Ich habe dich gefunden

Vera

Ich rührte mich keinen Millimeter, und das steigerte Callums Wut nur noch mehr.

„Bist du taub, Vera?!“, bellte er.

„Nein. Ich habe dich beim ersten Mal gehört, und ich werde mich nicht bei Eunice entschuldigen, weil ich nichts falsch gemacht habe“, erwiderte ich scharf. „Wenn deine Aufmerksamkeit nicht so auf sie fixiert wäre, hättest du bemerkt, dass ich ein Tablett in der Hand hielt. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich Eunice hätte stoßen können.“

Sein Gesicht verzog sich vor Abscheu. „Willst du es weiter leugnen? Sogar das Dienstmädchen hat dich gesehen. Was hätte sie davon, gegen dich zu lügen?“

Ich zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung.“

„Das war's. Ich habe genug von deiner Einstellung“, spuckte Callum aus, packte mich an den Haaren und schleifte mich den Flur entlang in einen unterirdischen Keller, der streng für Abtrünnige und Gefangene reserviert war.

Er warf mich hinein und verriegelte die Gitter.

„Gebt ihr vierundzwanzig Stunden lang weder Essen noch Wasser. Und dreht außerdem die Hitze im Keller auf“, befahl Callum den beiden Wachen vor der Tür.

„J-Ja, Herr.“

„Während du hier eingesperrt bist, denk darüber nach und reflektiere, was du Eunice Falsches angetan hast. Du wirst nur herausgelassen, wenn du bereit bist, dich bei ihr zu entschuldigen!“

Das waren seine letzten Worte, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte und verschwand. Ich sank tief auf den Boden, zog die Beine an die Brust, während mir Tränen über die Wangen rollten. In dem heißen, dunklen Keller verlor ich jedes Gefühl für Zeit und Ort. Die Hitze, gepaart mit dem Mangel an Essen und Wasser, brachte mich fast um den Verstand, bis ich beschloss, dass ich es nicht mehr aushalten konnte.

Ich wischte mir die Schweißperlen von der Stirn und kroch zum Eingang des Kellers. Mit letzter Kraft klammerte ich mich an das Gitter und sprach zu den Wachen.

„Sagt Callum, dass ich bereit bin, mich zu entschuldigen“, sagte ich.

Ein paar Minuten später wurde das Kellertor aufgestoßen, und die beiden Wachen schlenderten herein. Sie hakten ihre Hände auf beiden Seiten unter meine Arme und schleiften mich über den Boden zur Halle des Rudels. Sie blieben erst stehen, als wir vor dem Thron des Alphas standen. Das laute Kichern meiner Schwester, während Callum winzige Küsse auf ihren Hals regnen ließ, drang an meine Ohren.

„Hör auf, Callum. Das kitzelt“, tadelte sie spielerisch. „Oh, Vera ist da.“

Callums Blick hielt meinen fest. „Bist du endlich zur Vernunft gekommen? Die Wachen sagten, du seist bereit, dich bei Eunice zu entschuldigen. Stimmt das?“

„Das stimmt.“

„Zu dieser Erkenntnis hättest du früher kommen sollen. Dann hätte ich dich nicht in diesen Keller werfen müssen. Nun denn, fang an. In deinem Zustand musst du nicht mehr knien. Sprich einfach die Worte.“

Ich ballte die Faust an meiner Seite und sagte: „Es tut mir leid, dass ich dir nicht aufgeholfen habe, als du gefallen bist, Eunice.“

„Ich vergebe dir, Schwester.“

„Siehst du? So schwer war das doch nicht, oder?“, fragte Callum. Er wandte sich an die Bediensteten und befahl ihnen zum ersten Mal seit fünf Jahren, mir sofort Essen und Wasser zu servieren.

Ich hatte nicht die Kraft, das Essen ins Esszimmer zu tragen, also aß ich es auf dem Boden wie eine hungrige Gefangene.

„Iss langsamer, damit du dich nicht verschluckst, Schwester“, sagte Eunice.

Die übrigen Rudelmitglieder beobachteten mich mit angewiderten Gesichtern, während ihr Geflüster meine Ohren erfüllte:

„Oje, ist das die Luna unseres Rudels?“

„Seht nur, wie tief sie gefallen ist, isst Essen vom Boden wie eine Bäuerin.“

Als ich in meinen Gemächern ankam, wurde mir erst da bewusst, dass es Abend war. Ich war über siebzehn Stunden in diesem Keller eingesperrt gewesen. Heute Nacht war der letzte Tropfen. Wenn mein Ehemann meine Schwester unbedingt wollte, dann konnte er sie haben. Ich werde seine Misshandlung nicht länger hinnehmen!

Nach dem Duschen machte ich mich auf den Weg nach Hause zum Jade-Moon-Rudel.

„Vera, was für eine angenehme Überraschung. Du hast uns nicht mitgeteilt, dass du vorbeikommen würdest“, sagte meine Mutter und umarmte mich. „Dein Vater und ich wollten morgen beim Beaver-Crest-Rudel vorbeischauen, um deine Schwester zu besuchen. Wir haben gehört, dass sie sich endlich von ihrer Krankheit erholt hat, stimmt das?“

„Das stimmt.“

Ein erleichterter Seufzer entwich den Lippen meiner Mutter. „Was für eine Erleichterung.“

Mein Blick schweifte durch das Rudelhaus. Vor fünf Jahren stand das Jade-Moon-Rudel kurz vor dem Zusammenbruch, doch nun schien es ihm viel besser zu gehen. Das bedeutete, dass ich meine Ehe endlich beenden konnte, da sie ihren Zweck erfüllt hatte. Und genau das werde ich tun.

„Und Vater?“

„Er ist mit einem Freund jagen gegangen, sollte aber jeden Moment zurück sein. Soll ich das Abendessen vorbereiten?“

„Ich werde nicht lange bleiben. Ich bin vorbeigekommen, um noch einige von Eunices Sachen zu holen“, log ich. Nachdem ich einige Sachen meiner Schwester als glaubwürdige Tarnung eingepackt hatte, ging ich hinauf in das Schlafgemach meiner Eltern und durchsuchte jeden Winkel nach dem ursprünglichen Paarungsvertrag, der meine Ehe mit Callum besiegelt hatte.

„Gefunden!“, sagte ich und zog das Dokument heraus.

„Und ich habe dich gefunden“, sagte eine Stimme hinter mir.

Ein scharfes Keuchen entfuhr meinen Lippen, als ich herumwirbelte und einem Fremden gegenüberstand, den ich nie zuvor gesehen hatte. Er packte meine Taille und fing mich auf, bevor ich zu Boden fallen konnte.

Mit einem breiten Grinsen auf den Lippen fügte er hinzu: „Ich sterbe vor Neugier, warum du dich in das Schlafzimmer deiner eigenen Eltern schleichst, Vera.“