat lebih tinggi. Meskipun bukan pil kelas langka, keduanya tetap termasuk sumber daya berharga di seluruh Kadipaten Nightveil. Clan bangsawan kecil bahkan belum tentu mampu membeli satu botol.

Malam semakin larut. Seluruh kastel keluarga Duke Nightveil telah memadamkan lampu. Cahaya bulan masuk melalui jendela kamar Lucien, menyinari wajah tampannya yang dipenuhi tekad dingin.

Lucien duduk bersila di atas ranjang. Ia segera menjalankan Art of Beelzebub Devourer sambil mulai memurnikan Mana Gathering Pill di dalam tubuhnya.

Beberapa saat kemudian, Lucien perlahan membuka mata. Kilatan keterkejutan muncul di wajahnya.

"Luar biasa…"

"Dengan Art of Beelzebub Devourer, aku bisa memurnikan satu Mana Gathering Pill dalam waktu sesingkat ini."

"Sebelumnya aku membutuhkan setidaknya satu jam penuh."

Teknik kuno itu tidak hanya mempercepat penyerapan Mana, tetapi juga mempercepat pemurnian pil beberapa kali lipat.

Semangat Lucien langsung meningkat. Ia segera menelan dua Mana Gathering Pill sekaligus dan kembali menjalankan tekniknya.

Waktu berlalu tanpa terasa.

Hingga akhirnya, suara ayam berkokok terdengar dari luar kastel. Langit mulai diterangi cahaya fajar pertama.

Lucien perlahan menghembuskan napas panjang. Saat membuka mata, cahaya tajam terpancar dari pupilnya.

"Hanya dalam satu malam… dengan bantuan Art of Beelzebub Devourer, aku berhasil menyerap seluruh efek lima puluh Mana Gathering Pill."

Lucien melompat turun dari ranjang sambil mengepalkan tinjunya penuh semangat. Gelombang Mana samar langsung memancar dari tubuhnya.

Spirit Gathering Realm level dua puncak.

Jika digunakan oleh Mage biasa, lima puluh Mana Gathering Pill cukup untuk menembus dua level sekaligus. Namun bagi Lucien, jumlah itu bahkan belum cukup untuk mencapai level berikutnya.

Hal itu menunjukkan betapa besarnya kebutuhan Mana milik Dragon Heart Core tingkat Celestial. Sebagai gantinya, tubuh dan kekuatan Mana yang ditempa menjadi jauh lebih mengerikan dibanding orang biasa.

Tentu saja, dibandingkan Formasi Pengumpul Mana dari Arcane Ring, efek Mana Gathering Pill masih jauh lebih lemah. Selain itu, Lucien membutuhkan waktu semalaman penuh untuk memurnikannya.

Namun formasi pengumpul Mana juga memiliki kelemahan. Meskipun mampu menyerap Mana alam dalam jumlah besar, formasi itu hanya dapat bertahan sekitar tiga jam. Setelah digunakan, Mana di area sekitar juga membutuhkan waktu beberapa hari untuk pulih sebelum dapat digunakan lagi.

Sebelum matahari benar-benar terbit, Lucien terlebih dahulu menstabilkan realm kekuatannya. Barulah setelah itu ia keluar dari kamar menuju dapur kastel.

Dulu, saat masih menjadi Pewaris Utama, para pelayan akan mengantarkan semua kebutuhannya langsung ke kamar. Namun sekarang, ia harus mengurus semuanya sendiri.

Begitulah kehidupan di keluarga bangsawan. Orang lemah tak akan dipedulikan.

Saat berjalan menuju dapur, langkah Lucien tiba-tiba berhenti. Tak jauh di depannya, seorang pemuda seusianya sedang berjalan sambil menundukkan kepala. Ekspresinya terlihat muram.

"Kael!" Lucien melambaikan tangan sambil tersenyum tipis.

Mendengar suara itu, pemuda tersebut menoleh. "Kakak Lucien."

Ia mencoba tersenyum dan berjalan mendekat. Namun ketika jarak mereka semakin dekat, senyum Lucien langsung menghilang.

Di wajah Kael terdapat bekas tamparan merah yang jelas terlihat. Separuh wajahnya membengkak. Bahkan ada darah kering di sudut bibirnya.

Ekspresi Lucien langsung berubah dingin. "Apa yang terjadi?"

Kael adalah sahabat terbaik Lucien sejak kecil. Mereka tumbuh bersama di dalam kastel Nightveil. Bahkan ketika Lucien jatuh dari kejayaannya dan semua orang mulai menjauhinya, Kael tetap memperlakukannya seperti saudara sendiri.

Karena itu, Lucien sangat menghargainya. "Bukan apa-apa."

Kael tertawa canggung. "Aku hanya bertengkar kecil dengan ayahku. Dia sedikit marah dan menamparku. Tidak serius."

Namun Lucien langsung menyadari ada sesuatu yang aneh. Ayah Kael terkenal sangat menyayanginya. Mustahil pria itu memukul anaknya tanpa alasan besar.

Selain itu, Lucien melihat botol pil di tangan Kael. Hari ini adalah awal bulan. Jelas Kael baru saja mengambil jatah sumber daya bulanannya dari aula distribusi keluarga.

"Jangan bohong padaku." Tatapan Lucien menajam. "Ayahmu tidak mungkin memukulmu seperti ini. Dan pil di tanganmu, kau baru saja mengambil jatah bulananmu, bukan?"

Kael langsung terdiam. Ia menundukkan kepala tanpa menjawab.

"Apa ada seseorang mengganggumu?" tanya Lucien lagi.

"Tidak… tidak ada." Kael memaksakan senyum. "Kakak Lucien, keluarga tidak memberimu Mana Gathering Pill bulan ini, kan? Aku punya beberapa. Kau bisa mengambilnya."

Kael mengulurkan tangannya. Di telapak tangannya terdapat enam Mana Gathering Pill.

Melihat itu, hati Lucien terasa hangat. Kael hanyalah putra dari salah satu Tetua keluarga Duke Nightveil. Status dan kekuatannya berada di tingkat menengah bawah. Setiap bulan, jumlah pil yang diterimanya bahkan tidak sampai sepuluh butir.

Namun sekarang, ia memberikan lebih dari setengah miliknya kepada Lucien tanpa ragu. Itu membuktikan bahwa Kael benar-benar menganggap Lucien sebagai saudara.

"Dasar bodoh… bahkan tidak memikirkan dirimu sendiri."

Lucien menghela napas pelan. Ia menutup telapak tangan Kael dan mengembalikan enam Mana Gathering Pill itu kepadanya.

"Simpan pil ini." Tatapan Lucien berubah dingin. "Sekarang katakan padaku. Siapa yang memukulmu?"

"Tidak ada… sungguh tidak ada…" Kael buru-buru menggeleng.

Namun saat Lucien menyebut satu nama. "Apa itu Cedric Vaelthorne? Atau anak buahnya?"

Tubuh Kael langsung gemetar. Ia panik dan buru-buru berkata, "Tidak! Bukan dia! Anak buah Cedric juga tidak memukulku!"