Bab 6: Racun, Baja, dan Jantung yang Memadat

Varthas dan Kael segera meninggalkan tempat Kael menguasai jalur aura netral, bergerak menuju keheningan mencekik di jurang yang disebut Kawah Penghisap. Jurang itu berbentuk cekungan curam, dindingnya berlapiskan mineral kehitaman yang mengkilap di bawah kabut. Suasananya gelap, sunyi, dan dingin.

​"Kau telah menolak yang kotor, Kael. Tapi Darah Emas juga harus tahu bagaimana cara menarik yang murni," ujar Varthas, suaranya kini terdengar seperti gemuruh batu yang tergesek, penuh otoritas. "Ranah Grand Master ini berlanjut. Tahap berikutnya menuntutmu untuk menarik Esensi Kuno sambil menolak Racun Spiritual."

​Rey, yang kini berusia delapan tahun, melompat ke dasar kawah, di atas lumpur tebal yang dingin dan kenyal. Rasa jijik dan kotor terasa saat lumpur merayap naik, memberikan Perabaan yang mengganggu. Varthas menjelaskan bahwa Racun Spiritual di kabut merah itu sangat pekat, tetapi di dalamnya tersembunyi Esensi Kuno. Pedang Besi Kael ditaruh di sampingnya sebagai jangkar fisik dan mental.

​Kael duduk bersila, mengaktifkan Api Abadi-nya agar berdenyut lembut, seperti mercusuar yang tenang di tengah lautan kabut. Kabut merah segera bereaksi. Pendengaran Spiritual Kael menangkap desisan halus kabut itu, suara yang terasa seperti ribuan jarum menembus keheningan. Kael menarik napas dalam-dalam. Awalnya terasa manis (Pengecapan), diikuti rasa pahit dan metalik yang tajam. Pembuluh darah di lengannya terasa kaku dan dingin (Perabaan Rasa Sakit), tanda Racun Spiritual mencoba mengikat Darah Emas.

​Kael menyadari ia harus menggunakan Api Abadi sebagai alat filtrasi. Ia menarik Racun dan Esensi sekaligus, tetapi saat Racun mencoba mengikat, Kael mengarahkan Api Abadi untuk membakar dan menolak energi asing itu, menjebaknya di lapisan kulit luar. Hanya Esensi Kuno yang diizinkan masuk ke jantungnya. Dua hari berlalu. Kael bermandikan keringat dingin. Kael, akhirnya, berhasil. Ia membuka Penglihatan Spiritual-nya dan melihat Esensi Kuno berwarna hijau cerah berputar di tengah pusaran racun. Ia kini bisa memilih dan hanya menarik yang murni.

​Varthas dan Kael kemudian bergerak menuju dinding tebing yang curam. Akar-akar Pohon Baja Lumut raksasa yang disebut Cakar Besi mulai bergerak, dihidupkan oleh energi sisa Varthas.

​"Ranah Grand Master belum selesai. Ini Tahap Akhir," kata Varthas. "Kau harus mencapai puncak tebing ini. Kau harus menggunakan daya tarik dan penolakan auramu untuk membelokkan dan menarik akar-akar itu, menjadikannya tangga."

​Penciuman Kael menangkap bau logam yang dipanaskan. Pendengaran Spiritual-nya menangkap suara gesekan logam yang menusuk—Cakar Besi yang berakselerasi.

​Serangan pertama datang. Kael memproyeksikan Daya Tolak dari tangan kirinya. Ia merasakan benturan fisik yang brutal (Perabaan Rasa Sakit), tetapi akar itu berbelok tajam. Kael menyadari ia harus menggunakan Daya Tolak seminimal mungkin untuk mengubah lintasan.

​Kael mulai mendaki, gerakannya gesit dan presisi. Saat dua Cakar Besi mengapitnya dari bawah, Kael menggunakan Daya Tarik. Ia memancarkan aura lembut ke kedua Cakar Besi, menarik momentumnya. Kedua akar itu bergerak saling mendekat secara perlahan. Kael menggunakan titik pertemuan itu sebagai pijakan, melompat lebih tinggi.

​Latihan berlangsung selama satu minggu. Kael melayang di udara, menggunakan Daya Tarik untuk mempercepat akar yang diam dan Penolakan untuk memperlambat akar yang bergerak cepat. Ia menggunakan Pedang Besinya di punggung, bukan untuk menebas, tetapi untuk mengalirkan aura Daya Tarik, menciptakan jalan virtual yang hanya ia lihat dengan Penglihatan Spiritual-nya. Kael mendarat di puncak tebing. Tubuhnya penuh memar, tetapi aura Darah Emasnya stabil.

​Varthas dan Kael menggunakan sisa energi cepat untuk melompat kembali ke Lembah Naga, tempat Ramalan Rey bermula. Pemandangan Lembah itu sunyi, hangus, dan dipenuhi abu dingin.

​Penciuman Kael menangkap bau sihir busuk dan panik yang sangat pekat. Ini adalah Energi Naga Sisa (ENS)—aura liar dan tidak stabil yang terlepas saat kelahirannya.

​Varthas melemparkan Pedang Besi ke tengah lembah. "Tahap Puncak. Kau harus menggunakan seluruh Daya Tarik dan Penolakanmu untuk mengendalikan Energi Naga Sisa itu. Tujuanmu adalah menstabilkan Lembah ini."

​Kael maju, duduk bersila di tengah abu. Ia mengaktifkan Api Abadi-nya sebagai undangan spiritual. Seketika, Penglihatan Spiritual Kael melihat pusaran ENS gelap, merah kehitaman, bergerak liar mendekatinya dengan kecepatan ekstrem.

​Saat ENS masuk, Kael merasakan sensasi terburuk: rasa kekosongan yang menghancurkan (Pengecapan Rasa Sakit). Kael mengerahkan Daya Tarik, menarik seluruh kekacauan itu ke dalam intinya. Kael berteriak dalam hati; Pendengaran Spiritual-nya dipenuhi raungan kekacauan.

​Kael mengingat disiplin Pedang Besi. Ia membalik Ranahnya: Penolakan Tertinggi. Dia menolak ketidakstabilan di dalam ENS itu sendiri. Ia menekan, memadatkan, dan meremas energi yang ia tarik ke dalam bentuk yang lebih stabil. Aura Darah Emas Kael memancar cahaya ungu murni.

​Dalam sekejap mata, seluruh Energi Naga Sisa Lembah itu ditarik ke dalam inti spiritual Kael, dipadatkan menjadi kristal ungu kecil yang kini berputar perlahan di jantungnya. Lembah Naga menjadi sunyi.

​Kael berdiri, meraih Pedang Besinya. Ia kini berusia delapan tahun, dan Ranah Grand Master telah selesai.

​"Ranah Sage menanti, Kael," kata Varthas, pandangannya beralih ke selatan. "Kita akan melatih Taktik dan Strategi di antara Manusia yang kau janjikan untuk dilindungi."