03

Mendengar itu, Lucien menggertakkan giginya kuat-kuat. Wajahnya dipenuhi urat merah, matanya memerah seperti binatang buas. Tubuhnya terus gemetar hebat karena rasa sakit yang tak terlukiskan. Perasaan itu seperti tubuhnya dikuliti hidup-hidup, dari kulit, daging, tulang, hingga jiwa. Semua terasa seperti dihancurkan berkeping-keping.

Jika bukan karena tekad balas dendam yang menopangnya, Lucien pasti sudah kehilangan kesadaran sejak lama.

"Aku harus bertahan…!"

"Aku HARUS bertahan!"

Lucien meraung sambil mengepalkan tangannya hingga berdarah.

"Aku akan membalas dendam!"

"Aku akan merebut kembali semua milikku!!"

"AAAAAAHHH!!"

Jeritan memilukan terus menggema di ruang kosong itu.

Tiga jam berlalu. Rasa sakit yang menghancurkan perlahan mulai mereda. Tubuh Lucien kejang-kejang lemah di lantai, seluruh pakaiannya basah oleh keringat dingin. Bahkan napasnya terasa nyaris putus.

Namun ia berhasil bertahan.

"Hm… luar biasa." Suara Aeron terdengar sedikit kagum. "Kau berhasil membentuk Dragon Heart Core Celestial Rank bintang satu."

"Selamat, Lucien."

Diam-diam, Aeron sendiri merasa terkejut. Tekad Lucien jauh lebih kuat daripada yang ia bayangkan. Orang biasa mungkin bahkan tidak mampu bertahan beberapa menit dalam rasa sakit seperti itu.

Dragon Heart Core sendiri terbagi menjadi empat tingkatan besar, yaitu Bronze Rank, Silver Rank, Gold Rank, dan Celestial Rank. Setiap tingkatan memiliki lima bintang kekuatan. Semakin tinggi tingkatan inti mana seseorang, semakin besar bakat serta kekuatan tubuh yang dapat ditempa.

Beberapa jam kemudian, Lucien akhirnya mendapatkan kembali sedikit tenaganya.

Dengan tubuh gemetar, ia perlahan duduk. "Terima kasih… Senior."

"Hahaha. Panggil saja aku Paman Aeron. 'Senior' terdengar terlalu kaku."

Lucien mengangguk pelan.

"Paman Aeron… meskipun sekarang aku memiliki Dragon Heart Core baru, kekuatanku masih terlalu lemah." Tatapan Lucien perlahan berubah dingin. "Apakah ada cara untuk meningkatkan kekuatanku dengan cepat? Aku ingin membalas dendam. Aku harus mengejar Elise Raventhorne secepat mungkin."

"Tentu saja ada caranya." Suara Aeron Vaelith menggema pelan di ruang kegelapan abadi itu. "Sekarang kau adalah penerus Sovereign Pedang Beelzebub, sudah sewajarnya aku memberimu hadiah sebagai muridku."

Begitu kata-kata itu selesai. Dua pancaran cahaya putih melesat keluar dari Monumen Segel Jiwa Abadi. Salah satunya langsung memasuki dahi Lucien, sementara cahaya lainnya melayang perlahan di hadapannya.

Seketika itu juga, Lucien merasakan lautan informasi membanjiri pikirannya.

"Art of Beelzebub Devourer… sebuah Forbidden Mana Art tanpa tingkatan yang melampaui hukum langit dan dunia."

"Melahap Mana alam semesta. Mematahkan rantai takdir. Menentang kehendak para dewa."

Tubuh Lucien langsung membeku. Matanya dipenuhi keterkejutan. Teknik ini terlalu mengerikan. Ia belum pernah mendengar keberadaan teknik seperti itu di seluruh Kerajaan Aetherion.

Teknik biasa dibagi menjadi tingkatan Bronze, Silver, Gold, Celestial, hingga Divine. Namun teknik ini tidak memiliki batas tingkatan, seolah dapat terus berevolusi tanpa akhir.

"Art of Beelzebub Devourer adalah teknik yang kugunakan ribuan tahun lalu," Aeron berbicara dengan nada bangga. "Sekarang aku mewariskannya kepadamu. Untuk kekuatanmu saat ini, teknik ini sudah lebih dari cukup. Jika suatu hari kau berhasil menguasainya sepenuhnya, kecepatan peningkatan kekuatanmu akan jauh melampaui siapa pun di level yang sama."

Lucien menahan napas. Melampaui semua orang di level yang sama berarti teknik ini mampu menghancurkan keseimbangan dunia.

Dunia tempat Lucien tinggal dikenal sebagai Realm of Aether, dunia luas yang dipenuhi Mana. Di dalamnya terdapat banyak benua, kerajaan, clan bangsawan, dan keluarga Duke yang saling berperang demi kekuasaan. Kerajaan tempat Lucien tinggal hanyalah salah satu kerajaan besar di Realm of Aether.

Tatapan Lucien kemudian beralih ke benda bercahaya yang melayang di depannya. Itu adalah sebuah cincin hitam kuno dengan ukiran rune misterius.

"Paman Aeron… benda ini?"

"Itu adalah Arcane Ring. Cincin itu memiliki formasi pengumpul Mana yang dapat menyerap Mana di sekitarnya untuk mempercepat pelatihan sihirmu. Namun setelah ribuan tahun kehilangan suplai Mana, artefak itu telah rusak. Formasinya hanya dapat digunakan sekitar sepuluh kali. Tetapi jika kau menemukan Mana Crystal berkualitas tinggi, cincin itu masih bisa dipulihkan."

Lucien langsung menerima cincin tersebut dengan penuh hormat. "Terima kasih, Paman Aeron."

"Mm. Oh ya, ada satu hal lagi. Dragon Heart Core tingkat Celestial sebenarnya masih bisa berevolusi. Selama terus diberi nutrisi Mana yang cukup, tingkatan inti manamu dapat terus meningkat. Tentu saja itu masih terlalu jauh untukmu sekarang. Dragon Heart Core Celestial Rank bintang satu saja sudah cukup luar biasa."

Lucien kembali terkejut. Ia belum pernah mendengar bahwa sebuah Core Mana dapat berevolusi.

Setelah itu, pandangannya perlahan tertuju pada pedang hitam besar yang tertancap miring di depan monumen batu. Pedang itu panjangnya hampir setinggi tubuh manusia dewasa. Bilahnya dipenuhi retakan dan karat kuno. Sekilas terlihat seperti pedang tua biasa.

Namun aura yang dipancarkannya terasa sangat menakutkan, seolah seekor naga purba tengah tertidur di dalamnya. Begitu bangkit, langit dan bumi bisa hancur.

Melihat Lucien menatap pedang itu tanpa berkedip, Aeron tersenyum samar.

"Itulah Beelzebub Soul Devourer. Dulu ia adalah Divine Sword."

"DIVINE SWORD?!" Lucien hampir tidak percaya dengan apa yang ia dengar.

Senjata di dunia dibagi menjadi tingkatan Bronze, Silver, Gold, Celestial, Sacred, dan Divine. Namun Divine Weapon hanyalah legenda. Tak seorang pun di Kerajaan Aetherion pernah melihatnya.

"Sayangnya, setelah perang besar ribuan tahun lalu, Beelzebub Soul Devourer mengalami kerusakan parah. Sekarang ia hanyalah pedang Bronze biasa. Tetapi pedang itu dapat dipulihkan. Dengan melahap jiwa."

Lucien terdiam sesaat. "Melahap… jiwa?"

"Benar. Seperti namanya, Beelzebub Soul Devourer adalah pedang pemakan jiwa. Semakin banyak jiwa yang ditelannya, semakin tinggi kekuatan dan tingkatannya. Itulah alasan aku dijuluki Sovereign Pedang Beelzebub."

Lucien menarik napas dalam-dalam. Pedang ini benar-benar menyeramkan. "Apa semua jiwa bisa ditelan?"

"Pada dasarnya ya. Jiwa monster, jiwa manusia, jiwa iblis, semuanya bisa. Tetapi jiwa itu harus terpisah dari tubuhnya terlebih dahulu." Tatapan Aeron berubah dingin. "Dengan kata lain, kau harus membunuh targetmu."

Tubuh Lucien sedikit menegang, namun ia tidak mengatakan apa-apa. Karena ia tahu, di dunia ini hanya yang kuat yang bisa bertahan hidup.

"Selain itu, Beelzebub Soul Devourer masih memiliki banyak rahasia. Kau akan mengetahuinya perlahan nanti."

Lucien menunduk hormat. "Terima kasih, Paman Aeron."

"Baiklah. Sekarang ambillah Beelzebub Soul Devourer. Mungkin prosesnya akan sedikit menyakitkan."

Mendengar itu, Lucien langsung berjalan menuju pedang hitam raksasa tersebut. Tanpa ragu, ia menggenggam gagangnya.

Namun tepat saat ia mencoba mencabutnya.

"AAAAAAARGHHH!!"

Lucien menjerit keras. Tubuhnya langsung roboh ke tanah. Wajahnya berubah pucat pasi. Saat tangannya menyentuh pedang itu, jiwanya terasa seperti sedang dicabik hidup-hidup. Rasa sakitnya jauh lebih mengerikan dibanding penghancuran tubuh sebelumnya.

"Bangun." Suara Aeron terdengar datar. "Coba lagi."

Lucien menggigil. "Paman Aeron… ini yang kau sebut sedikit sakit?!"

Aeron terbatuk kecil. "Untuk mengendalikan Beelzebub Soul Devourer, kau harus membuat Soul Contract dengannya. Satu-satunya cara adalah menahan gejolak jiwa itu. Kalau tidak, kau tak akan pernah bisa menguasainya. Bangun. Coba lagi."

Lucien menggertakkan giginya. Ia berdiri perlahan. Tangannya gemetar hebat saat kembali mendekati pedang itu.

Namun kali ini, ia ragu.

Tiba-tiba suara Aeron kembali terdengar. "Apa kau tidak ingin balas dendam?"