Kapitel 3

Der Geruch von Desinfektionsmitteln und das rhythmische Piepen der Herzmonitore ließen Hazels Kopf dröhnen. Sie saß auf dem unbequemen Stuhl neben Tobias' Bett und hielt die kalte Hand ihres Bruders, der unter dem Einfluss starker Schmerzmittel schlief.

Die Tür des Krankenzimmers öffnete sich, ohne dass vorher angeklopft wurde. Hazel blickte auf, in der Erwartung, die Krankenschwester zu sehen, doch ihr stockte der Atem.

Maximilian Reinhardt betrat den Raum. Ohne seinen grauen Mantel, nur im maßgeschneiderten Anzug, der seine breiten Schultern betonte, wirkte er viel zu groß und einflößend für dieses einfache Zimmer. Seine Präsenz verströmte eine kühle Autorität, die Hazel sofort in Verteidigungshaltung gehen ließ.

"Was tun Sie hier?", flüsterte Hazel, stand sofort auf und stellte sich schützend zwischen Maximilian und das Bett ihres Bruders. "Sind Sie in ein Krankenhaus gekommen, um die Räumung einzufordern? Haben wir nicht eigentlich vierundzwanzig Stunden?!"

Maximilian schien von ihrer Feindseligkeit unberührt zu sein. Er ging mit gemessenen Schritten zum Fußende des Bettes, blickte kurz auf den schlafenden Jungen und fixierte dann seine blauen Augen auf Hazel.

"Ich bin nicht wegen der Räumung hier, Ms. Lindemann", sagte er mit leiser, aber fester Stimme. Er legte eine schwarze Ledermappe auf den Nachttisch. "Ich möchte Ihnen ein geschäftliches Angebot machen. Ich weiß über den Zustand Ihres Bruders Bescheid. Und ich weiß, dass Sie sofort 150.000,00 $ für die Wirbelsäulenversteifung benötigen – Geld, das Sie nicht mehr haben."

Hazel fühlte, wie ihr Blut zu kochen begann. Die Demütigung, ihren Schmerz so offengelegt zu sehen, ließ sie einen Schritt nach vorn machen, die Fäuste an den Seiten geballt.

"Sind Sie hierhergekommen, um sich über meine Misere lustig zu machen?"

Maximilian hob leicht das Kinn, wirkte aber von Hazels Tonfall keineswegs erschüttert. Er verstand, dass dies ein schwieriger Moment war. Er würde darüber hinwegsehen. Und tatsächlich war die Art und Weise, wie sie ihn behandelte, ein positiver Punkt in dem Vertrag, den er anbieten wollte: Es gab nicht die geringste Chance, dass sie sich in ihn verlieben oder romantische Illusionen hegen würde. Perfekt.

"Ich bin hier, um Ihnen einen Ausweg zu bieten", korrigierte Maximilian sie mit professioneller Stimme, völlig frei von Emotionen. "Ich bezahle Tobias' Operation noch heute. Ich garantiere die beste Nachsorge und nehme ihn in die internationale Krankenversicherung der Reinhardt Technologies auf. Im Gegenzug unterschreiben Sie diesen Ehevertrag. Wir müssen vor dem Vorstand meiner Familie in Deutschland dreihundertfünfundsechzig Tage lang wie ein echtes, verliebtes Paar wirken."

Hazel blinzelte fassungslos. Die Absurdität dieses Vorschlags ließ sie zurückweichen.

"Eine Scheinehe?", ein ungläubiges, verächtliches Lachen entwich ihr. "Sie sind ein Monster. Glauben Sie, Sie können das Leben meines Bruders als Druckmittel für Ihre unternehmerischen Machtspiele nutzen? Meine Antwort lautet Nein. Ich bin nicht käuflich, Mr. Reinhardt. Gehen Sie!"

Maximilian schwieg einige Sekunden und musterte Hazels vor Wut gerötetes Gesicht. Er schien von ihrer Ablehnung nicht überrascht zu sein. Langsam zog er eine schwarze Visitenkarte mit goldener Schrift aus seiner Sakkotasche und legte sie auf die Ledermappe.

"Stolz ist ein viel zu teurer Luxus für jemanden, der nichts hat, Ms. Lindemann", sagte er mit eisiger Stimme. "Sollten Sie Ihre Meinung ändern, ist das meine persönliche Nummer."

Er drehte sich um und verließ das Zimmer mit derselben lautlosen Eleganz, mit der er hereingekommen war.

Sobald sich die Tür geschlossen hatte, stürmte Hazel zum Nachttisch. Mit vor Wut zitternden Händen nahm sie Maximilians Karte, zerknüllte sie zu einer kleinen Papierkugel und warf sie mit voller Kraft in den Plastikmülleimer in der Ecke des Zimmers.

"Arroganter Bastard", zischte sie und wischte sich eine Träne des Zorns weg.

Wenige Minuten später betrat Tobias' Orthopäde das Zimmer. Sein müdes Gesicht und die Krankenakte in seinen Händen verhießen nichts Gutes.

"Ms. Lindemann? Können wir kurz auf dem Flur sprechen?", bat der Arzt mit gedämpfter Stimme.

Hazel folgte ihm, das Herz schwer vor Angst. Auf dem belebten Flur seufzte der Arzt und öffnete das Röntgenbild.

"Die Progression von Tobias' Skoliose hat einen kritischen Punkt erreicht. Die Krümmung hat sich in den letzten Wochen auf achtundvierzig Grad erhöht. Wenn wir nicht in den nächsten dreißig Tagen operieren, wird der Brustkorb beginnen, seinen linken Lungenflügel einzustechen, was zu irreversiblen Atemschäden führen wird", erklärte der Arzt und sah sie bedauernd an. "Wir müssen die Notfalloperation planen. Aber aufgrund des fehlenden Schutzes Ihrer vorherigen Versicherung verlangt die Krankenhausverwaltung eine Anzahlung von 150.000,00 $ in bar, um den Operationssaal und die maßgefertigten Titanprothesen zu reservieren."

"Dreißig Tage?", Hazel fühlte, wie ihr der Boden unter den Füßen weggezogen wurde. "Doktor, bitte... ich wurde bestohlen. Ich brauche einen Ratenzahlungsplan, oder..."

"Es tut mir leid, Ms. Lindemann. Das ist eine strikte Vorgabe der Verwaltung für hochkomplexe Fälle mit importierten Materialien. Ohne die Zahlungsgarantie oder eine erstklassige internationale Firmenversicherung können wir den Eingriff nicht durchführen."

Der Arzt verabschiedete sich mit einem tröstenden Klaps auf ihre Schulter und ließ sie allein auf dem grauen Flur zurück.

Hazel kehrte wie ein Geist in Tobias' Zimmer zurück. Sie blickte auf ihren 14-jährigen Bruder, der noch so jung war und sein ganzes Leben vor sich hatte, und dem nun die dauerhafte körperliche Beeinträchtigung drohte, nur weil sie kein Geld hatte, um ihn zu retten.

'Stolz ist ein viel zu teurer Luxus für jemanden, der nichts hat...'

Maximilians kalte Worte hallten wie eine düstere Prophezeiung in ihrem Kopf wider.

Hazel schluckte das Weinen hinunter, das ihr im Hals steckte. Sie ging langsam zum Mülleimer des Zimmers, kniete sich auf den kalten Boden und begann mit vor Demütigung flauem Magen im weggeworfenen Papier zu suchen. Ihre Finger fanden schließlich die kleine, zerknüllte schwarze Papierkugel.

Sie strich sie vorsichtig auf ihrem Oberschenkel glatt. Der Name Maximilian Reinhardt glänzte in Gold.

Zwei Stunden später stand Hazel in der marmornen Eingangshalle der imposanten Zentrale der Reinhardt Technologies im Zentrum von Boston. Ihre Arbeitskleidung war nach dem Krankenhausbesuch völlig zerknittert, was in starkem Kontrast zu den perfekt gekleideten Angestellten stand, die an ihr vorbeieilten.

Als sie den Empfangstisch erreichte, musterte eine junge Sekretärin mit perfekt sitzendem blondem Haar und Designer-Hosenanzug sie mit offener Verachtung. Auf ihrem Namensschild stand der Name Chelsea.

"Ich muss mit Herrn Maximilian Reinhardt sprechen", sagte Hazel und versuchte, ihre Stimme fest klingen zu lassen.

Chelsea stieß ein kurzes Lachen aus, ohne sich überhaupt die Mühe zu machen, etwas in ihren Computer einzutippen.

"Mr. Reinhardt empfängt niemanden ohne vorherige Terminabsprache, schon gar nicht... jemanden mit Ihrem Profil", sagte Chelsea und betonte ihren missbilligenden Blick auf Hazels Kleidung. "Wenn Sie eine der Frauen sind, die versuchen, beim Chef zu landen, rate ich Ihnen zu gehen, bevor ich den Sicherheitsdienst rufe."

Hazel musste sich beherrschen, um über die Absurdität dieser Worte nicht laut aufzulachen. Gut, sie war hier, um über eine Ehe zu sprechen, aber über eine, die er ihr angeboten hatte! Sie atmete tief durch und blickte die andere Frau an.

"Mein Profil? Ich habe geschäftlich mit ihm zu tun!", entgegnete Hazel, während ihr die Röte der Wut ins Gesicht stieg.

"Sicherheitsdienst", rief Chelsea ruhig über Funk. "Wir haben einen Eindringling am Empfang, der versucht, sich Zutritt zu verschaffen."

Innerhalb von Sekunden näherten sich zwei korpulente Sicherheitskräfte Hazel und hielten sie fest an den Armen.

"He! Lassen Sie mich los!", protestierte sie und versuchte sich zu befreien, während die Demütigung in ihrer Brust brannte. "Ich muss mit ihm sprechen! Das hier ist kein Scherz!"

"Bringen Sie sie aus dem Gebäude", befahl Chelsea mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen. "Wenn wir bei solchen Leuten weich werden, zieht das nur noch mehr Ärger an!"

"Lassen Sie sie los."

Die trockene, schneidende Stimme hallte durch den Glasflur und ließ alle auf der Etage augenblicklich erstarren.

Maximilian ging mit den Händen in den Hosentaschen auf den Empfang zu, seine eisige Präsenz brachte den Raum sofort zum Schweigen. Die Sicherheitskräfte ließen Hazel auf der Stelle los und traten einen Schritt zurück.

Chelsea erblasste und erhob sich hastig.

"Mr. Reinhardt, es tut mir leid wegen der Störung. Diese Frau hat versucht, das Gebäude mit böswilligen Absichten zu betreten, ich wollte nur..."

"Die einzige Person mit böswilligen Absichten hier waren Sie, Miss Rhodes", unterbrach Maximilian sie, ohne seine blauen Augen von Hazel abzuwenden, die außer Atem war und deren Haar durch das Gerangel leicht zerzaust wirkte. Er machte einen Schritt nach vorn, stellte sich neben sie und erklärte unmissverständlich, sodass es auf der ganzen Etage zu hören war: "Sie ist meine Verlobte."