Sechsundzwanzig

HOPE

Ian und ich bewegten uns mit entschlossenen Schritten auf Calvins Anwesen zu.

Der Plan war klar und bis ins Detail durchdacht. Ich würde das Haus betreten, mich unauffällig in eines der vielen leeren Zimmer schleichen und ein Fenster für Ian öffnen. Wir beide hatten kleine Taschenmesser bei uns. Er würde leise für Unruhe sorgen—gerade genug, um Calvin abzulenken—damit ich im richtigen Moment zuschlagen konnte. Danach würden wir verschwinden und ihn in Schmerz zurücklassen.

Meine Mutter würde nicht hineingezogen werden. Und Justice auch nicht. Ich hoffte, dass er niemals mit solcher Gewalt in Berührung kommen würde—doch mein Vater hatte sich das Gleiche für mich gewünscht, und ich wusste, wie wenig solche Wünsche bedeuteten.

Ian parkte einige Gebäude entfernt, und wir gingen den restlichen Weg zu Fuß.

Ich klopfte.

Kurz darauf öffnete meine Mutter die Tür. Ihr Gesicht hellte sich auf, ein warmes Lächeln erschien auf ihren Lippen.

„Warum hast du nicht gesagt, dass du kommst? Ich hätte etwas vorbereiten können“, sagte sie und ließ mich eintreten.

Das Haus wirkte noch immer fremd. Obwohl ich vier Jahre hier gelebt hatte, gab es Räume, die ich nie betreten hatte. Damals hatte ich mich fast ausschließlich in meinem Zimmer eingeschlossen—zu sehr hatte ich mich davor gescheut, ihnen zu begegnen.

Erst mit sechzehn hatte meine Mutter Calvin dazu gebracht, mir eine eigene Wohnung zu finanzieren. Ich hatte mir geschworen, dieses Geld eines Tages zurückzuzahlen. So sehr ich ihn verachtete, wollte ich nichts von ihm behalten, das nicht mir gehörte.

„Dein Bruder ist in deinem alten Zimmer“, sagte meine Mutter und ging in die Küche.

Ich verschwendete keine Zeit.

Ich ging nach hinten, öffnete ein Fenster und schob es lautlos auf. Sekunden später kletterte Ian hinein und schloss es hinter sich.

„Denk dran“, sagte ich leise. „Lass meine Mutter und meinen Bruder da raus.“

Er nickte.

Gemeinsam folgten wir der Stimme, die wir suchten.

Es war absurd, dass wir tatsächlich Tylers Plan umsetzten. Er hätte jetzt hier sein sollen.

Nicht Ian.

Wir fanden Calvin in einem Raum—mit einer Frau.

Ihr strenger Dutt, ihre Kleidung… sie war eindeutig das Kindermädchen.

Was mich jedoch traf, war nicht ihre Anwesenheit.

Sondern das, was zwischen ihnen geschah.

Sie stand dicht vor ihm, ihre Hände an seinen Schultern, ihre Lippen nur wenige Zentimeter von seinen entfernt. Seine Hände lagen fest an ihrer Taille.

In mir explodierte etwas.

Meine Mutter hatte für ihn getötet.

Und er—

Ich zwang mich, wegzusehen.

Mit zusammengebissenen Zähnen gab ich Ian das Zeichen.

Er stieß absichtlich gegen einige Gegenstände—doch Calvin reagierte kaum. Ich unterdrückte ein spöttisches Schnauben. Das war seine Chance.

Ich zog mich zurück und betrat das Wohnzimmer.

Meine Mutter saß dort, Justice in den Armen.

„Warst du in seinem Zimmer? Ich hätte sagen sollen, dass er bei Reina ist“, meinte sie und deutete auf eine Frau im Raum—eine zweite Nanny.

Ich nickte und zwang mich zu einem Lächeln.

Für einen Moment wollte ich ihr alles sagen. Ihr zeigen, was nur wenige Räume weiter geschah.

Doch ich tat es nicht.

Gefühle standen mir im Weg.

Und ich konnte mir das nicht leisten.

Ich hielt an dem Gedanken fest, dass ich sie genauso hasste wie ihn.

Vielleicht war das einfacher.

Meine Mutter übergab Justice vorsichtig an Reina, sah sich kurz um—als würde sie sicherstellen, dass niemand uns hörte.

„Komm mit“, flüsterte sie.

Verwirrt folgte ich ihr in ein kleines Zimmer.

Sie öffnete einen Schrank, zog etwas heraus—einen USB-Stick.

Als sie sich zu mir umdrehte, standen Tränen in ihren Augen.

„Das könnte schlecht für mich enden“, sagte sie leise. „Aber es ist das Richtige.“

Bevor ich antworten konnte, hallte ein lautes Geräusch durch das Haus.

Ich steckte den Stick ein.

Und lief zurück.

Was ich sah—

war nicht das, was ich erwartet hatte.

Die Nanny lag am Boden.

Blut zog sich in dunklen Linien über ihren Hals.

Ihre Augen waren geöffnet.

Leblos.

Vor ihr kämpften Ian und Calvin.

Und obwohl Calvin schneller war, präziser—

wusste ich, dass Ian einen Moment finden würde.

Einen einzigen.

Und er fand ihn.

Calvin griff nach seinem Bein—

doch Ian reagierte schneller, packte es und verdrehte es mit einem Ruck.

Ein Lächeln huschte über mein Gesicht.

Ich kannte diese Bewegung.

Ich hatte sie ihm beigebracht.

Im nächsten Moment hob Ian ihn an und schleuderte ihn auf den Boden.

Meine Mutter trat neben mich.

Ihr Blick fiel auf die Szene.

Und ich wusste—

sie erinnerte sich.

Doch ich blieb stehen.

Beobachtete.

Ich hatte nicht vor, einzugreifen.

Noch nicht.

Vielleicht hätte ich anders gehandelt, wenn mir einer von ihnen etwas bedeutet hätte.

Doch das tat keiner.

Ian war ein Mann, der mich aufgenommen hatte—nur um mich später zu jagen.

Calvin war schlimmer.

Viel schlimmer.

Ich fühlte nichts.

Und genau das machte mich unverwundbar.

Calvin kam wieder auf die Beine und traf Ian mit einem harten Ellbogenstoß. Noch bevor dieser reagieren konnte, packte er sein Gesicht und schleuderte ihn zur Seite.

„Ich erinnere mich an dich“, knurrte er.

Ian ging zu Boden.

Und diesmal war er es, der unterlegen war.

Calvin trat auf ihn ein, ließ ihm keine Chance, sich aufzurichten. Jedes Mal, wenn Ian versuchte aufzustehen, wurde er wieder zu Boden gedrückt—sein Gesicht hart gegen den Boden gepresst.

Blut verteilte sich über den Marmor.

Doch Ian gab nicht auf.

Er kämpfte sich immer wieder hoch.

Bis Calvin innehielt.

Und mich ansah.

Ein Lächeln legte sich auf sein Gesicht.

„Ah… deshalb konnte er hier rein.“

Er zog ein Messer hervor.

Sein Messer.

Und richtete es auf mich.

„Calvin! Nein!“, rief meine Mutter sofort.

Ich ignorierte die Klinge.

Mein Blick glitt zu Ian.

Er hatte den Plan zerstört.

Er hätte ablenken und verschwinden sollen.

Stattdessen hatte er jemanden getötet.

Und sich selbst in diesen Kampf gestürzt.

„Lass mich dir etwas sagen, Anne“, sagte Calvin ruhig und wandte sich meiner Mutter zu. „In der Nacht, in der dein erster Mann starb… hat Hope alles gesehen.“

Stille.

Meine Mutter sah mich an.

Ich nickte.

Langsam.

„Nein…“, flüsterte sie.

Ich sagte nichts.

Ich sah nur zu, wie ihr Atem schneller wurde.

Wie alles in ihr zerbrach.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Ian sich wieder näherte.

Langsam.

Blutend.

Ich reagierte.

Ich packte Calvins Hand—drehte sie—

Das Messer fiel.

Ian war sofort da.

Er griff danach.

Und schnitt.

Calvin schrie auf.

Sein Bein gab nach.

Ich lächelte.

Doch im nächsten Moment trat er Ian mit voller Kraft weg.

Meine Mutter stand reglos da.

Beobachtete.

Schwieg.

Calvin brach schließlich zusammen.

Sein Atem schwer.

Sein Blick voller Wut.

„Geh, Hope“, sagte meine Mutter leise. „Ich kümmere mich darum.“

Das war alles, was ich brauchte.

Ich drehte mich um.

Ian folgte mir.

„Du hast dich nicht an den Plan gehalten“, sagte ich kühl. „Du hast jemanden Unschuldigen getötet.“

Er zuckte nur leicht mit den Schultern.

„Aber wir haben ihn verletzt“, erwiderte er ruhig. „Auch wenn es nur ein Anfang ist.“

Ich blieb stehen.

Sah ihn an.

Und dann—

breitete sich langsam ein Lächeln auf meinem Gesicht aus.