Kapitel 4

Die Stille im privaten Aufzug, der zum Penthouse von Reinhardt Technologies hinaufglitt, war fast ohrenbetäubend. Hazel hielt ihre Augen fest auf die digitalen Zahlen gerichtet, die schnell nach oben kletterten, aber sie riskierte einen seitlichen Blick auf den Mann an ihrer Seite.

Maximilian hatte ein ernstes Profil, einen angespannten Kiefer und seinen Blick im Horizont von Boston verloren, der sich durch das Panoramafenster bot. In seinen Zügen lag kein Urteil; tatsächlich war es unmöglich, auch nur eine einzige Linie dieses wie gemeißelt wirkenden Gesichts zu entziffern. Er war eine wahre Sphinx.

Sobald sich die Flügeltüren direkt im Vorraum der Chefetage öffneten, wies er ihr mit einer minimalistischen Geste den Weg. Hazel trat ein, und er schloss die massive Holztür hinter sich, was sie vom Rest der Welt isolierte.

"Warum haben Sie mich da unten als Ihre Verlobte angekündigt?", fragte Hazel sofort und wandte sich ihm zu. Ihre Hände waren immer noch von der Anspannung verkrampft, fast von den Sicherheitskräften weggeschleppt worden zu sein.

Maximilian ging ruhig zu dem riesigen Schreibtisch aus Palisanderholz und öffnete die Knöpfe seines dunklen Sakkos. Er drehte sich zu ihr um, und für einen Sekundbruchteil sah Hazel einen Hauch von Zynismus in diesen eisig blauen Augen aufblitzen.

"Und was genau wollten Sie hier tun, Ms. Lindemann, wenn Sie meine Vereinbarung nicht annehmen?", entgegnete er, während seine tiefe Stimme von den Wänden des Büros widerhallte und zu Hazel zurückdrang.

Ihre Lippen zogen sich streng zusammen. Eine Flut von bitteren und stolzen Antworten stieg ihr in die Kehle. Sie wollte ihm entgegenschreien, dass sie ihn für einen arroganten Ausbeuter hielt, wollte ihm sagen, dass sie jeden Zentimeter dieser unnahbaren Herrscherpose verabscheute. Worte, die ihn mit Sicherheit dazu gebracht hätten, den Vertrag noch einmal zu überdenken und sie wegzuschicken.

Doch sie zwang sich, tief durchzuatmen. Das Bild von Tobias in diesem Krankenhausbett und das Ultimatum des Arztes waren viel zu schwere Anker. In diesem Moment war dieser unerträgliche Maximilian Reinhardt, so schrecklich er auch sein mochte, der einzige Ausweg, um das Leben ihres Bruders zu retten.

Sie schluckte ihren Stolz hinunter und hielt seinem Blick stand.

"Ich bin wegen des Vertrags hier", gab sie mit fester Stimme zu, obwohl ihr Inneres in Scherben lag.

Maximilian nickte ein einziges Mal, ohne Überraschung. Er öffnete die schwarze Ledermappe, die bereits auf dem Tisch lag, und holte ein mehrseitiges Dokument heraus. Doch bevor er es ihr reichte, fixierte er sie mit seinen Augen.

"Hervorragend. Aber lassen Sie uns die Bedingungen anpassen. Ich biete Ihnen nicht nur die einhundertfünfzigtausend Dollar für die Operation, Ms. Lindemann. Mein endgültiges Angebot liegt bei 1.000.000,00 $", erklärte er mit einer Leichtigkeit, die Hazel fast das Gleichgewicht verlieren ließ.

"Eine Million?", wiederholte sie, halb fassungslos.

"Ganz genau. Die Zahlung erfolgt in strategischen Raten", erklärte Maximilian und deutete auf die schriftlichen Klauseln. "Jetzt, in dem Moment, in dem Sie dieses Papier unterschreiben, werde ich eine sofortige Überweisung von 200.000,00 $ veranlassen. Davon gehen 150.000,00 $ direkt an die Verwaltung des Boston Children's Hospital, um die Operation Ihres Bruders zu sichern, und die restlichen 50.000,00 $ werden auf Ihr persönliches Konto überwiesen. Sobald wir die standesamtliche Trauung vollzogen haben, erhalten Sie weitere 300.000,00 $. Der Rest, die finalen 500.000,00 $, wird an dem Tag ausgezahlt, an dem wir die dreihundertfünfundsechzig Tage des Vertrags erfüllen."

Hazel hörte die Zahlen im Raum schweben, als wären sie Teil eines surrealen Traums.

"Darüber hinaus", fuhr er fort und machte einen Schritt nach vorn, "werden alle Ihre persönlichen Ausgaben und die medizinischen Kosten von Tobias vollständig von mir übernommen. Sie erhalten ein monatliches Taschengeld von 100.000,00 $, das Sie nach eigenem Ermessen verwenden können. Sollten Sie etwas Außergewöhnliches benötigen, müssen Sie es mir nur mitteilen. Solange Sie meine Frau sind, werde ich Ihnen absolut nichts vorenthalten. Schließlich werden Sie in der Öffentlichkeit die Dame der Familie Reinhardt sein. Und ich dulde nicht, dass mein Name mit etwas anderem als Perfektion in Verbindung gebracht wird."

Hazels Verstand arbeitete auf Hochtouren. Mit so einer Summe hatte sie nicht gerechnet. Mit diesem Geld würde sie nicht nur Tobias' Operation und die gesamte Nachsorge problemlos bezahlen, sondern sie könnte auch Lindemann & Co. von Grund auf neu aufbauen, die Schulden begleichen, die Trevor hinterlassen hatte, und ihren Namen auf dem Markt reinwaschen. Es war die Rettung ihres gesamten Lebens.

Maximilian schob einen schweren Metallstift über den Tisch und drängte den Vertrag in ihre Richtung.

"Es gibt noch andere kleine Details, wie die Art und Weise, wie wir unter einem Dach leben werden, die Grenzen, die jedem von uns auferlegt sind... Aber ich denke, Ihr Anliegen ist dringender, als innezuhalten und diese Einzelheiten zu lesen, nicht wahr?" Hazel gefiel die Art und Weise, wie er das sagte, überhaupt nicht. Sie hatte noch mehr das Gefühl, zur Schlachtbank geführt zu werden, und dieser kalte Mann war der Henker, der ihr den Todesstoß versetzen würde.

'Toby braucht die Operation, jetzt. Es gibt nichts zu überlegen.'

"Haben wir eine Vereinbarung, Mrs. Hazel?", fragte er und benutzte zum ersten Mal ihren Vornamen, wobei seine Stimme fast wie ein hypnotisches Flüstern klang.

Hazel blickte auf den Stift, dann auf das Dokument. Sie machte einen Schritt nach vorn. Ihre Hände zitterten nicht mehr. Sie nahm den Stift und besiegelte mit einer schnellen, entschlossenen Unterschrift ihr Schicksal für die nächsten 365 Tage.

Sobald sie den Stift hinlegte, trat Maximilian an sie heran.

Er stand so nah, dass Hazel die Wärme spüren konnte, die von ihm ausging und in starkem Kontrast zur Kälte seiner Haltung stand. Er war viel größer, und seine robuste, markante physische Präsenz schien sie von allen Seiten zu umschließen, sodass die Luft im Raum plötzlich dünn und erstickend wurde.

Maximilian neigte den Kopf leicht nach unten, und ein langsames, kalkuliertes Lächeln erschien auf seinen perfekt geschwungenen Lippen.

Unter dem hellen Licht, das durch die Glaswand des Büros fiel, war der Kontrast zwischen den beiden magnetisch. Er, das Bild europäischer Kälte mit seinem blonden Haar und Augen wie zwei Eisstücke. Und Hazel, mit ihrem braunen Haar, das unter dieser direkten Beleuchtung einen lebendigen, fast rötlichen Mahagoniton offenbarte und ihr ausdrucksstarkes Gesicht und ihre tiefen, graugrünen Augen einrahmte, die ihn nun mit purer Entschlossenheit anstarrten.

"Herzlichen Glückwunsch, meine Verlobte", murmelte er, seine Stimme vibrierte dicht an ihrem Ohr. "Ihr Bruder wird operiert. Und Ihre persönliche Hölle hat gerade erst begonnen."