1: GEFÄHRLICH GEFICKT

SERAPHINA'S POV:

Meine Schläfe pochte, während ein grelles Licht hinter meinen Augenlidern schien. Zusätzlich zu dem Pochen drang der laute Klang eines Klingeltons auf meine empfindlichen Ohren ein.

"Mach es aus." Ich stöhnte und drehte mich zur anderen Seite um.

"Das ist dein Handy, du Idiotin." Meine beste Freundin, Millicent Charles, fauchte schläfrig. Verärgerung schwang in ihrer Stimme mit.

Ich öffnete langsam die Augen und blinzelte mehrmals, damit sich meine Augen an das helle Licht gewöhnen konnten, das durch die breiten Fenster des Wohnzimmers fiel. Ich blickte mich um und bemerkte, dass Millie in einer unbequemen Position auf der Couch lag, während ich auf dem Boden lag, mein klingelndes Handy nur wenige Meter von mir entfernt. Wein- und Whiskeyflaschen lagen auf dem Boden, und die Gläser, die wir letzte Nacht benutzt hatten, standen auf dem Teppich in Millies Wohnzimmer.

"Ich werde definitiv nie wieder trinken." Ich rieb mir die schmerzende Stirn.

Mein Körper schmerzte vom Schlafen auf dem harten Boden, also kroch ich zu meinem Handy, nahm es hoch und nahm den Anruf entgegen, ohne auf den Anrufer zu schauen.

"Hallo..."

"Spreche ich mit Seraphina Lowell?" fragte die männliche Stimme.

Ich setzte mich trotz des Protestes meines schmerzenden Körpers kerzengerade auf. "Ja, am Apparat", antwortete ich. "Wer ist da?"

"Hier spricht John Lewis, der Direktor des Saint Mark’s Hospital. Ich muss sagen, ich bin beeindruckt von Ihrer Dreistigkeit, mich zu betrügen." Johns Tonfall wurde bedrohlich.

"Was?" Seraphina blinzelte, und alle Benommenheit verschwand aus meinem Kopf. Ich durchforstete mein Gedächtnis nach dem Namen John Lewis, aber es kam nichts hoch.

"Ihr Betrug war beeindruckend, wenn man bedenkt, dass er von einem Unternehmen kam, das nie existiert hat und auch nie existieren wird. Ich gebe Ihnen drei Tage Zeit, um mir das Geld zurückzuzahlen, das Sie mir schulden. Andernfalls werde ich Sie verklagen, und das wird kein Vergnügen."

Ich nahm das Handy vom Ohr und schaute auf die Nummer – es war eine unbekannte Nummer.

Das musste ein Scherz sein.

"Hören Sie… ich weiß nicht, wovon Sie reden. Wenn das ein Scherzanruf ist, sollten Sie besser damit aufhören, denn das ist nicht lustig." Ich legte auf und blickte hoch, wo ich sah, dass Millie mich anstarrte und sich den Schlaf aus den Augen wischte.

"Stimmt etwas nicht, Fina?" fragte sie.

Ich schüttelte den Kopf. "Nein, ich glaube, das war nur ein Scherzanruf." Aber eine Unsicherheit blieb in mir zurück. Es hatte sich so ernst angehört.

Mein Handy begann erneut zu klingeln, und ich schaute darauf – dieselbe Nummer rief wieder an. Ich lehnte den Anruf ab und stellte mein Handy auf lautlos.

"Fuck!" schrie Millie plötzlich und fuhr kerzengerade hoch.

"Was ist los?" fragte ich alarmiert.

Millie stand auf und kramte hektisch herum. "Es ist neun Uhr; mein Flug geht um zwölf. Ich muss bis elf am Flughafen sein. Ich bin so am Arsch." Sie rannte in ihr Schlafzimmer, und ich folgte ihr.

Millie und ich wurden beste Freundinnen, als ich mit dem Studium begann. Nachdem wir beide unseren Abschluss gemacht hatten, gründete ich mit der Hilfe meines engen Freundes Jeremiah North, der ein Finanzexperte ist, mein Unternehmen. Schließlich bekam Millie ihren Traumjob in Seattle, während mein Startup-Unternehmen bald starten sollte. Im Moment fühlte sich das Leben friedlich an, abgesehen von meinem Kopf, der von all dem Alkohol höllisch schmerzte.

Endlich konnte ich mich von meinem Vater befreien. Ich würde nie wieder von ihm abhängig sein müssen.

Ich setzte mich auf ihr Bett, nahm die ungeöffnete Flasche Wasser und trank gierig.

"Panik nicht so sehr; du hast dein Gepäck schon gepackt. Es ist nicht mehr viel übrig. Außerdem gehört das Haus mir, deshalb musst du keine Haushaltsgegenstände oder Möbel packen."

Millie begann, sich auszuziehen, um zu duschen, weil sie aussah wie ein Wrack. Ein betrunkenes Wrack.

Ich sah wahrscheinlich genauso aus, aber darüber wollte ich gerade nicht nachdenken.

"Ich habe so ein Glück, dass ich gestern Abend schon gepackt habe. Wenn wir nur nicht so viel getrunken hätten, um meinen neuen Job zu feiern."

Ich winkte abweisend mit der Hand. "Machst du Witze? Du hast deinen Traumjob bekommen, also haben wir uns etwas Spaß verdient. Wir wissen nicht, wann wir uns das nächste Mal sehen. Wir mussten das Beste daraus machen. Außerdem werde ich, wenn ich mein Unternehmen bald starte, kaum Zeit haben, dich zu besuchen."

"Ich, meine Liebe, werde mir Zeit nehmen, dich zu besuchen. Außerdem bist du auch in mein Haus gezogen, also wird es einfacher sein, auf dem Laufenden zu bleiben." Sie stürzte ins Badezimmer.

Eine Stunde später kamen wir rechtzeitig am Flughafen an, und ich verabschiedete mich von meiner besten Freundin. Mein Herz wurde schwer, weil es ohne sie sehr einsam werden würde. Sie war die einzige echte Freundin, die ich mein ganzes Leben lang gehabt hatte.

Ich verließ den Flughafen, nachdem ich ihr zum Abschied gewinkt hatte, und stieg in ein wartendes Taxi. Mein Handybildschirm leuchtete auf, und ich runzelte die Stirn. Während der gesamten Fahrt zum Flughafen mit Millie hatte mein Handy ständig mit verschiedenen unbekannten Nummern geklingelt, aber da es auf lautlos gestellt war, hatte Millie es nicht bemerkt.

Ich wollte den Anruf gerade annehmen, als er abbrach. Eine weitere Nummer erschien auf dem Bildschirm, aber diesmal war es keine unbekannte Nummer. Es war meine Assistentin, Anna Chen. Ich hatte sie vor ein paar Wochen eingestellt, weil der Starttermin für mein Unternehmen rasch näher rückte und die Arbeit für mich allein zu viel geworden war. Ich nahm ab.

"Es gibt Ärger, Miss Lowell." Das waren die ersten Worte, die sie sprach.

Ich setzte mich sofort kerzengerade im fahrenden Taxi auf, während Panik und Unbehagen durch mich hindurchkrochen. "Was ist passiert?"

"E… Es gibt ein Problem mit dem Unternehmen. Investoren rufen an und fordern ihr Geld zurück. Sie drohen auch mit Klagen." Anna sprach hastig.

"Was! Wie? Beruhige dich und rede mit mir. Sag mir, was los ist, Anna."

Es gab einen lauten Atemzug, bevor sie fortfuhr. "Ich glaube, Jeremiah ist weg. Er geht nicht an meine Anrufe und er ist derjenige, der für die Finanzen zuständig ist."

Eine tiefe Furcht breitete sich in mir aus, ließ meinen Magen verkrampfen und mein Herz rasen.

"Was meinst du damit, dass Jeremiah weg ist? Ich habe gestern noch mit ihm gesprochen, und vor zwei Tagen ist er zu seinen Eltern gefahren, um sie wie jeden Monat zu besuchen."

"Das ist das Problem, denn ich habe seine Eltern angerufen, und sie sagten, er sei nie vorbeigekommen. Dann habe ich seine Reiseunterlagen überprüft, und er hat das Land vor einer Woche in Richtung Philippinen verlassen. Jeremiah hat uns reingelegt, weil er mit den Start-up-Mitteln des Unternehmens abgehauen ist, und das Firmenkonto ist leer. Er hat keinen Cent dagelassen."

Meine Welt brach zusammen.

Nein… Nein… Das kann nicht passieren. Ich weigere mich, das zu glauben. Ich weigere mich zu glauben, dass meine Lebensarbeit zusammengebrochen ist und ich es nicht einmal bemerkt habe.

Ohne auf eine weitere Antwort zu warten, legte ich auf und wählte Jeremiahs Nummer. Sie war nicht erreichbar. Ich wählte seine Nummer wieder und wieder, aber die Antwort blieb dieselbe.

Tränen verschleierten meine Augen, als ich den Fahrer ansah.

"Bitte, ich würde gerne die Richtung ändern." Ich gab ihm die Adresse des Gebäudes, das ich für mein Startup-Unternehmen gemietet hatte.

Wenige Minuten später hielt das Taxi vor dem Gebäude. Ich stieg nach dem Bezahlen aus und eilte hinein. Ich blickte auf die Vorderseite des Gebäudes und blieb abrupt stehen.

Der Name des Gebäudes, der einst SeraMed Enterprises lautete, war nun durch Nova Furniture ersetzt worden. Eine verdammte Möbelfirma! Ich taumelte in das Gebäude. Das Innere hatte sich verändert, und überall waren Arbeiter. Mein Gebäude sollte leer sein, weil ich es noch nicht eröffnet hatte. Ich ging zur Rezeptionistin.

"Hi, wie kann ich Ihnen helfen?" fragte die Frau.

"Wann hat dieses Unternehmen eröffnet?"

Die Frau blinzelte verwirrt, antwortete aber. "Vor zwei Tagen."

"Wissen Sie zufällig, wann dieses Gebäude vermietet wurde?"

"Es wurde letzte Woche vermietet."

Mein Kopf summte, als ich aus dem Gebäude stolperte und mich dann gegen die Wand lehnte, weil meine Beine fast nachgaben. Mit zitternden Händen wählte ich Jeremiahs Nummer ein letztes Mal, doch sie war immer noch nicht erreichbar.

Ich schnaubte. Wie dumm konnte ich nur gewesen sein? Alles Finanzielle in Jeremiahs Hände zu legen.

Jetzt war ich gefährlich am Arsch. Was sollte ich nur tun?