Bab 4: Dingin, Api, dan Pedang Besi

Pelatihan indra sudah usai. Kael, yang kini berusia satu tahun, mampu membedakan jenis salju yang jatuh hanya dari bunyi getarannya di atas es, dan ia bisa merasakan aura dingin penuh ancaman Magis dari jarak yang jauh. Namun, Varthas tahu, indra saja tidak cukup untuk Darah Emas.

​"Ranah Awal adalah tentang ketahanan, Kael," kata Varthas, suaranya kini dingin dan tanpa emosi. "Jika hatimu rapuh, Darah Emas-mu akan membeku."

​Varthas memindahkan Kael keluar dari gua, ke tengah dataran es yang luas. Angin kencang segera menghantam, membuat jubah Varthas berkibar liar. Kael yang masih mengenakan penutup mata merasa suhu turun drastis, tetapi kali ini, Api Abadi di dadanya merespons dengan lebih kuat, memancarkan gelombang panas pelindung yang tidak terlihat.

​"Berdiri!" perintah Varthas.

​Itu adalah perintah mustahil bagi bayi berusia satu tahun. Varthas mengaktifkan Ranahnya, menciptakan tekanan aura yang luar biasa. Kael segera ambruk, wajahnya mencium es yang keras dan tajam. Varthas mengulangi perintah itu. Setiap kali Kael ambruk, tekanan aura Varthas semakin besar, menghasilkan suara mendesis seperti listrik statis. Varthas memaksa Kael merasakan sakitnya kegagalan (Pengecapan: darah di bibirnya yang pecah), yang harus diatasi dengan kemauan.

​Latihan itu berlangsung tanpa ampun selama berbulan-bulan. Varthas hanya akan mengakhiri latihan jika Kael berhasil berdiri tegak selama sepuluh detik penuh. Kael akan jatuh, berguling, dan merangkak di atas es. Jari-jari kakinya melepuh dan membiru, tetapi ia belajar menggunakan dorongan minimal dari Api Abadi untuk menyeimbangkan tubuhnya.

​Saat Kael berusia dua tahun, ia sudah bisa berdiri dan berjalan singkat. Saat ia berusia tiga tahun, Varthas memperkenalkan Pedang Besi—pedang sederhana, dibuat dari bijih besi murni, berat dan dingin saat disentuh.

​Pedang itu tingginya hanya setengah dari tinggi Kael, namun bobotnya terasa seperti batu di tangan mungilnya. Ini adalah alat yang ditinggalkan Jaron sebelum berpisah—simbol kekuatan Manusia Biasa yang harus dikuasai Darah Emas.

​"Pedang ini tidak menggunakan sihir," jelas Varthas. "Ini adalah disiplin. Kedisiplinan adalah perisai terbaik melawan kehancuran Darah Emas."

​Varthas memaksa Kael untuk memegang Pedang Besi itu di posisi bertahan selama satu jam penuh setiap hari. Awalnya, lengan Kael bergetar tak terkontrol, otot-ototnya terasa terbakar (Perabaan Rasa Sakit) dan kaku. Peluh dingin akan mengalir deras di bawah penutup matanya.

​Lalu, Varthas menambahkan elemen api. Ia akan menyalakan Api Abadi yang kecil dan terkontrol di ujung pedang, membiarkan Kael merasakan panas yang samar (Perabaan) di ujung logam dingin. Ini adalah pelajaran terakhir dari Ranah Awal: Sihir dan Fisik adalah satu kesatuan.

​Di usia empat tahun, Kael tidak hanya mampu memegang pedang itu tanpa bergetar, tetapi ia mulai melakukan ayunan sederhana. Setiap ayunannya menghasilkan bunyi dering yang menggema di udara dingin. Fokusnya benar-benar ada. Dengan mata tertutup, ia bisa merasakan arah angin dan tekanan udara yang diciptakan oleh Pedang Besi.

​Kael mencapai usia lima tahun, dan Ranah Awalnya telah selesai. Ia tidak lagi hanya bertahan hidup; ia menguasai Aethelgard. Ia memiliki fisik yang jauh lebih kuat dari anak seusianya dan indra spiritual yang tajam.

​Varthas berdiri di pintu gua, memandangi Kael yang kini berdiri di tengah badai salju tipis, memegang Pedang Besi dengan mudah, Api Abadi membalut tangannya. Pakar Sihir tua itu tahu, inilah waktunya.

​"Waktunya pergi, Kael," bisik Varthas, matanya memancarkan kesedihan. "Gunung Es ini sudah tidak lagi menjadi tantangan. Kita akan pindah ke Ranah yang lebih kejam. Ke tempat di mana kau akan benar-benar menjadi seorang pendekar."

​Kael menoleh, meskipun matanya tertutup. Ia tidak bertanya ke mana. Ia hanya mengangguk, menunjukkan ketaatan tanpa emosi yang telah ia pelajari dari dinginnya Aethelgard. Ia telah melewati Ranah Awal.