KEINE ZWEITE CHANCE, ALPHA

Vera

Während ich in den Bauch gestochen wurde und mein ungeborener Welpe starb, veranstaltete mein Ehemann und Gefährte, Alpha Callum, hier ein großes Festmahl, um sowohl seinen Geburtstag als auch die vollständige Genesung meiner kränklichen Zwillingsschwester Eunice zu feiern.

Meine Schwester war die Person, die Callum ursprünglich heiraten wollte, als unsere Väter eine geschäftliche Heirat zwischen dem Jade-Moon-Rudel und dem Beaver-Crest-Rudel arrangierten, doch wegen ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands musste er sich mit mir begnügen. Obwohl wir in der Öffentlichkeit vor aller Augen das perfekte Paar spielten, versäumte er es nie, mich ständig daran zu erinnern, dass in seinem Herzen nur Platz für eine einzige Person war. Er nahm Eunice unter seine Fittiche und sorgte dafür, dass die Dienstmädchen ihr mehr Respekt entgegenbrachten als mir.

In den vergangenen fünf Jahren, in denen Callum und ich verheiratet waren, schliefen wir in getrennten Betten, aßen an getrennten Tischen und sprachen kaum mehr als zweihundert Worte am Tag miteinander. Trotzdem erfüllte ich meine Rolle als Luna und liebte Callum als meinen Ehemann, in der Hoffnung, dass er sich mir eines Tages öffnen würde.

„Hör auf, dich so sehr zu bemühen, Callum zu gefallen, Schwester“, spottete Eunice. „Es ist peinlich, dir dabei zuzusehen, wie du alles für einen Mann gibst, der dich niemals anerkennen wird.“

Ich ballte die Faust. „Solange ich noch mein Luna-Siegel trage, werden dieses Rudel und Callum mich immer brauchen.“

„Wir werden sehen.“

Es dauerte eine Weile, bis ich verstand, was diese Worte bedeuteten, doch im dritten Jahr unserer Ehe sandte ein großer Heiler Callum die Nachricht, dass Eunices Krankheit – von der wir alle dachten, sie sei unheilbar – für die richtige Summe behandelt werden könne. Er zögerte nicht, die Hälfte seiner Mittel aufzuwenden, um die Genesung meiner Schwester zu sichern. Nun schien es, als hätte sich seine jahrelange Beharrlichkeit endlich ausgezahlt und meine Rolle als Ersatz wäre vorbei, und was ich dafür bekam, war ein Ehemann, der nicht imstande war, aufzutauchen und mich zu retten, als ich ihn am meisten brauchte.

In dem Moment, als Eunices Blick auf mich fiel, stieg ein entsetzlicher Schrei ihre Kehle empor.

„Blut!“, rief sie und zeigte in meine Richtung, während alle Rudelmitglieder und versammelten Gäste ihre Blicke auf mich richteten, als wäre ich eine Fremde, die gerade ins falsche Gebäude gelaufen war.

Getuschel, das die Gäste gar nicht erst zu verbergen versuchten, drang an meine Ohren:

„Ist das nicht die Luna des Rudels? Wie kann sie es wagen, mit einem blutigen Kleid zu einem so freudigen Anlass hier hereinzukommen? Hat sie denn keine Manieren?“

„Ist sie des Luna-Titels überhaupt noch würdig? Fünf Jahre Ehe und sie hat dem Alpha noch immer keinen Welpen geschenkt. Sie ist nichts weiter als ein unfruchtbares Möbelstück. Gott sei Dank hat sich Eunice vollständig erholt.“

Callum sprang vom Thron auf und stürzte auf mich zu. Er packte grob meinen Arm und höhnte: „Hast du den Verstand verloren? Wie kannst du es wagen, in diesem Aufzug im Rudelhaus zu erscheinen? Hättest du nicht anhalten und dich umziehen können, von wo auch immer du verdammt noch mal herkommst, oder liebst du es einfach so sehr, im Mittelpunkt zu stehen?“

Tränen brannten mir in den Augenwinkeln. „Ich war—“

Er fiel mir ins Wort. „Genug. Heute geht es nicht um dich. Geh nach oben, zieh dich um und komm zur Feier, wenn du magst. Obwohl wir hier wirklich auf weniger von deinem Drama verzichten könnten.“

Er lockerte seinen Griff um mein Handgelenk, wandte sich wieder der Menge zu und setzte ein einstudiertes Lächeln auf.

„Es besteht kein Grund zur Sorge, meine Damen und Herren. Das ist kein Blut, sondern rote Farbe. Die Feier geht wie gewohnt weiter“, sagte er.

Ein kollektives Aufatmen ging durch die Menge, und die Gäste feierten weiter, als wäre ich nicht von Bedeutung. Mit schleppenden Schritten ging ich die Treppe hinauf und rief die Heilerin des Rudels in mein Schlafzimmer, um meine Wunde zu versorgen.

Sobald die Heilerin ihre Hände über meinen Bauch legte, entfuhr ihr ein lautes Keuchen. „D-Du hast einen Welpen getragen?“

„Das spielt keine Rolle. Mein Kind ist jetzt fort.“ Ich griff nach ihrer Hand und zog sie näher zu mir. „Schwöre mir, dass Callum kein Wort davon erfahren wird.“

„Ich schwöre es.“

Dann duschte ich, zog frische Kleidung an und ging nach unten zur Feier, um meine Luna-Pflichten zu erfüllen.

Als ich die Treppe hinabstieg, zog Callum Eunice mit einem Weinglas in den Händen in die Mitte der Rudelhalle. Meine Schritte stockten am Rand der Stufe, als ich bemerkte, dass meine Schwester tatsächlich mein weißes Kleid mit Laternenärmeln trug.

Callum ließ einmal sein Glas klirren, und alle Gespräche verstummten.

„Danke, dass ihr euch heute hier mit mir versammelt habt, um meinen Geburtstag zu feiern, und wie wir alle wissen, ist heute ein doppelter Feiertag“, begann er. „Nach drei langen Jahren hat sich Eunice endlich vollständig erholt und ist wieder bei guter Gesundheit.“

Die Menge brach in Applaus aus.

„Und bevor diese Neuigkeit verkündet wurde, werde ich in drei Tagen Eunice Jameson zu meiner zweiten Frau nehmen“, schloss er.