Bab 5

Pemuda itu membawa Victoria ke sebuah hotel. Victoria mengikuti dari belakang. Saat tiba di meja resepsionis, Victoria baru menyadari ada yang tidak beres, jangan-jangan dia mengira aku perempuan murahan?

Dia buru-buru menarik lengan baju pemuda itu dan menjelaskan dengan cemas.

"Bukan itu maksudku."

Pemuda itu menoleh dan tersenyum. "Tenang saja, aku juga nggak bermaksud seperti itu."

Setelah itu, dia memesan satu kamar dan menyerahkan kartu akses kepada Victoria.

"Pergilah, ganti bajumu yang basah."

Barulah Victoria memperhatikan wajah pemuda itu dengan jelas. Wajahnya tampan dan bersih, penuh aura cerah dan hangat, sama sekali berbeda dari Lewis.

"Terima kasih."

Pemuda itu membelakangi Victoria, lalu melambaikan tangan dan pergi.

Di dalam kamar, Victoria membersihkan diri dari kepala hingga kaki, mengganti pakaiannya, lalu berbaring di tempat tidur. Namun, dia tetap tidak bisa tidur.

Dia berpikir untuk kembali ke kampus besok, dia ingin melihat apakah masih ada kesempatan untuk memperbaiki semuanya.

Keesokan harinya, saat tiba di kampus.

Victoria langsung merasakan dinginnya sikap semua orang.

Pembimbingnya berjalan mendekat dan menepuk lembut bahunya. Saat melihat Bu Taylor, air mata Victoria langsung memenuhi pelupuk mata dan nyaris tumpah.

"Nggak apa, Victoria. Ibu sudah tahu apa yang terjadi padamu. Kita akan coba lihat apa masih bisa mengembalikan sampel yang sebelumnya sudah kamu buat."

Setelah itu, Bu Taylor mengumpulkan seluruh tim, mereka mulai mencari cara untuk menyelamatkan proyek tersebut.

Mendengar panggilan Bu Taylor, para mahasiswa langsung mempercepat pekerjaan mereka. Seorang senior perempuan datang dan menenangkan.

"Tenang saja, Victoria. Kita pasti bisa menyelesaikannya."

"Masalah ini nggak akan mengganggu program penelitian dan observasi kita."

Air mata kembali menggenangi mata Victoria. Dia tidak sanggup lagi menahannya. Tetes demi tetes air mata jatuh ke lantai marmer.

Tim mereka bekerja keras selama dua hari. Saat hasil penelitian nyaris selesai.

Tiba-tiba seorang mahasiswa berteriak sambil membawa ponsel, "Bu taylor, Kaitlin sudah lebih dulu mempublikasikannya! Bahkan dia dapat penghargaan dan hak paten!"

Semua orang langsung mengerubungi ponsel, suasana menjadi hening, mereka semua terpaku menonton siaran langsung wawancara.

Seorang jurnalis bertanya, "Proyek ini kabarnya sudah lebih dulu dikembangkan di laboratorium kampus A. Bagaimana Nona Kaitlin bisa mempublikasikannya secepat ini?"

Kaitlin sama sekali tidak panik, dia malah tersenyum dan menjawab.

"Saya nggak tahu soal riset mereka. Mungkin saat kami sedang melakukan penelitian, kakak saya sempat melihat data milik kami…"

Wartawan terkejut. "Maksud Anda, kakak Anda memplagiat data penelitian Anda?"

"Mungkin banyak yang nggak percaya kalau aku mengatakan bahwa Victoria memplagiatnya, tapi dia memang pernah masuk ke kamar saya dan melihat data penelitian saya."

Mata Kaitlin memerah, lalu dia berkata dengan nada tertekan.

"Sudah berkali-kali kakak melarang saya mendapat nilai lebih baik darinya. Kalau peringkat saya melebihi dia, dia akan mengancam saya. Dia juga bilang pacarnya adalah putra Keluarga Dixon, kalau saya macam-macam, saya nggak akan bisa hidup tenang."

Saat itu, kamera beralih kepada Lewis yang berdiri di samping.

"Aku bisa membuktikan setiap perkataan Kaitlin itu benar. Laboratorium dan tim yang didanai Keluarga Dixon ini saya awasi sendiri, saya melihat sendiri Kaitlin bekerja sampai larut malam."

Seluruh ruangan langsung heboh, para hadirin mulai berbisik-bisik.

[Jadi ternyata Victoria yang memplagiat!]

[Nggak disangka, seorang mahasiswi berprestasi pun bisa melakukan hal seperti ini.]

[Menurutmu bagaimana dia bisa jadi mahasiswi berprestasi? Tentu karena sokongan Keluarga Dixon.]

Layar dipenuhi komentar jahat yang menghujat Victoria.

Victoria dipermalukan habis-habisan karena dituduh memplagiat.

Seorang teman mematikan siaran langsung itu, lalu mengepalkan tangannya erat-erat.

Semua orang menatap Victoria dengan penuh kebencian.

Kini, bukan hanya Victoria saja, siapa pun yang mengaku turut mengerjakan penelitian itu akan dicap sebagai plagiator.

Seluruh tim tertunduk lesu. Seorang senior yang temperamental langsung melempar tabung reaksi di tangannya.

"Aku sudah bilang! Jangan percaya Victoria! Sekarang apa? Setengah tahun kerja keras kita terbuang sia-sia!"

Victoria berdiri di samping, dia tidak tahu harus bagaimana menjelaskannya.

Dengan hati-hati dia meminta maaf. "Maafkan aku semuanya, aku pasti akan memberikan kalian penjelasan."

Victoria berlari keluar dari gedung laboratorium dan langsung naik taksi menuju Kediaman Keluarga Dixon.

Dia mendorong pintu kamar Lewis.

Lewis sedang duduk di depan meja kerja dan menangani dokumen.

Melihat bahwa yang datang adalah Victoria, dia tersenyum kecil sambil berkata.

"Masih saja nggak bisa menahan diri, kamu datang mencariku untuk balikan, 'kan? Tentang pembatalan pertunangan yang kamu bilang, aku anggap nggak pernah mendengarnya. Pernikahannya dijadwalkan bulan depan, tempatnya dua kali lebih besar dari yang sebelumnya."

Victoria berjalan mendekat, lalu mengangkat tangannya dan menampar wajah Lewis

Suara tamparan yang nyaring menggema ke seluruh ruangan, membuat Lewis terpaku karena syok.

"Victoria, apa yang kamu lakukan?"

"Kamu tahu betul seberapa penting hasil penelitian itu bagiku. Mengapa kamu justru membela Kaitlin?"

Lewis mencengkeram lengan Victoria.

"Kaitlin mengalami depresi. Kalau dia sampai nekat menyakiti dirinya sendiri, apa yang akan kamu lakukan?"

"Apa aku harus selamanya bertanggung jawab atas hidupnya?"

"Kamu sudah memiliki semua yang seharusnya menjadi miliknya. Dia hanya meminta sedikit dari hasil penelitianmu. Bukankah itu wajar?"

Victoria merasa tidak ada gunanya berdebat lagi dengannya.

Dia berbalik hendak pergi, tapi Lewis langsung memeluknya erat dari belakang.

"Victoria, jangan seperti ini. Kamu masih punya aku, juga orang tuamu. Kaitlin sekarang sudah yatim piatu."

"Nanti setelah kamu menikah dengan Keluarga Dixon, semua penghargaan ini nggak akan berarti lagi."

Victoria melepaskan diri sekuat tenaga, lalu berbalik dan menatap Lewis dengan sungguh-sungguh.

"Lewis, dengarkan baik-baik. Waktu itu aku bilang ingin membatalkan pertunangan, itu bukan sekadar emosi sesaat. Hubungan kita selesai sampai di sini."

Mata Lewis memerah, dia belum pernah melihat Victoria bersikap sekeras itu.

Dia tahu, Victoria benar-benar serius.

Lewis mengangkat tubuh Victoria dan memanggulnya di bahu, membawanya ke ruang bawah tanah lantai dua yang merupakan gudang anggur.

Kemudian, menguncinya dari luar.

Meskipun Victoria memukul-mukul pintu sekeras mungkin, Lewis tetap tidak mau membukanya.

"Victoria, kamu pernah bilang akan menemaniku seumur hidup. Kalau kamu sudah berubah pikiran, baru saat itu aku akan membiarkanmu keluar!"

Victoria memukuli pintu gudang anggur dengan keras, tapi tidak ada jawaban.

Ini pertama kalinya dia melihat sisi Lewis yang begitu menakutkan.

Dia berjalan ke sana kemari sambil mengangkat ponselnya, menyusuri seluruh sudut gudang anggur, dan memikirkan segala cara untuk kabur, tapi semuanya gagal. Tidak ada seorang pun yang akan datang menyelamatkannya.

Akhirnya, dia menyerah. Kepalanya terasa pusing dan berat. Beberapa hari terakhir, Victoria terus kehujanan, ditambah dengan kondisi emosional yang sangat tidak stabil.

Membuatnya sempat kehilangan fokus sejenak.

Andai saja Kaitlin tidak pernah muncul, alangkah baiknya.

Andai saja Lewis tetap menjadi Lewis yang dulu, alangkah baiknya.

Namun, semua itu, tidak akan bisa kembali lagi.