Dreißig

HOPE

Eine unheimliche Stille lag über dem Krankenhaus. Dass Tyler so ungewöhnlich still war, setzte sich in meinem Kopf fest. Früher hatte er jede Stille gefüllt, wenn ich geschwiegen hatte. Jetzt hatten sich unsere Rollen vertauscht.

„Es sind fünf Wochen vergangen, seit du hier bewusstlos in diesem Bett liegst“, sagte ich leise.

„Vor vier Wochen habe ich dir erzählt, dass meine Vergangenheit an Grayson weitergegeben wurde. Wir haben früher kaum miteinander gesprochen, aber in letzter Zeit sind wir uns nähergekommen. Josh ist seit Wochen nicht mehr in der Schule gewesen, und im Moment kennen nur Grayson und ich meine Geschichte—und meine Stimme. Ich schätze… im Augenblick haben wir nur noch einander.“

Ich legte eine Hand auf das Bett und lächelte schwach.

„Er hat mir gesagt, dass er dich morgen besuchen kommt.“ Ich erinnerte mich an seinen Gesichtsausdruck, als ich ihm von Tylers Zustand erzählt hatte—zuerst Unglaube, dann diese plötzliche, verzweifelte Eile, seinen besten Freund sehen zu wollen.

Mein Blick wanderte durch das kleine Zimmer, während mir etwas einfiel, das ich Tyler noch sagen wollte.

„Erinnerst du dich, als ich dir gesagt habe, dass ich meinen Führerschein gemacht habe? Ich habe mir von dem Geld, das mein Vater mir hinterlassen hat, ein Auto gekauft… aber ich werde es nicht behalten.“

Ich strich nervös über den Saum meines Shirts.

„Wenn du wieder aufwachst, gehört es dir. Ich habe dein Auto schließlich zerstört.“

Ein leiser Atemzug entwich mir.

„Ich weiß nicht, wie oft ich das in den letzten Wochen schon gesagt habe, aber… das, was wir haben, bedeutet mir unglaublich viel. Und es fällt mir schwer, es loszulassen.“

Ich senkte den Blick.

„Seit Wochen halte ich den Beweis in meinen Händen. Ein Video—ein Mord, der ein Monster ins Gefängnis bringen könnte. Und trotzdem habe ich es niemandem gezeigt. Ich wollte, dass du der Erste bist, der davon erfährt… wenn ich es geschafft habe. Oder vielleicht… hättest du an meiner Seite gekämpft.“

Ein bitteres Lächeln huschte über mein Gesicht.

„Gerade passiert nicht viel. Keine Nachrichten von Calvin, obwohl er inzwischen wissen müsste, dass ich die Leute aus seinem Keller befreit habe. Es ist seltsam… dass er es einfach so hinnimmt.“

Ich seufzte leise.

„Du musst bald aufwachen. Ich vermisse unsere Kämpfe. Allein im Training zu sein ist… langweilig.“

Ich lehnte mich zurück auf den Stuhl, den mir eine Krankenschwester gebracht hatte. Die anderen Sitzplätze waren weiter entfernt, an der Wand befestigt—aber ich wollte bei ihm sein. Falls doch ein Wunder geschah.

Er sah friedlich aus.

Und doch war da etwas… ein kaum wahrnehmbarer Ausdruck, der nicht dazu passte. Vielleicht seine Stirn. Oder dieses leichte Zusammenziehen seiner Lippen.

Noch bevor ich den Gedanken zu Ende bringen konnte, öffnete sich die Tür.

Hailey trat ein.

Ich hatte sie seit einem Monat nicht mehr gesehen. Sie wirkte erschöpft, ausgelaugt—als hätte sie kaum geschlafen. Und trotzdem lag noch immer etwas Starkes in ihr.

Für einen kurzen Moment sah ich ein anderes Gesicht vor mir—ein Mädchen aus meiner Vergangenheit.

Dann war es wieder verschwunden.

„Hey“, sagte sie leise.

Ich lächelte und wollte aufstehen, um ihr den Platz zu überlassen.

„Nein, bleib sitzen“, sagte sie sofort. „Die Schwestern bringen mir einen Stuhl.“

Wie auf Kommando kam eine Krankenschwester herein und stellte ihn neben meinen. Hailey bedankte sich mit einem Nicken.

Ich rückte näher an das Bett.

„Es ist nicht deine Schuld, dass er hier liegt“, sagte sie ruhig.

Ich antwortete nicht.

Niemand wusste, was wirklich passiert war. Nicht die Polizei. Nicht seine Familie. Nicht einmal Josh.

Alle dachten, Tyler hätte gefahren.

Und ich wäre nur die Beifahrerin gewesen, die wie durch ein Wunder unverletzt geblieben war.

Ich sah zu Hailey.

Zu der Art, wie sie seine Hand hielt.

Dann fiel mein Blick auf ihren Finger.

Den Ring.

„Du bist verlobt“, sagte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte.

Ein warmes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

„Das ist das Einzige Gute, das in den letzten Monaten passiert ist“, antwortete sie leise. „Ajax hat mir einen Antrag gemacht. Und ich habe Ja gesagt.“

Sie sah zu Tyler.

„Aber wir haben noch nichts geplant. Ich will, dass mein Bruder dabei ist.“

Ich musste leise lachen.

„Auch wenn er ihn nicht besonders mag.“

„Ajax ist ein guter Mensch“, fügte sie hinzu. „Er kämpft nur, um über die Runden zu kommen. Aber er sucht sich gerade einen richtigen Job.“

Ich nickte.

Vielleicht steckte hinter seiner Arroganz mehr, als ich gedacht hatte.

„Ich verstehe nur nicht…“, fuhr sie nachdenklich fort. „Tyler hat nur ein paar Wochen trainiert. Wie konnte er Ajax besiegen und das Geld gewinnen?“

Ich zögerte kurz.

Dann entschied ich mich für die Wahrheit.

„Ich war es“, sagte ich ruhig. „Tyler hat verloren. Ich habe übernommen.“

Sie starrte mich an.

„Du kämpfst?“

Ich nickte leicht.

„Seit ich zwölf bin. Mein Vater hat mir die Grundlagen beigebracht.“

Ein Lächeln legte sich auf mein Gesicht.

„Er war… außergewöhnlich.“

„Das klingt er auch“, sagte sie leise.

Ich senkte den Blick.

„Er ist gestorben.“

Die Details ließ ich aus.

„Es tut mir leid“, sagte sie sanft.

Ich hatte diesen Satz schon unzählige Male gehört.

Doch bei ihr fühlte er sich anders an.

Echter.

Ich sah noch einmal zu Tyler.

Dann stand ich auf.

„Ich gehe jetzt“, sagte ich leise. „Es ist spät. Ich habe noch Hausaufgaben.“

Sie nickte.

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Der Weg nach Hause fühlte sich vertraut an.

Zu vertraut.

Krankenhaus.

Zuhause.

Training.

Hausaufgaben.

Schlafen.

Immer wieder.

Doch in dieser Nacht—

durchbrach ein Klingeln diese Routine.

Mein Handy.

Ich erwartete Grayson.

Doch der Name auf dem Bildschirm ließ mein Herz schneller schlagen.

Josh.

Ein Monat.

So lange hatte ich nichts von ihm gehört.

Ich zögerte.

Dann nahm ich ab.

„Du wirst für das bezahlen, was du getan hast“, sagte er.

Es waren nicht die Worte.

Es war die Art, wie er sie sagte.

Kalt.

Fremd.

Bedrohlich.

„Du kannst das alles beenden“, fuhr er fort. „Morgen. Um zehn. Dein Vater veranstaltet die jährliche Feier seiner Firma.“

Ich schwieg.

„Er hat mich gebeten, dir die Einladung zu schicken.“

Eine kurze Pause.

Dann:

„Das wird unser letzter Kampf.“

Ich spürte, wie sich etwas in mir festigte.

Das war es.

Das Ende.

„Ich werde da sein“, sagte ich ruhig und legte auf.

Kurz darauf kam die Adresse.

Ich zögerte nicht.

Ich rief Grayson an.

„Hopey! Hast du mich schon vermisst?“

„Josh hat angerufen“, unterbrach ich ihn.

Stille.

„Morgen findet die Feier meines Stiefvaters statt. Er will mich dort töten. Aber… ich glaube, ich kann ihn besiegen.“

Ein leises Murmeln am anderen Ende.

Dann:

„Das ist gefährlich.“

„Ich weiß.“

Eine Pause.

„Ich komme mit.“

„Was?! Nein!“, rief ich sofort.

„Sag mir den Ort“, erwiderte er ruhig. „Und bring den USB-Stick mit. Ich habe eine Idee.“

Ich presste die Lippen zusammen.

Ich wollte ihn nicht hineinziehen.

Doch ein Teil von mir…

wollte nicht allein sein.

Ich dachte an Tyler.

Wie er jetzt hier wäre.

Wenn er könnte.

„Dann sehen wir uns dort“, sagte ich schließlich.