bab 5: Lumut, Logam, dan Keseimbangan Aura

Rey, yang kini berusia delapan tahun dan dikenal sebagai Kael selama pelatihan, berdiri di hadapan lingkungan pelatihan barunya. Mereka telah melompat jauh dari Neraka Sunyi Gurun Kematian. Panas yang membakar kulitnya digantikan oleh kelembaban yang mencekik dan dingin. Mereka berada di Hutan Lumut Merah, sebuah belantara tua yang dipagari oleh pepohonan bermetamorfosis, tumbuh di atas bekas medan perang Ranah Kekuatan kuno.

​Kabut tebal berwarna kelabu susu menggantung rendah, membatasi pandangan hingga hanya beberapa meter. Penciuman Kael segera menangkap aroma apek yang pekat, dominasi bau belerang dingin yang bercampur dengan fermentasi lumut basah—bau kematian spiritual yang mengudara. Udara lembab ini bahkan memiliki Pengecapan yang pahit dan metalik di lidahnya, seolah ia menghirup udara yang berkarat.

​Varthas berjalan di depan Kael. Jubah kulit serigalanya yang lusuh tampak menyatu dengan warna kelabu hutan. "Kau telah mencapai Ranah Master di gurun. Sekarang, Ranah Ketiga menantumu. Ini adalah Ranah Grand Master," jelas Varthas, suaranya terdengar berat dan kering. "Ranah ini adalah tentang Daya Tarik dan Penolakan. Hutan ini akan menjadi gurumu sekaligus racunmu."

​Varthas menunjuk ke pepohonan. Batang-batangnya bukan kayu, melainkan pilar-pilar tebal dari Baja Lumut—logam padat yang diselimuti lapisan tebal lumut merah. Pepohonan ini adalah sisa-sisa senjata Magis kuno, yang terkontaminasi oleh sihir membusuk.

​"Api Abadimu adalah magnet alami bagi energi ini. Jika kau tidak menolaknya, aura kotor dari Ranah kekuatan yang mati ini akan menyerbu dan mencemari Darah Emasmu," Varthas memperingatkan. "Ujian pertamamu: kau harus melintasi lembah ini tanpa menyentuh satu pun Pohon Baja Lumut. Jarak sentuhan aura pun dihitung."

​Kael segera tahu kesulitan yang sebenarnya. Setiap pohon memancarkan aura berbeda. Pohon di sisi kiri memancarkan aura penarik, membuat otot-otot kaki Kael tertarik kuat, seolah ada tali tak terlihat yang menariknya ke batang logam dingin itu. Pohon di sisi kanan memancarkan aura penolak, membuat langkahnya terhuyung, seolah ada dinding tidak terlihat yang mendorongnya menjauh.

​Kael melangkah. Ia segera ambruk, lututnya menjejak lumpur tebal yang dingin dan kenyal (Perabaan). Rasa jijik dan kotor terasa saat lumpur itu merayap naik ke celana dan jubahnya. "Gunakan Ranah Master-mu, Kael! Kecepatan dan Persepsi di Gurun Kematian kini harus diterapkan pada kemurnian gerak," raung Varthas.

​Kael menutup matanya lebih rapat. Ia mengaktifkan Pendengaran Spiritual-nya. Ia tidak lagi mendengarkan angin atau serangga, melainkan frekuensi aura pohon-pohon di depannya—sebuah desisan spiritual yang tajam. Ia menggunakan Api Abadi-nya, bukan sebagai perisai, melainkan sebagai Kompas Internal yang memetakan zona aura netral.

​Saat ia mendekati Pohon Baja Lumut penarik, ia memancarkan sedikit Api Abadi dari kakinya untuk melawan tarikan tersebut—bukan dengan kekuatan, tetapi dengan pembalikan kutub aura. Ia menekan langkahnya ke bawah, menggunakan tarikan itu sebagai stabilisator.

​Ia berhasil melewati yang pertama, tetapi ia tidak sengaja menyenggol zona aura pohon penolak. Gelombang energi kotor menghantam lengan kanannya. Seketika, Kael merasakan gelombang dingin dan sakit yang tajam menyebar ke seluruh lengan kanannya (Pengecapan Rasa Sakit). Rasa sakit ini adalah kontaminasi spiritual yang mencoba merusak Darah Emasnya. Kael segera mundur, membiarkan aura busuk itu terlepas.

​Minggu demi minggu, Kael terus berlatih. Ia berhenti berjalan. Ia mulai meliuk dan menari melintasi lembah, gerakannya cair dan presisi. Ia belajar menjaga zona netral di sekeliling tubuhnya, mengubah Pedang Besi-nya di punggung menjadi penyeimbang aura spiritual.

​Akhirnya, Kael berhasil. Ia melintasi seluruh lembah tanpa menyentuh satu pun Pohon Baja Lumut, dan tanpa merasakan tarikan atau tolakan yang berarti. Ia telah menguasai keseimbangan aura pertamanya di Ranah Grand Master.

​Varthas mengangguk pelan. "Kau telah menolak yang kotor, Kael. Tapi Darah Emas juga harus tahu bagaimana cara menarik yang murni."

​Varthas menunjuk ke arah jurang di ujung lembah, tempat kabut merah pekat terasa paling tebal. "Kita akan pindah ke tahap berikutnya. Di sana, kau akan melatih Daya Tarik Elemen dengan menghadapi racun spiritual yang paling pekat."