Achtundzwanzig

HOPE

Die Sonne, die sonst immer alles überstrahlte, drängte sich durch die Vorhänge und fiel in schmalen Streifen in mein Zimmer. Ein plötzliches Gefühl von Dringlichkeit durchzog mich, als ich mich an den bevorstehenden Tag erinnerte.

Ian parkte seinen Wagen nur wenige Minuten, nachdem ich fertig war und den USB-Stick in meiner Tasche verstaut hatte, vor meinem Haus. Ich stieg hastig ein—doch anstatt loszufahren, blieb der Motor still. Ian sah mich an, und in seinem Blick lag etwas, das ich bei ihm noch nie gesehen hatte.

Sorge.

„Bist du dir sicher, dass du das tun willst?“, fragte er leise. „Ich werde nicht mit reingehen… aber ich mache mir wirklich Sorgen um dich.“

Er tat es nicht aus Selbstlosigkeit. Vielleicht erinnerte ich ihn an seine Tochter. Vielleicht war es etwas anderes. Doch in dem Moment spielte es keine Rolle.

Sobald ich diesen Ort betrat, dieses Versteck, von dem er mir erzählt hatte, bestand die Möglichkeit, dass ich nie wieder zurückkam.

Und trotzdem war ich bereit.

Wenn ich mein Leben verlieren sollte—dann wenigstens für etwas, das es wert war.

„Wir sind da“, sagte Ian schließlich.

Ich sah aus dem Fenster. Es war nur eine große Garage, unscheinbar, verschlossen. Kaum vorstellbar, dass sich darunter etwas verbarg.

„Darunter gibt es einen Keller“, erklärte er. „Ein paar von Calvins Leuten sind dort unten. Wahrscheinlich… beschäftigen sie sich gerade mit denen, die er loswerden will. Niemand wird dich hören.“

Er öffnete das Tor mit seinem Fingerabdruck.

„Viel Glück“, murmelte er, bevor er zurück zum Auto ging.

Ich trat hinein, und kaum war ich drinnen, schloss sich das schwere Metalltor hinter mir.

Die Garage wirkte zunächst gewöhnlich—ein paar Stühle, alte Fahrräder, verstaubte Werkzeuge. Nichts Besonderes.

Bis mein Blick auf eine Tür fiel.

BETRETEN VERBOTEN.

Ich zögerte keine Sekunde und stieß sie auf.

Eine dunkle Treppe führte nach unten.

Das schwache Licht aus der Garage reichte kaum aus, um den Weg zu erhellen. Als die Tür hinter mir zufiel, wurde es still. Zu still.

Nur ein schwaches Licht aus der Tiefe führte mich.

Ich ging vorsichtig hinunter.

Am Ende der Treppe standen zwei Männer.

Wachen.

Ich bezweifelte, dass sie viel Erfahrung hatten. Niemand rechnete damit, dass jemand hier herunterkam.

Ihr Fehler.

Ich griff den Mann rechts an, überraschte beide. Seine Reaktion war träge, seine Bewegungen unkoordiniert. Der andere—älter, dünner—stand einfach da, als wüsste er nicht, was er tun sollte.

Ich wich einem schwachen Schlag aus und traf ihn mit der Handfläche gegen den Hals. Er taumelte zurück.

Schritte hinter mir.

Der andere griff endlich ein.

Ich sah die Waffe in der Tasche meines Gegners und zögerte nicht. Ich riss sie heraus, trat ihm gegen das Bein und brachte ihn zu Fall.

Sein Freund richtete seine Waffe auf mich—zitternd.

Ich presste meine an den Kopf seines Partners.

Er wusste nicht, was er tun sollte.

Ich würde nicht schießen.

Ich wollte niemanden töten.

Das war der Unterschied zwischen mir und Calvin.

Ich ließ meine Waffe langsam sinken.

Er tat es mir gleich.

Im nächsten Moment schlug ich zu.

Ein schneller Treffer.

Der erste ging bewusstlos zu Boden.

Der zweite folgte Sekunden später.

Ich verschwendete keine Zeit.

Wenn sie wieder aufwachten, würden sie ihn warnen.

Und dann wäre ich tot.

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Ich ging tiefer in den Keller.

Ein widerlicher Geruch schlug mir entgegen—faulig, schwer, unerträglich.

Ich presste die Hand vor den Mund.

Ein weiterer Wachmann.

Allein.

Ich feuerte einen Schuss ab—absichtlich.

Der Lärm hallte durch die Wände.

Er zog sofort seine Waffe.

Ich lockte ihn näher.

Als er um die Ecke kam, griff ich zu, riss ihm die Waffe aus der Hand und schlug seinen Kopf gegen die Wand.

Einmal.

Noch einmal.

Er sackte zusammen.

Ein Schlüsselbund fiel aus seiner Tasche.

Ich hob ihn auf.

Vielleicht mein Ausweg.

---

Ich lief weiter.

Links.

Dann rechts.

Ein Raum ohne Tür.

Und dann—

Leichen.

Übereinander gestapelt.

Verrottend.

Verstümmelt.

Einige ohne Gliedmaßen.

Andere… kaum noch als Menschen erkennbar.

Ich wandte mich ab.

Wenn Calvin Tote hier lagerte—

gab es vielleicht auch noch Lebende.

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Ich fand Zellen.

Kalt.

Leer.

Ketten an den Wänden.

Betten, die kaum als solche zu erkennen waren.

Zu viele Räume.

Zu viele Möglichkeiten.

Meine Hoffnung begann zu schwinden.

Dann—

ein Geräusch.

Ein leises Stöhnen.

Ich folgte ihm.

Und fand sie.

Zwei Männer.

Einer unbekannt.

Der andere—

Grayson.

Er sah aus, als wäre er dem Tod näher als dem Leben.

Sein Körper gezeichnet.

Sein Blick leer.

Doch als er mich sah—

veränderte sich etwas.

Ich öffnete die Zelle.

„Hope… was machst du hier?“, murmelte er.

Ich antwortete nicht.

Ich half ihm auf.

Er war schwach.

Zu schwach.

Dann—

Schritte.

Schnell.

Zu schnell.

„Warte“, flüsterte er. „Hilf ihm auch.“

Ich sah zu dem anderen Mann.

Ein Apfel.

Das war alles, was er hatte.

Ich biss mir auf die Lippe.

Zeit lief.

Ich traf eine Entscheidung.

Ich schloss auch seine Zelle auf.

Wir liefen. So schnell wir konnten.

Dann—eine Frau. Eine weitere Wache.

Ich reagierte sofort.

Ich schlug zu, bevor sie ihre Waffe ziehen konnte.

Wir kämpften.

Kurz.

Hart.

Ich brachte sie zu Boden.

Ein gezielter Tritt.

Sie blieb liegen.

Ich drehte mich um.

„Kommt!“

Wir erreichten die Treppe.

Die Wachen, die ich zuerst ausgeschaltet hatte, waren noch immer außer Gefecht.

Wir stiegen hinauf.

Jeder Schritt fühlte sich wie ein Sieg an.

Ich öffnete die Tür.

Die Garage. Ich drückte den Knopf.

Das Tor öffnete sich langsam – und zum ersten Mal seit langer Zeit blendete mich das Sonnenlicht.