2: GEFÄHRLICHES ANGEBOT.

SERAPHINA'S POV.

Irgendwie fand ich mich im Aufzug des Apartmentgebäudes wieder, in dem Millie und ich wohnten. Alles war ein einziges Chaos, und ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. Alles, was ich getan hatte, um endlich ein Mitspracherecht in meinem Leben zu haben, glitt mir durch die Finger.

Die Türen öffneten sich mit einem Ping, und ich ging auf die Wohnung zu, holte meine Schlüssel heraus und versuchte, die Tür zu öffnen. Ich hielt inne und runzelte die Stirn. Die Tür war unverschlossen, dabei war ich mir sicher, dass ich sie abgeschlossen hatte, bevor ich Millie zum Flughafen begleitet hatte.

"Das ist seltsam." Oder vielleicht überreagierte ich einfach nur.

Ich betrat die Wohnung, schloss die Tür hinter mir ab und ging in Richtung meines Schlafzimmers. Als ich den Flur durchquerte, erstarrte ich. Angst durchflutete meinen Körper, als mein Blick auf eine Person fiel, die auf dem Sofa in meinem Wohnzimmer saß.

Es war ein Mann.

Die Vorhänge waren halb zugezogen, sodass ich sein Gesicht nicht gut erkennen konnte, aber ich konnte seinen Körper sehen, und ich wusste sofort, dass er groß war und sehr breite Schultern hatte. Seine Beine waren übereinandergeschlagen, und eine dominante, dunkle Aura umgab ihn.

"Hallo, Miss Seraphina Lowell. Es ist mir ein Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen." Eine tiefe Baritonstimme, die mich erschaudern ließ, erfüllte den Raum.

Was zum Teufel? Er kennt meinen Namen?

Von wo er saß, konnte ich erkennen, dass er einen Anzug trug. Einen teuer aussehenden noch dazu. Er wirkte makellos gepflegt, seine goldene Uhr glänzte sogar im Halbdunkel.

"Wer sind Sie?"

Ich war überrascht, dass meine Stimme stark klang, denn innerlich zitterte ich. Vielleicht war er jemand, der Millie kannte. Aber Millie hatte kaum Freunde, geschweige denn einen Freund.

"Darien Algernon. Ich bin der Präsident der Von Group of Companies."

Der Name des Unternehmens läutete laut in meinem Kopf. Das war mein direkter Partner und der größte Investor in meiner Firma. Seine Firma war das Unternehmen, mit dem ich mich zusammengeschlossen hatte, um deren technisches Know-how zu nutzen, während meine Firma die Krankenhausmaschinen herstellte. Wenn er hier war, dann bedeutete das wahrscheinlich, dass auch er sein Investment zurückfordern würde.

Außerdem war der Präsident der Von Group of Companies ein sehr mysteriöser und zurückgezogener Multi-Milliardär. Selbst jetzt blieb er im Schatten verborgen. Ich fragte mich, warum er sich die Mühe machen würde, persönlich zu mir zu kommen. Selbst als Jeremiah und ich in seiner Firma waren, hatte man uns nicht zu ihm vorgelassen.

"Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wissen Sie definitiv, warum ich hier bin."

Meine Hände sanken an meine Seiten, und ich straffte die Schultern, weil ich nicht wollte, dass er meine Schwäche sah.

"Es gab keinen Grund, hierherzukommen. Wir hätten im Firmengebäude reden können."

"Im Firmengebäude, das Ihnen nicht mehr gehört? Sagen Sie mir, Miss Seraphina, von welchem Gebäude sprechen Sie?"

Scheiße! Er wusste alles.

Ich beschloss, eine andere Taktik anzuwenden. Ich weigerte mich, auf diese Weise in die Enge getrieben zu werden, schon gar nicht in meiner eigenen Wohnung. Er hatte kein Recht, mir das anzutun. Außerdem erfuhr ich selbst gerade erst von dieser ganzen Sache. Ich war kaum dabei, das alles zu verarbeiten.

Ich musste verdammt noch mal selbst nachdenken und herausfinden, was als Nächstes zu tun war und wie ich Jeremiah finden konnte. Aber zuerst musste ich diesen Mann loswerden, der in meiner Wohnung saß und sich aufführte, als gehöre sie ihm.

"Wie haben Sie meine Wohnung gefunden? Sie sollten nicht hier sein, und das ist Hausfriedensbruch. Ich könnte Sie dafür verklagen, Mr. Algernon." Ich drohte ihm.

Mr. Algernon lachte. Tief, sexy und ohne jeden Humor. Es klang eisig.

"Verklagen? Mit welchen Beweisen?" zog er die Worte in die Länge. "Erstens gehöre ich jetzt das Gebäude, und alle Kameras in diesem Gebäude und im gesamten Block sind deaktiviert. Es gibt keinen Beweis dafür, dass ich jemals in Ihrer Wohnung war. Außerdem, wenn Sie mich verklagen – wer, glauben Sie, würde gewinnen? Die Person, die fünfundfünfzig Millionen schuldet, oder die Person, die des Hausfriedensbruchs beschuldigt wird?"

"Was?" Es entfuhr mir als Flüstern.

Er erhob sich langsam und trat aus dem Schatten heraus. Mir wurde der Atem geraubt, als ich sein Gesicht sah. Fuck, er war unglaublich attraktiv und verdammt schön, mit einem muskulösen und trainierten Körper. Er gehörte auf das Cover eines Modemagazins.

Er hatte rabenschwarzes, perfekt gestyltes Haar, die schönsten elektrisch blauen Augen, breite, verruchte Lippen und eine glatte, olivfarbene Haut. Er war groß – sehr groß, etwa eins neunzig, mit sehr breiten Schultern.

Er schlich auf mich zu wie ein Panther und blieb direkt vor mir stehen. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen zu sehen, die kalt und frei von jeglicher Emotion waren. Er sah wirklich skrupellos aus, genau wie die Gerüchte es behaupteten.

"Sie faszinieren mich, das muss ich sagen. Sie sind ziemlich mutig für jemanden, der hier klar im Nachteil ist."

In Panik tat ich etwas, das ich nie getan hätte, wenn ich bei klarem Verstand gewesen wäre. Ich rannte. Ich rannte mit aller Geschwindigkeit, die ich aufbringen konnte, öffnete schnell meine Tür und stürmte aus der Wohnung – nur um gegen eine Wand aus Muskeln zu prallen. Oder besser gesagt… gegen einen harten Körper.

"Autsch!" Ich zuckte zusammen.

Ich hob den Kopf und meine Augen weiteten sich. Vor mir stand ein sehr großer und furchteinflößender Mann. Er hatte den Körper eines MMA-Kämpfers, und eine große, bedrohliche Narbe zog sich von seiner linken Augenbraue bis zu seiner rechten Wange. Er war kahl, was seinen skrupellosen, gefährlichen Look noch verstärkte.

Ich hörte Schritte hinter mir, drehte mich aber nicht um. Der große, furchteinflößende Mann schob mich überraschend sanft zurück in meine Wohnung und schloss die Tür vor meinem Gesicht.

"Wollen Sie weglaufen, Miss Seraphina? Ich hätte Sie nicht für diese Art von Person gehalten."

Ich schloss die Augen, öffnete sie wieder und drehte mich um, um in dieses wunderschöne Gesicht zu blicken.

"Ich war es nicht."

Seine Augenbraue zuckte. "Hmm." Er kaufte es mir nicht ab. "Also zurück zum Geschäft. Wie wollen Sie mich zurückzahlen?"

Ich atmete tief aus. "Hören Sie, Mr. Algernon. Es tut mir wirklich leid wegen dieser misslichen Lage. All das ist ohne mein Wissen passiert, und ich erfahre ehrlich gesagt heute erst von allem. Es ist ein einziges Chaos, und ich versuche, es in Ordnung zu bringen. Wenn ich meinen Finanzberater finde, der mit den Firmengeldern abgehauen ist, dann versichere ich Ihnen, dass ich Sie zurückzahlen werde. Sie müssen mir das vielleicht nicht glauben, deshalb bin ich bereit, einen Vertrag zu unterschreiben, in dem steht, dass ich Sie zurückzahlen werde. Ich brauche nur etwas Zeit." Ich flehte ihn an.

Er würde es wahrscheinlich nicht glauben, aber ich war bereit, alles zu tun, um Zeit zu gewinnen.

"Und wie denken Sie, dass Sie Jeremiah North finden werden? Nach meinen Informationen hat er das Land bereits in Richtung Philippinen verlassen und ist dann mit einem Boot nach Vietnam weitergereist. Er wird wahrscheinlich weiterziehen, bis er sich in einem Land niedergelassen hat, in dem Sie ihn nicht finden können."

Was? Ich hatte nicht einmal so viele Informationen.

"Also wussten Sie es?"

Er zuckte mit den Schultern. "In der Geschäftswelt behalte ich meine Partner immer im Auge. Das erspart mir eine Menge Ärger. Und weil ich so viel weiß, bin ich bereit, Ihnen einen Ausweg anzubieten. Möchten Sie ihn hören, Miss Seraphina?"

Nein! schrie mein Verstand mich an, aber ich war verzweifelt, also ignorierte ich ihn.

"Ja."

Er trat näher, bis unsere Körper sich fast berührten. Sein Duft nach Regen und Holz umhüllte meine Sinne und benebelte mich. Er war viel zu nah, aber ich konnte nicht zurückweichen.

"Seien Sie für sechs Monate meine Geliebte.

Es dauerte drei Sekunden, bis mein Gehirn seine Worte verarbeitet hatte, und als es das tat, wich ich zurück, als hätte er mich geschlagen.

"Was?" Hatte ich wirklich richtig gehört?

Sein Gesicht verriet keine Emotion, als er seine Worte wiederholte.

"Seien Sie für sechs Monate meine Geliebte, und ich werde Ihre Schulden erlassen. Ich werde auch alle Schulden bei anderen Unternehmen für Sie begleichen. Nicht nur das, ich werde weitere Mittel in Ihre Firma investieren. Und das Beste von allem ist, dass all diese Bedingungen in einem Vertrag zwischen uns festgehalten werden."

"Nein," antwortete ich ohne zu zögern.

Auf keinen Fall würde ich mich jemals verkaufen, egal was passierte.