Bab 2: Bara di Puncak Es

Sensasi pertama yang dirasakan Rey, yang kini bernama Kael di dimensi baru ini, adalah kedinginan yang menusuk hingga sumsum—kedinginan yang melampaui konsep suhu di dunia manusia biasa. Setelah kilatan cahaya keemasan yang buta dari Liontin Emas Varthas, Lembah Naga yang lembab dan berasap segera digantikan oleh bau es murni dan ozon yang tajam, menusuk rongga hidung.

​Varthas ambruk ke atas permukaan salju yang tebal di puncak Gunung Es Abadi, Aethelgard. Napasnya terengah-engah, bunyi desahannya terdengar keras di keheningan gunung. Energi teleportasi Liontin itu telah menguras hampir seluruh sisa Ranahnya. Ia memeluk Kael, memastikan bayi itu terlindungi dari suhu yang mampu membekukan darah dalam hitungan menit. Rambut merah Kael yang menyala tampak kontras dan ganjil—seperti bara yang terperangkap di tengah putihnya bentangan es. Di atas mereka, langit musim dingin bersinar dengan cahaya utara yang kejam, memancarkan warna hijau dan ungu yang dingin.

​"Lompatan pertama berhasil," gumam Varthas, suaranya parau. Ia segera membangun perisai aura biru tua minimalis, yang memberikan sedikit kehangatan hampa di tengah badai salju tipis yang menyambut kedatangan mereka. Ia harus segera pergi, melaksanakan janji pada Jaron dan Alisa.

​Varthas membaringkan Kael di atas kulit beruang tebal, yang terasa kasar dan berminyak di jari-jarinya. Ia menatap wajah polos itu. Mata emas vertikalnya tertutup rapat, tetapi Varthas bisa merasakan Api Abadi berdenyut kuat di dalam dada bayi itu—sebuah denyutan panas yang melawan Kedinginan Aethelgard.

​"Kau harus kuat, Nak," bisik Varthas, tangannya gemetar saat mengusap pipi Kael. "Di sini, tidak ada air mata Ibu atau kehangatan Ayah. Hanya ada takdir dan latihan yang tak terhindarkan. Gunung Es ini akan menjadi penjara dan gurumu. Kau akan dipaksa menjadi Ranah Legenda—karena jika tidak, Magis Kerajaan akan menghancurkanmu."

​Ia tahu. Tugasnya adalah melakukan kekejaman yang diperlukan demi memenuhi Ramalan. Varthas merobek ujung jubahnya yang lusuh, melilitkannya dengan lembut namun tegas di sekitar mata Kael—sebuah penutup mata abadi. Sentuhan kain di mata itu adalah pengajaran pertama: mengajarinya melihat dunia Ranah tanpa menggunakan cahaya fisik, memaksa indra spiritualnya berkembang.

​Varthas mencium kening Kael, kemudian ia berdiri. Ia mengumpulkan sisa-sisa terakhir energi sihirnya yang tersimpan di Liontin Emas itu. Rasa lelahnya begitu pekat hingga ia merasakan darah mengalir deras di telinganya.

​"Aku akan kembali membawa orang tuamu ke tempat aman, dan kemudian aku akan kembali untukmu," janjinya pada salju yang berterbangan.

​Dalam kilatan cahaya emas yang jauh lebih redup dan singkat, Varthas melompat menjauh dari Aethelgard, meninggalkan Rey sendirian. Seketika, kedinginan segera menyerbu, mengikis perlindungan aura yang tersisa.

​Desisan halus, yang bukan tangisan bayi melainkan suara uap Ranah yang terperangkap, keluar dari bibir Rey/Kael. Ini adalah insting murni Darah Emas, secara otomatis memanggil Api Abadi untuk menjaga jantungnya tetap berdetak di tengah suhu yang mematikan. Anak itu kini merasakan panas membakar dari dalam, melawan beku yang mengancamnya dari luar.

​Di sana, di puncak gunung yang beku, di bawah langit berwarna abu-abu gelap yang sunyi, Rey memulai hidup barunya. Tidak ada kehangatan, hanya angin yang melolong seperti serigala kelaparan, mengukir salju menjadi bentuk-bentuk tajam. Kutukan seekor naga telah jatuh ke darah ini, sebuah takdir yang menuntutnya untuk tumbuh di antara Manusia Biasa dan Es. Sepotong kecil bara api—anak yang ditutup matanya dan terbungkus kulit—kini berjuang sendirian di atas panggung dunia.