Siebenundzwanzig

HOPE

„Ich war gestern bei meinen Eltern“, sagte ich leise. „Ich war mit Ian dort. Erinnerst du dich an ihn? Joshs Vater. Er hat versucht, gegen Calvin zu kämpfen. Ich habe mich nicht eingemischt—es war mir egal, wie es ausgehen würde.“

Mit jemandem zu sprechen, der im Koma lag, war auf seltsame Weise beruhigend. Keine Antworten, keine Reaktionen—und doch hatte ich das Gefühl, dass alles gehört wurde.

„Wenn du hier wärst, wäre alles anders. Wahrscheinlich wäre ich gar nicht erst zu meinen Eltern gegangen.“ Ich hielt kurz inne. „Ich bereue es nicht. Ian und ich wollten ihn nie töten. Wir wollten ihm nur wehtun. Es ist Calvin Woodland—man kann nicht erwarten, ihn wirklich schwer zu verletzen. Deshalb waren wir… zufrieden damit, ihm eine Narbe zu hinterlassen.“

Ich sah auf seine reglose Hand.

„Meine Mutter hat mir außerdem einen USB-Stick gegeben. Ich habe noch nicht nachgesehen, was darauf ist… und ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob ich es überhaupt will. Es schien wichtig zu sein. Sie meinte, es könnte sie in Schwierigkeiten bringen.“ Ich atmete leise aus. „Ich wünschte, du wärst hier, um es mit mir anzusehen. Dann würde ich mich nicht so verloren fühlen.“

Meine Stimme wurde leiser.

„Es sind erst zwei Tage vergangen, seit du zuletzt die Augen geöffnet hast.“

Stille.

„Ich vermisse dich“, flüsterte ich. „Ich brauche dich.“

Ich zwang mich zu einem schwachen Lächeln.

„Ich komme morgen wieder.“

Langsam stand ich auf und verließ das Zimmer.

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Als ich das Krankenhaus verließ, fühlte ich mich leerer als sonst. Die Leere in meiner Brust war nicht mehr nur ein Gefühl—sie war ein Abgrund, der sich nicht füllen ließ.

Mein Vater hatte einmal zu mir gesagt: Vertraue niemandem außer dir selbst, sonst wirst du verletzt.

Er hatte recht gehabt.

Ich ging nach Hause, verloren in Gedanken. Ich hatte geglaubt, der Kampf mit meinem Stiefvater würde mich ablenken, doch das Gegenteil war der Fall. Immer wieder kehrte mein Verstand zu dem Unfall zurück—zu dem Moment, in dem ein anderes Auto uns gerammt hatte.

Ich hasste es, anderen die Schuld zu geben.

Aber diesmal…

war ich mir sicher, dass jemand dahintersteckte.

Der Weg zog sich endlos. Jeder Schritt ließ meine Beine schmerzen, als würden tausend Nadeln in meine Haut stechen und mir jede Kraft entziehen. Als ich endlich zu Hause ankam, ließ ich mich kurz sinken, gönnte mir einen Moment der Ruhe.

Doch meine Gedanken ließen mich nicht los.

Ich stand wieder auf, ging zu meinem Laptop und steckte den USB-Stick ein, den meine Mutter mir gegeben hatte. Ich wusste nicht, was mich erwartete—aber die Ungewissheit ließ mir keine Ruhe.

Es war bereits Abend.

Nach der Schule, nach dem Krankenhaus.

Und trotzdem konnte ich nicht warten.

Ich öffnete die Datei.

Ein Video.

Titel: Zwölfter März.

Mein Herz schlug schneller, als ich darauf klickte.

Das Bild flackerte.

Eine weiße Bluse.

Hände, die eine Kamera ausrichteten.

„Bitte geh nicht aus, bevor etwas passiert“, murmelte eine Stimme.

Dann trat die Person zurück.

Und mir stockte der Atem.

Es war meine Mutter.

Jünger.

Viel jünger.

Ihre Augen huschten nervös durch den Raum, bis sie erleichtert ausatmete.

Doch dann—

Schritte.

Die Tür öffnete sich.

Mein Vater trat ein.

Seine Stimme hallte durch das Haus.

„Anne!“

Ich erstarrte.

„Ich hätte nie gedacht, dass du lügen würdest. Nie. Aber was du getan hast… war unfair. Für uns beide.“

„Du verstehst nicht, was ich getan habe, James!“, entgegnete meine Mutter verzweifelt. „Ich habe so viel für dich und unsere Tochter getan!“

Dann trat Calvin ins Bild.

Still.

Beobachtend.

„Du bist diesem Mann gefolgt wie ein blindes Tier“, sagte mein Vater scharf. „Und du behauptest, du hättest das für uns getan?“

Ich sah mich selbst.

Ein kleines Mädchen.

Acht Jahre alt.

Am Treppengeländer.

Beobachtend.

„Du hast dich von deinem Ego leiten lassen“, fuhr mein Vater fort. „Obwohl du weißt, dass deine Tochter zu dir aufschaut!“

„Ich liebe unsere Tochter“, sagte meine Mutter—und dann, leiser: „Aber ich liebe auch Calvin. Und ich kann das nicht ändern.“

Ein Lächeln breitete sich auf Calvins Gesicht aus.

Mein Vater sah sie an—angewidert.

Er bemerkte nicht, wie meine Mutter ein Messer zog.

Das Mädchen oben schon.

Ich.

Doch ich sagte nichts.

Ich sah nur zu.

Meine Mutter hob das Messer.

Und stieß zu.

Mein Vater wich aus.

Schnell.

Präzise.

Er hatte mir solche Bewegungen beigebracht.

Das Messer flog—

Direkt auf Calvin zu.

Und er fing es.

Mit bloßer Hand.

Ich hatte diese Szene tausendmal in meinem Kopf durchgespielt.

Und jedes Mal hatte sie mich erschüttert.

Mein Vater versuchte zu entkommen.

Meine Mutter hielt ihn fest.

Doch sie war nicht stark genug.

Calvin reichte ihr das Messer zurück.

Als wäre es nichts.

Als wäre es ein Spiel.

Sie zögerte.

Für einen Moment.

Doch dann hob sie die Klinge erneut.

Mein Vater riss sich los.

Rannte zur Tür.

Doch Calvin stand ihm im Weg.

Was folgte—

war ein Kampf.

Schnell.

Brutal.

Jede Bewegung meines Vaters war präzise—und doch…

verpasste er Chancen.

Fehler.

Zu viele.

Und genau deshalb verlor er.

Er schlug hart auf dem Boden auf.

Meine Mutter trat näher.

Hob das Messer—

Und dann—

Das Bild flackerte.

Ein Pop-up erschien.

Fehlender Abschnitt.

Ich erstarrte.

Nein.

Nein, das konnte nicht alles sein.

Das war der Beweis.

Das war die Wahrheit, nach der ich mein ganzes Leben gesucht hatte.

Ich startete das Video erneut.

Noch einmal.

Und noch einmal.

Doch immer wieder erschien dieselbe Meldung.

Meine Finger krampften sich zusammen.

Ich brauchte den Rest.

Unbedingt.

Dann erinnerte ich mich.

Grayson.

Tyler hatte gesagt, er sei gut mit Computern.

Vielleicht konnte er das reparieren.

Ich griff nach meinem Handy und rief Josh an.

Er ging erst nach mehreren Klingeln ran.

„Hope? Was ist los?“

„Josh—kannst du mir helfen, Grayson zu erreichen? Ich brauche ihn dringend.“

Stille.

Dann:

„Er ist verschwunden“, sagte Josh. „Seit Tagen. Er war nicht in der Schule, nicht zu Hause. Ich war heute bei ihm—seine Eltern haben sogar die Polizei eingeschaltet.“

Mein Herz sank.

„Sie hatten Streit“, fuhr er weiter. „Wegen Geld. Seine Eltern haben Schulden.“

Ich sagte nichts.

Die Hoffnung, die ich eben noch gespürt hatte, verschwand.

Dann hörte ich eine Stimme im Hintergrund.

Tief.

Vertraut.

Meine Stirn zog sich zusammen.

„Gib mir einfach seine Nummer“, sagte ich.

Kurz darauf erhielt ich eine Nachricht.

Acht Ziffern.

Ich zögerte nicht.

Ich schrieb Ian.

Weißt du, bei wem Josh gerade ist?

Seine Antwort kam schnell.

Mein Sohn spricht nicht mit mir. Ich weiß nicht, mit wem er sich trifft.

Ich biss mir auf die Lippe und tippte erneut.

Er folgt deinem Weg. Einer seiner besten Freunde ist verschwunden, ein anderer liegt im Koma—und er ist bei Calvin. Du hast für ihn gearbeitet. Weißt du, wo er jemanden festhalten könnte?

Eine Pause.

Dann:

Du denkst, Calvin hat jemanden entführt? Er ist ein Geschäftsmann, kein Verbrecherboss.

Ich schnaubte leise.

Er hat meinen Vater töten lassen. Entführung wäre für ihn kein großes Problem. Und Graysons Eltern haben Schulden. In dieser Stadt ist es kein Zufall, wenn Calvin involviert ist.

Diesmal dauerte es länger.

Dann erschien eine neue Nachricht.

Es gibt einen Ort. Ich war einmal dort. Er begräbt seine Opfer nicht. Er bewahrt sie auf… in einem kalten Raum unter der Erde.

Mein Atem stockte.

Ich tippte sofort zurück.

Bring mich dorthin.