04

Kalimat itu langsung membangunkan Lucien.

Benar. Ia ingin membalas dendam. Ia ingin menjadi kuat. Ia ingin merebut kembali semua yang telah direnggut darinya. Bayangan Elise Raventhorne muncul di benaknya. Pengkhianatan, penghinaan, dan rasa sakit, semua itu berubah menjadi kobaran amarah.

Mata Lucien memerah. Dengan raungan keras, ia mencengkeram gagang pedang menggunakan kedua tangannya.

"AAAAAAHHH!!"

Jeritan menyakitkan kembali mengguncang dimensi itu. Jiwanya terasa seperti dihancurkan ribuan kali. Rasa sakitnya jauh lebih buruk daripada tubuhnya dicabik-cabik.

Namun Lucien terus bertahan.

Puluhan napas berlalu. Akhirnya ia kembali roboh. Tubuhnya gemetar hebat sambil terengah-engah di lantai. Keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

"Sialan…! Aku tidak percaya aku akan kalah seperti ini!"

Setelah beristirahat sejenak, Lucien kembali berdiri dan mencoba lagi.

Jeritan kembali menggema.

Kali ini, ia mampu bertahan setengah jam lebih lama. Namun tetap gagal.

"Lagi!"

Gagal.

"LAGI!"

Gagal lagi.

Di tengah kegelapan abadi itu, raungan seorang pemuda terus menggema tanpa henti. Tanpa Lucien sadari, dalam rasa sakit dan kegagalan yang berulang, tekad dan jiwanya perlahan ditempa menjadi jauh lebih kuat.

Ketika kesadarannya kembali, hari sudah malam.

Di dalam kamar kastel Nightveil, Lucien terbaring di atas ranjang. Tubuhnya gemetar dipenuhi keringat dingin. Namun kali ini, matanya dipenuhi cahaya kegembiraan.

Lucien membuka telapak tangannya perlahan. Seketika, sebuah pedang hitam pekat muncul di genggamannya. Aura kuno dan gelap langsung memenuhi udara di sekitarnya.

Setelah melalui rasa sakit dan usaha tanpa henti, Lucien akhirnya berhasil mencabut Beelzebub Soul Devourer dan membentuk Soul Contract dengannya. Mulai hari itu, ia resmi menjadi pemilik baru pedang legendaris tersebut.

Tentu saja, dibandingkan dengan Aeron Vaelith, sang Sovereign Pedang Beelzebub di masa lalu, Lucien masih terlalu lemah. Prioritas utamanya sekarang hanyalah satu, menjadi lebih kuat secepat mungkin.

...

Keesokan harinya, Lucien pergi menuju wilayah belakang Kadipaten Nightveil.

Di balik kastel utama terdapat sebuah pegunungan tandus yang hampir tidak pernah dikunjungi para bangsawan. Tempat itu dipenuhi ilalang liar dan reruntuhan tua. Karena terpencil dan sunyi, Lucien memilih tempat itu untuk berlatih secara rahasia.

Ia menemukan sebuah area tersembunyi di antara bebatuan besar. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Lucien mengeluarkan Arcane Ring miliknya.

Sesuai instruksi Aeron, ia mulai mengaktifkan artefak tersebut.

BUZZZ.

Arcane Ring bersinar terang. Gelombang rune sihir menyebar dari tubuh Lucien ke segala arah. Titik-titik cahaya mulai bermunculan di tanah dalam radius puluhan meter, lalu saling terhubung membentuk lingkaran sihir yang rumit.

Begitu formasi itu selesai terbentuk, udara di sekitar langsung bergetar hebat.

Mana dari segala arah mulai berkumpul dengan cepat menuju pusat formasi. Dalam radius beberapa kilometer, aliran Mana alam seperti tersedot ke satu titik. Semakin banyak Mana yang terkumpul, rune-rune di tanah semakin bersinar terang.

Berdiri di tengah formasi itu, Lucien dapat merasakan konsentrasi Mana yang luar biasa pekat.

Tak lama kemudian, aliran Mana di udara mulai stabil. Formasi pengumpul Mana telah mencapai batas maksimalnya.

Lucien segera duduk bersila. Ia menenangkan pikirannya dan mulai menjalankan Art of Beelzebub Devourer.

Teknik kuno itu memiliki sembilan lapisan kekuatan. Namun untuk saat ini, Lucien hanya mampu menggunakan lapisan pertama.

Begitu teknik itu diaktifkan, Mana di sekelilingnya langsung bergerak liar.

Art of Beelzebub Devourer secara paksa menyerap Mana alam dengan kecepatan mengerikan, seolah melawan hukum dunia itu sendiri. Ditambah lagi dengan bantuan formasi pengumpul Mana, kecepatan pelatihannya menjadi sangat menakutkan.

Aliran Mana memasuki tubuh Lucien tanpa henti. Ia segera mengarahkan energi itu menuju jalur mana di tubuhnya untuk membuka Mana Gate baru.

Di dunia Realm of Aether, tingkatan kekuatan terbagi menjadi beberapa realm besar, yaitu Spirit Gathering Realm, Spirit Transformation Realm, Mystic Spirit Realm, dan realm-realm yang lebih tinggi lagi. Setiap realm dibagi menjadi sembilan level.

Pada tahap Spirit Gathering Realm, seseorang harus membuka sembilan Mana Gate di tubuhnya. Setiap Mana Gate yang terbuka akan meningkatkan kekuatan seseorang satu level lebih tinggi.

BOOM!

Suara ledakan kecil terdengar dari dalam tubuh Lucien. Salah satu Mana Gate miliknya berhasil terbuka.

Namun Lucien tidak berhenti. Ia terus mengendalikan Mana di tubuhnya untuk menghantam gerbang-gerbang berikutnya.

Waktu berlalu dengan cepat. Tanpa disadari, tiga jam telah berlalu.

Rune-rune pada formasi mulai meredup. Mana yang terkumpul perlahan menyebar kembali ke alam. Lucien memanfaatkan sisa energi terakhir untuk melakukan terobosan sekali lagi.

Hingga akhirnya, ia membuka mata.

Kilatan cahaya tajam muncul di pupilnya. "Hanya dalam tiga jam… aku berhasil menembus dari Spirit Gathering Realm level satu ke level dua."

Lucien mengepalkan tangannya penuh kegembiraan. "Art of Beelzebub Devourer benar-benar luar biasa."

Teknik itu memungkinkan Mana di tubuhnya mengalir tanpa henti, terus menghantam Mana Gate miliknya. Ditambah bantuan formasi pengumpul Mana, kecepatan peningkatan kekuatannya jauh melampaui orang normal.

Jumlah Mana yang ia serap dalam tiga jam tadi cukup untuk membuat orang biasa naik beberapa level sekaligus. Hal itu juga membuktikan betapa mengerikannya Dragon Heart Core miliknya.

Meskipun baru berada di Spirit Gathering Realm level dua, kekuatan Lucien sudah jauh melampaui Mage biasa di level yang sama. Bahkan menghadapi Spirit Gathering Realm level empat pun, ia masih mampu bertarung.

Inilah keunggulan pemilik Dragon Heart Core tingkat Celestial, tak terkalahkan di level yang sama dan mampu melawan musuh di level lebih tinggi.

Namun tepat saat Lucien hendak pergi, telinganya menangkap suara dari kejauhan. Ekspresinya langsung berubah.

Tanpa ragu, ia segera bersembunyi di balik semak-semak sambil menahan napas.

WHOOSH!

Sebuah sosok berjubah hitam muncul di area itu. Begitu melihat wajah orang tersebut, mata Lucien langsung menyipit dingin.

Itu adalah Duke Magnus Raventhorne, ayah Elise Raventhorne, sekaligus salah satu Tetua tertinggi di Kadipaten Nightveil.

Magnus melihat sekeliling dengan ekspresi bingung. "Aneh… tadi aku jelas merasakan gelombang Mana yang sangat kuat di area ini. Tapi sekarang tidak ada apa-apa."

Ia mengernyit curiga.

Setelah beberapa saat memeriksa sekitar dan tidak menemukan apa pun, Magnus akhirnya menggeleng pelan. "Mungkin hanya perasaanku."

WHOOSH!

Tubuhnya melesat pergi meninggalkan area itu.

Baru setelah memastikan Magnus benar-benar pergi, Lucien keluar perlahan dari persembunyiannya. Ia menghela napas lega.

Untung saja Magnus tidak menemukannya. Kalau tidak, semuanya akan sangat berbahaya.

Lucien tahu betul bahwa Magnus Raventhorne selalu berselisih dengan Duke Aldric Nightveil. Bahkan diam-diam pria itu ingin merebut kekuasaan Kadipaten Nightveil.

Jika Magnus mengetahui rahasia Arcane Ring, Art of Beelzebub Devourer, atau Beelzebub Soul Devourer, ia pasti akan membunuh Lucien tanpa ragu.

"Formasi pengumpul Mana ini terlalu mencolok…" Lucien menatap rune-rune yang perlahan menghilang dari tanah. "Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang."