Entschuldigung

Vera

Nachdem sie diese Worte gesagt hatte, verließ Eunice die Rudelhalle, um ihr Kleid zu wechseln. Während der gesamten Feier wurde ich behandelt wie nichts weiter als Platzverschwendung. Als die Zeremonie endete, zog ich mich in meine kalten Gemächer zurück und weinte mich in dieser Nacht in den Schlaf, um den Verlust meines Welpen trauernd, den ich nie kennenlernen oder auch nur benennen durfte.

Am nächsten Tag machte ich mich frisch. Als ich die Treppe hinabstieg, ging ich an den Dienstmädchen vorbei, die die Halle nach der gestrigen Zeremonie aufräumten, und begab mich in die Küche, um eine einfache Mahlzeit zuzubereiten. Das war meine übliche Routine der letzten fünf Jahre, da Callum dafür gesorgt hatte, dass alle Dienstmädchen in diesem Rudelhaus nur ihm und Eunice dienten.

Ich trug ein Tablett mit Essen zum Esstisch, ließ mich tief in den Stuhl sinken und wollte gerade essen, als sich jemand direkt mir gegenüber niederließ.

„Guten Morgen, Schwester. Wie war deine Nacht? Hast du gut geschlafen?“, fragte Eunice mit einem falschen Lächeln im Gesicht. „Ich hoffe, deine Schlafgemächer waren letzte Nacht nicht zu kalt? Ich habe die Diener gebeten, die Klimaanlage im ganzen Haus aufzudrehen, weil mir warm war. Zum Glück hat die Körperwärme deines Ehemannes mich die ganze Nacht warm gehalten.“

Ich blickte zu meiner Schwester auf. „Warum erzählst du mir das alles?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Damit du einen Eindruck davon bekommst, was dir entgeht. Weißt du, warum ich ausgerechnet in drei Tagen für meine Paarungszeremonie mit Callum gewählt habe?“

„Ich habe nicht gefragt.“

„Ich sage es dir trotzdem“, flüsterte sie und lehnte sich näher. „Weil das der Tag deines fünften Hochzeitstages ist. Du wirst allein sein, während dein Ehemann ihn mit mir verbringt, wie üblich.“

Meine Stirn legte sich in Falten. „Wie üblich?“

Eunice stieß ein höhnisches Lachen aus. „Das wusstest du nicht? All die lächerlichen Ausreden, die du ertragen hast, als Callum an deinem ersten, zweiten, dritten und vierten Hochzeitstag nicht erscheinen konnte – er hat sie damit verbracht, sich um mich zu kümmern. So sehr vergöttert dich dein kostbarer Ehemann nämlich. Aber diesmal wird es anders sein, denn jetzt, da ich völlig genesen bin, werden Callum und ich heiße, leidenschaftliche Liebe unter den Laken machen.“

Ich ballte die Faust, als alte Erinnerungen sich mit Gewalt in meinen Geist drängten. An unserem ersten Hochzeitstag hatte ich das gesamte Rudelhaus dekoriert und ein Festmahl für Callum zubereitet, doch er hatte später Beta Henry geschickt, um mir mitzuteilen, dass er mit den Angelegenheiten des Rudels beschäftigt sei und an diesem Tag nicht nach Hause kommen würde. Obwohl ich vor dem gesamten Rudel wie eine Närrin dastand, zwang ich mich, Callums Grund zu glauben.

Wie konnte Callum mir das nur antun?

Ich schob den Stuhl scharrend über den Boden und stand mit dem Tablett in der Hand auf. „Ich bin fertig mit dem Essen. Du kannst gerne hierbleiben, wenn du möchtest.“

Eunice stand auf und ging hinüber, um mir den Weg zu versperren. „Oh nein. Habe ich dir den Appetit verdorben? Es tut mir leid, Schwester.“

In diesem Moment beschloss ich, dass ich endgültig genug davon hatte, nach der Pfeife meiner Schwester zu tanzen.

„Ich weiß, dass es dir nicht leidtut. Und ich durchschaue deine kleinlichen Aktionen, mit denen du versuchst, mich zu provozieren, aber dräng mich nicht, nur weil ich dich gewähren lasse. Ich kann dich im Handumdrehen ruinieren, wenn ich will“, warnte ich und machte langsame, berechnende Schritte auf Eunice zu, die vor Angst zurückwich, ohne über ihre Schulter zu blicken.

Sie stolperte über eine kleine Stufe hinter sich, geriet ins Straucheln und fiel zu Boden, wobei sich ein winziger Nagel in ihre Hand bohrte.

„Autsch!“, schrie Eunice und hielt ihre blutende Hand.

Ich starrte voller Verachtung auf sie hinab, ohne ihr zu Hilfe zu kommen. Nicht, dass ich es hätte tun können, selbst wenn ich es gewollt hätte, denn meine Hände hielten noch immer das Tablett mit dem Essen.

„Was ist hier los?“, donnerte eine laute Stimme hinter mir. Es war Callums. Sobald sein Blick auf seine geliebte Eunice fiel, eilte er an ihre Seite und hielt sie fest an seine Brust gedrückt wie eine zerbrechliche Vase.

Er wandte sich an eines der Dienstmädchen in der Nähe und befahl: „Holt sofort den Rudelheiler her!“

„J-Ja, Alpha“, stammelte sie, bevor sie davoneilte.

„Wie ist das passiert?“, fragte er Eunice.

Mit einem vorgetäuschten Schluchzen blickte meine Schwester auf. „Bitte sei nicht böse auf Vera. Ich bin sicher, sie hat es nicht absichtlich getan. Ich glaube, Schwester ist nur ein wenig verärgert, weil sie denkt, ich versuche, dich ihr wegzunehmen, aber das war nie meine Absicht. Ich schwöre es.“

Meine Augen weiteten sich, als ich die falschen Anschuldigungen gegen mich hörte. „Das ist eine Lü—“

„Ruhe!“, befahl Callum und beendete damit unseren Streit. Er wandte sich an ein Dienstmädchen und fragte: „Du da. Hast du gesehen, was zwischen ihnen passiert ist?“

Zitternd an ihrer Stelle nickte sie. „Ja, das habe ich.“

„Sprich und belüge mich nicht.“

Ohne meinen Blick zu erwidern, sagte sie: „Lady Eunice spricht die Wahrheit. Luna Vera hat sie gestoßen.“

Mir klappte der Kiefer herunter. „Das habe ich nicht!“

Bevor ich reagieren konnte, stand er auf und landete eine brennende Ohrfeige in meinem Gesicht. Das Tablett in meinen Händen fiel mit lautem Krachen zu Boden, zusammen mit meiner unberührten Mahlzeit. Seit Callum und ich verheiratet waren, hatte er nie auch nur ein einziges Mal Hand an mich gelegt – außer heute, versteht sich, und der Grund für sein Handeln war lächerlich.

Mit blutunterlaufenen Augen forderte er: „Geh sofort auf die Knie und entschuldige dich bei Eunice!“