02

Namun, baik Lucien maupun Duke Aldric tidak menyadari perubahan itu. Cahaya pada liontin kristal kuno tersebut dengan cepat meredup kembali.

"Ayah… apakah ada sesuatu yang ingin Ayah katakan?" tanya Lucien, memperhatikan ekspresi rumit serta keraguan di wajah Duke Aldric.

Duke Aldric menghela napas panjang. Ia memandang Lucien beberapa saat sebelum akhirnya berkata pelan, "Lucien… ini kesalahanku. Satu minggu lalu, Elise Raventhorne berhasil menembus Silver Rank bintang tujuh. Selain itu, para Tetua menemukan bahwa ia kini memiliki Core Mana Gold Rank bintang tiga."

Suasana kamar langsung menjadi berat. "Rapat para bangsawan keluarga memutuskan untuk mencopotmu dari posisi Pewaris Utama Kadipaten dan menyerahkan posisi itu kepada Elise."

Pewaris Utama adalah simbol masa depan sebuah keluarga Duke. Seluruh sumber daya keluarga, mulai dari kristal mana, artefak sihir, hingga dukungan para Mage istana, akan diprioritaskan untuk sosok tersebut. Kedudukannya hanya berada di bawah kepala keluarga.

Mendengar itu, ekspresi Lucien berubah dingin. Tangannya mengepal erat.

Elise… kau benar-benar telah merencanakan semuanya sejak awal.

Baru saja mencuri seluruh Mana milikku, lalu langsung merebut posisi Pewaris Utama. Kau sudah menunggu hari ini selama bertahun-tahun.

Duke Aldric melanjutkan dengan nada berat. "Selain itu… Elise dan ayahnya mengusulkan untuk menghentikan seluruh jatah sumber daya bulananmu. Ayah sudah berusaha menolaknya. Aku mencoba mempertahankan hakmu sekuat tenaga, tetapi seluruh Dewan Tetua mendukung keputusan itu."

Tatapan Duke Aldric dipenuhi rasa bersalah. "Maafkan ayahmu ini, Lucien."

Mendengar hal tersebut, hati Lucien terasa seperti ditusuk berkali-kali.

Elise benar-benar kejam. Mengetahui jalur mana miliknya telah hancur, gadis itu masih ingin memutus seluruh sumber daya miliknya agar ia tak memiliki kesempatan bangkit lagi.

Api kemarahan membara di mata Lucien.

"Tidak apa-apa, Ayah," katanya sambil memaksakan senyum tipis. "Selama bertahun-tahun, Ayah sudah melakukan terlalu banyak untukku. Akulah yang gagal memenuhi harapan Ayah."

Namun sesaat setelah itu.

Kilatan dingin muncul di mata Lucien.

Elise Raventhorne… suatu hari nanti, semua yang kau lakukan hari ini akan kubalas seratus kali lipat.

Tok. Tok. Tok.

Ketukan terdengar dari balik pintu. Seseorang berbicara dari luar. "Yang Mulia Duke, Grand Elder memanggil Anda ke aula utama untuk rapat keluarga."

Duke Aldric menarik napas panjang. "Lucien, ayah harus pergi sekarang. Istirahatlah yang cukup."

Setelah mengatakan itu, ia meninggalkan ruangan dengan langkah berat.

Lucien bersandar lemah di kepala ranjang. Dadanya dipenuhi amarah dan frustrasi. Namun perlahan, kemarahan itu berubah menjadi keputusasaan.

Dalam kondisinya sekarang, jalur mana miliknya nyaris hancur total. Ia bahkan tidak bisa mengumpulkan Mana sedikit pun. Bagaimana mungkin ia bisa membalas dendam?

Kecuali…

Ia bisa memulihkan Dragon Heart Core miliknya.

Tetapi itu hanyalah mimpi mustahil. Di seluruh Kerajaan Aetherion, Lucien belum pernah mendengar seseorang yang jalur mananya hancur bisa pulih kembali.

Namun tepat saat itu.

Liontin kristal kuno di dadanya tiba-tiba bersinar terang. Cahayanya begitu menyilaukan, seperti matahari yang muncul di tengah malam, menerangi seluruh ruangan.

"Apa…?!"

Lucien membelalakkan mata.

Krak.

Liontin kristal itu tiba-tiba pecah. Seberkas cahaya putih melesat keluar dan langsung memasuki dahi Lucien.

Dalam sekejap, pandangannya menjadi gelap.

Saat ia membuka mata kembali. Ia mendapati dirinya berada di dunia yang sama sekali berbeda.

Di atasnya terbentang langit berbintang tanpa ujung. Luas, megah, dan penuh tekanan misterius. Sementara di sekelilingnya hanya ada kegelapan abadi.

Tepat di hadapannya berdiri sebuah monumen batu hitam raksasa. Di depan monumen itu, tertancap sebuah pedang hitam besar secara miring.

Tiba-tiba.

Sebuah suara kuno menggema di seluruh ruang kosong itu. "Aku adalah Sovereign Pedang Beelzebub, penguasa yang pernah melintasi Lima Benua dan Tiga Dunia tanpa pernah terkalahkan."

"Namun pada akhirnya, aku dikhianati oleh orang kepercayaanku sendiri dan menemui kehancuran. Di saat-saat terakhir hidupku, aku menyegel sisa jiwaku di dalam Monumen Segel Jiwa Abadi."

Lucien mengernyit.

Sovereign Pedang Beelzebub? Monumen Segel Jiwa Abadi?

Ia belum pernah mendengar nama maupun tempat itu sebelumnya. Lucien bahkan tidak tahu bagaimana dirinya bisa muncul di tempat aneh ini.

"Lima ribu tahun telah berlalu. Lucien Nightveil, kau akhirnya datang." Suara tua itu kembali terdengar dari monumen batu.

Ekspresi Lucien berubah drastis. "Kau… mengenalku?!"

"Hmph. Kau tidak perlu mengetahui semuanya sekarang." Suara tua itu terdengar lagi. "Tetapi… kenapa aura Dragon Heart Core milikmu begitu lemah?"

"Kau memiliki tubuh Celestial Rank yang langka, namun seluruh sumber Mana-mu nyaris habis. Bahkan menyebutnya sebagai inti mana sampah tidaklah berlebihan."

"Apa yang sebenarnya terjadi padamu?"

Lucien terdiam.

Ia tidak menyangka keberadaan misterius itu mampu melihat kondisi tubuhnya hanya dengan sekali pandang. Jelas, sosok ini adalah eksistensi yang sangat menakutkan.

Di hadapan makhluk seperti itu, Lucien tidak merasa perlu menyembunyikan apa pun. Maka ia pun menceritakan semuanya.

"Begitu rupanya…" suara tua itu menghela napas pelan sebelum kembali berbicara. "Aku memiliki cara untuk menempa Dragon Heart Core baru untukmu."

"Bukan hanya itu… aku juga bisa mewariskan seluruh kekuatanku kepadamu."

Mendengar kata-kata tersebut, mata Lucien langsung melebar penuh keterkejutan dan harapan. "Benarkah?!"

"Tentu saja." Suara itu terdengar penuh wibawa. "Aku, Aeron Vaelith, tidak pernah berbicara kosong."

"Namun… aku memiliki satu syarat."

Lucien langsung menenangkan dirinya. Ia tahu tidak ada kekuatan besar yang datang tanpa harga.

"Syarat apa?" tanyanya serius.

"Mudah. Bantu aku mengumpulkan seluruh pecahan jiwaku yang tersebar di berbagai penjuru dunia." Aeron Vaelith melanjutkan dengan nada dingin. "Dalam perang besar ribuan tahun lalu, jiwaku dihancurkan dan tersebar. Hanya sebagian kecil yang berhasil bertahan di dalam Monumen Segel Jiwa Abadi."

"Aku ingin bangkit kembali. Aku ingin kembali ke puncak kejayaanku dan membalas dendam kepada mereka yang telah mengkhianatiku." Suasana langit berbintang itu menjadi sunyi. "Jadi… apakah kau setuju?"

Tanpa ragu sedikit pun, Lucien langsung berlutut. Ia menundukkan kepalanya dengan hormat. "Lucien Nightveil memberi salam kepada Senior."

Dalam kondisi seperti sekarang, Lucien tidak memiliki pilihan lain. Jika ia ingin membalas dendam kepada Elise Raventhorne dan merebut kembali semua yang telah hilang, maka ini adalah satu-satunya kesempatan.

Terlebih lagi, keberadaan seperti Aeron Vaelith jelas merupakan makhluk kuno yang sangat menakutkan. Bisa mendapatkan bimbingannya adalah keberuntungan besar.

"Hahaha… bagus! Seperti yang diharapkan dari pewaris darah mereka." Suara Aeron terdengar puas. "Kalau begitu… aku akan mulai memperbaiki Dragon Heart Core milikmu."

Begitu kalimat itu selesai.

Sebuah cahaya putih menyala terang dari Monumen Segel Jiwa Abadi. Cahaya tersebut langsung menyelimuti seluruh tubuh Lucien.

Seketika, pupil mata Lucien mengecil.

"AAAAARGHHH!!"

Jeritan menyakitkan mengguncang seluruh ruang dimensi itu.

Lucien merasa seolah seluruh tubuhnya dihancurkan sedikit demi sedikit. Tulang-tulangnya retak. Darahnya mendidih. Organ dalamnya seperti diremas paksa oleh kekuatan tak terlihat.

Tubuhnya roboh ke tanah sambil gemetar hebat.

"Untuk menempa Dragon Heart Core baru, tubuhmu harus dihancurkan terlebih dahulu," suara Aeron terdengar bergema. "Tulang, jalur mana, organ dalam, bahkan darahmu akan ditempa ulang."

"Ini adalah proses kehancuran sebelum kelahiran kembali. Dan dengarkan baik-baik. Kau tidak boleh pingsan. Jika kesadaranmu hilang, maka seluruh proses akan gagal dan kau akan mati."